第一章41話『希少種』
ダンジョン十三階層に着いた頃には、時刻は既に大会が始まってから二刻半が経過していた。
道中でも魔物素材を集めていたため順位は先程と大きく変わる事はなく、五位を行ったり来たりしている。
ダンジョン十三階層で狙うのはもちろんよりPが高い素材だ。
俺達は全員で岩影に隠れて敵の様子を遠くから見つめる。
双眼結晶に映るその姿は殆ど無色透明で普段なら発見する事も困難だっただろう。
その魔物はほぼ完全に背景に溶けきっている。目を凝らすと辛うじて魔石の光が不自然に揺らめいているのが確認できた。
「あれが、噂に聞く希少種ってやつなのか？」
俺は小声でライルに質問する。
「他にも上位種って呼び方もあるけど、おそらくそうだね。姿が見えないからなんとも言えないけど、うっすらと視認できる輪郭とかを見ると魔水スライなんじゃないかな？」
ライルが双眼結晶を覗き、敵の様子を確認しながらそう呟く。
－－魔水スライ。
何度か俺も戦った事があるが、あんな姿の魔水スライは始めて見た。
「どうして、隠れる必要があるのですか？」
そう口を開くのはあの魔物を発見したレイだ。
ダンジョンに潜るにつれてレイはその力を開花させていった。使い魔としての性能なのかも知れないがレイは魔物の存在を察知する事に長けている。
「希少種が希少種と呼ばれているのには三つの理由があるわ。その一つが姿の違い、でもう一つがその行動の違いよ。基本的にどの魔物も敵を見つけると攻撃を優先するのに対して希少種と呼ばれる魔物は敵意を察知すると逃走するの。だから、慎重に動かないといけない」
「なるほっ……んっ……」
「静かにして」
大声を出そうとしたミラの口をエンジュが掌で塞ぐ。
「最後の一つだけど、希少種を倒す事ができると、レア素材を手に入れられる可能性が高いわ。だから、慎重にいきましょう」
最後にエンジュは再度、ミラに注意するように同じ言葉を口にする。
「わかったぞ」
小声で何故か身を屈めてミラが返事を返した。
「で、どうしましょうか？ 私の矢で狙いますか？」
「核が見えないから、レイの矢じゃ厳しいと思う。ある程度の火力があって遠距離でも届く技があればな」
レイの☆2 武器《風の弓》には附属技《速射》しかセットされていない。核が見えていれば《速射》でも対処できたかも知れないが、今回のケースでは火力が足りなすぎる。
「そうですか、わかりました」
「なら私に任せてくれ！」
そう声をあげたのはミラだ。
「だから、静かに。ライル敵は？」
「大丈夫。まだ、気づかれてないよ」
エンジュがライルと言葉を交わし、ミラを見据える。
「で、どうするの？」
「自分の武器の技を使う」
ミラは☆5武器 《炎天の太陽》を高々と掲げる。
先日の練習の際に☆5武器《炎天の太陽》には光を射出して相手を燃やす固有技《光炎》があると説明を受けた。
確かに属性不利があるが、《光炎》なら威力は申し分ないだろう。
「確かにそれなら倒せるかも知れないが、この距離だが大丈夫か？」
距離は百メール程度離れている。ここから技を当てるのはかなり難しいだろう。
「問題ないぞ、自分ならできる。さっきだってちゃんと皆を守ったしな」
「そうね、そこまで言うならミラに任せましょうか」
「よし、いくぞ」
エンジュの許可を貰うと早速ミラは《炎天の太陽》を構える。
刃の先を遥か前方の魔水スライに向けて剣を後ろに引く。
「見えてるのか？」
俺が念のためミラに訪ねる。
「問題ないぞ。心の眼で見る」
まるで剣の達人の様な台詞だが、ミラが冒険者になったのはたったの一巡月前だ。
－－本当に大丈夫か？
俺の疑問が口に出るより先にミラが一歩踏み出す。
「《光炎》！」
踏み出したままの勢いでミラは剣を突き出し－－
「あっ！」
－－地面の突起に足を掬われ盛大に転けるって、ちょっ！
ミラが転けて回転すると同時に剣先がこちらに向く。
一瞬の出来事で全員の回避が遅れる。
「ひぃ！」
と叫び声を上げたのはライルだった。
剣先から射出した光はライルの髪にかすり消えてなくなる。
安堵したのもつかの間、ライルの髪がぷすぷすと音をたて煙が出始める。固有技《光炎》による状態異常、燃焼だ。
「ちょっと！ ちょっと待って！ 燃えてるよ！ エンジュ！ 助けて！」
「えっええと、そうね 。我、ここに祈りを捧げるcall_S1_assist_A_point_N36_E121_S0NX_petition……」
エンジュが慌てて詠唱を開始する。
その間にもライルの髪の毛は徐々に燃えていく。
「これ、やばくないかな？ てかミラ！ ひどくない！？」
頭を燃やして泣き叫びながらライルがミラに向かって怒鳴る。
「あわわ。わざとではないんだ！ 許してくれ！」
そう言ってミラは土下座する。
「謝る前に、どうにかして！？」
「はっ早くしないと致命的なダメージになってしまいますよ。とっとりあえず《水溜まり》にダイブしてみては！？」
「ダメだ！ 《水溜まり》が近くにない！ えっとそうだ！ 魔水スライ！ あっ案外魔水スライをぶつけたら消えるんじゃないか！？」
「大丈夫です。イベント最中の死なない程度の傷だったら《鉄壁の要塞》の医務室で無料で治療できるので」
「死んだらどうするの！？」
ラッタさんの冗談？にライルが鬼気迫る様子で突っ込む。
「……clean_S12h5_linkS1_ release_清き水よ、その穢れを払いたまえ《聖水》！ 」」
慌てる俺達を尻目にエンジュが詠唱を完成させると、ライルの頭の上で燃えていた炎は徐々に消えていった－－。
