第一章22話『ライルの思惑』
「ふっ」
レイの短い吐息と共に、狙った獲物に向かって矢が放たれる。
シュッと風を切る音がしたかと思うと矢は既に敵の額に突き刺さっていた。
レイが放った矢を食らった敵－－魔醜人ゴブは叫び声を上げる事もなく絶命していた。
初めのうちは何度か外したりもしていたが、慣れてきたのか後半はかなり上手く敵を射止めている。
「とりあえず、弓の使い方はわかった？弓はこんな感じで奇襲に優れている武器よ。他の武器とは違ってかなり遠くから攻撃出来るのがメリット。ただし敵に近距離まで近づかれるとかなり不利だから、気を付けること」
エンジュがレイに弓についての捕捉説明をする。 俺はというと説明している間に魔物が現れるかも知れないので、二人の周囲を見張っている。
「分かりました。ちなみにですが、矢はどうやって作るんですか？」
レイの腰についている矢を見ると既に残りの本数は手の指で数えられる程しか残っていない。
「普通の矢は《鉄壁の要塞》で買うことができるけど、その他にも自分で作ったり、ギルドに素材を加工して作ってもらうこともできるわ。ただ弓は今みたいに戦いの途中で矢が無くなっていって戦えなくなるって事があるから冒険者の中ではあまり人気がないわ。ただやっぱり遠距離から攻撃出来るのはかなりのメリットだと思うわ。それと……」
「敵だ」
エンジュの説明は途中だったが通路の奥の方に魔物の影が見えたので報告する。
レイは俺の声に反応し既に弓を構えていた。
ここからでは魔物の姿は詳しく確認できない。
徐々に影が近づいてくる。
魔物が視認できるところまで近づいたと同時にレイが矢を放った。
一線。
風を切り、真っ直ぐ線を描きながら、矢は敵に命中した－－と思われた。
キンっと甲高い音と共に、放った矢が敵の外装に弾かれ地に落ちる。
その魔物の外装は岩のようなもので覆われていた。手足がありヒトと同じく二足歩行で歩いているがそのどちらも硬い岩のようなもので覆われており、体の真ん中には赤く光る魔石のような球体がついている。まるで岩で作られた彫刻が動いているようだった。
「魔岩ゴーレンね。五階層じゃ珍しい部類の魔物だわ。さっき説明しようとしてたことなんだけど、調度いいからアイツを使って説明するわ。ゴーレンの岩のような外装だけど、あの外装には突・斬耐性があるの。武器には基本的に斬、打、突、魔の四つのタイプが存在して、弓は突タイプに分けられるわ。ゴーレンの弱点はあの赤い球体よ。そこなら、突タイプの弓でも攻撃が通るわ」
「分かりましたあの赤いところを狙えばいいんですね」
エンジュが説明するとレイは早速弓を構える。
狙うは赤く光る球体。
《鉄壁の要塞》が発行している魔物図鑑に記載されているように魔岩ゴーレンには、ヒトと同じ様な五感は存在しない。レイが先程放った攻撃にもゴーレンは気づいていない。ゴーレンはその赤く光る球体で熱を感知して攻撃してくるが、その範囲は半径二十メール程しかないらしいので、ここから気付かれる心配はないだろう。
静寂の中、ギシギシと弓のしなる音だけが聞こえる。
ゴーレンとレイの距離は八十メール程だろうか、今日初めて弓を使ったレイには少し厳しい距離かもしれない。
レイはしっかりと敵を見据え、矢をさらに大きく引く。
「いきます！」
台詞と共に手を離す。
レイが手を離すと、限界まで引かれた弦が一瞬で元の位置に戻った。弦の力を受け矢が弓から放たれる。
放たれた矢は－－
－－見事に赤い球体を貫いていた。
大体の武器を試し、エンジュが説明を終える頃には、俺のポシェットは魔物素材でいっぱいになっていた。
ほとんどレイが倒したものだ。
途中で何度かボルドスが現れたので、俺も戦ったのだが、やはりまだ完全に克服出来ているとは言えなく、普段のように戦えない俺を見たエンジュが業を煮やして援護してくれた。
ボルドス以外の魔物とは普通に戦えたので、ダンジョンに潜ること事態は問題なさそうだ。ボルドスに関してはまだ時間が掛かりそうだが。
レイが最後の武器、拳型☆2武器《大地の手》を試し終えた後、俺たちは《水溜まり》に戻ってきた。
初めは近距離戦闘に苦手意識を持っていた様子のレイも回を重ねる毎に慣れてきた様子で、最後には拳型の武器で敵を殴って攻撃できるようになっていた。
「大剣、剣、短剣、斧、鎚、拳、棍棒、槍、弓、杖、いろいろ試してきたけど、どの武器が一番使いやすかった？」
エンジュの質問にレイは少しの間考える素振りを見せてから口を開いた。
「やはり、近距離武器には少し抵抗があります。遠距離から攻撃できる弓や杖が私には合っていると思いましたが、魔力を消費して戦う杖は使い魔である私には不向きだと思いました。個人的には、やはり最初に使った弓が一番合っているように思いました。ただ……」
そこでレイは一度言葉を区切ると、俺の方を見て口を開く。
「リビが甲斐性なしなので、Rを消費しないと武器として使えない弓を選んでいいのかどうか迷っています」
俺が甲斐性なしなのは本当の事なので、返す言葉もない。
「冗談です」
今回のレイの冗談はいつものようなトゲがない。それもその筈だろう、甲斐なしなのは本当なのだから。そもそも使い魔にRの心配をさせる主なんて可笑しすぎる。
「レイ、Rについては心配しなくても大丈夫だ。俺が全部なんとかする」
借金は月額ちゃんと払っているし、少しきついがダンジョンに潜る回数を増やせば問題ないだろう。
「そう言ってリビはお金を使って私を支配してあわよくば色々な事をしてやろうと妄想する使い魔大好き変態野郎なんですね」
「いや、そんな妄想してないから！？」
「冗談です。私もこれからはリビと一緒に戦うので、少しはRも多く手に入ると思います。それでも心配の種は残りますが、リビがかっこよく許可を出してくれたので、私は弓を使おうと思います」
そう言ってレイは少し嬉しそうに弓を取った。
「仲が良さそうで何よりね。とりあえず武器も決まった事だし、リビのトラウマ克服にはまだ時間が掛かりそうだから今日はこの辺で終わりにしましょう」
少し怒っているようにも見えたがエンジュはそう言うと、《水溜まり》に置いてある武器を片し始める。
「ちょっとまった！」
大声でそういったのは、今まで物凄く大人しくしていたライルだ。
「その弓、僕の弓だよね」
ライルが指差すのは、レイが持っている弓だ。
「確かにそうですね。すいませんでしたライルさん。こちらの弓はお返しします」
レイが弓をライルに返そうとすると、ライルが再び口を開く。
「いや、その弓はどうせ使わないから君にあげるよ。それと僕の名前も呼び捨てでライルでいいよ。後、君じゃあれだから僕もレイって呼んでかまわないかな？」
「はい。問題ありません」
ライルはレイに呼称について確認を取った後、再び話を続ける。
「弓って言ったけど、弓はそんなに関係ないんだ。大事なのはここからなんだけど、この前、僕はリビの《銅の券》配布会を手伝ったよね、ＯＫ？」
「……ああ」
ライルが変な風に首肯を求めてくるが、とりあえず事実なので頷く。
「今日、僕はエンジュのお願いで荷物持ち兼荷物番をしていたわけだ、ＯＫ？」
「そうね」
事実なので、エンジュも当然のように頷く。
「で、最後にレイ。その弓は僕からもらった、ＯＫ？」
「そうですね」
レイも俺達と同じように頷く。
ライルは一呼吸置いてから、口を開けた。
「じゃあ、次は君達が僕のお願いを聞いてくれる番だよね？」
「「はぁ～！？」」
俺とエンジュの声が重なる。
「図々しい」
「おこがましい」
「恩着せがましいですね」
「ちょっと、酷くない！？」
あきれた声から続いた三者三様の声にライルがツッコミを入れる。
「なるほど、優しい顔には裏があるとはこの事だったんだな」
「いや思ったこと、口に出てるからね！？」
どうやら口に出ていたらしい。俺は口にチャックをしてから、とりあえず黙って他二人の様子を伺う。
「冗談はさておき、お願いを聞くかどうかは、その内容によってね」
あっさりエンジュが冗談だと認めたので俺も続けて口を開く。
「確かに、内容によってだな。まぁ俺はライルは裏がなくて、本当にいいやつだって信じてたけどな。期待が裏切られたよ」
「先程の台詞は冗談なので、私は特に何も。貸した借りを返せと言われるのでしたらそれに従います」
俺とレイはそう答えると、とりあえずライルの返答を待つ。
「なんか散々言われているような気がするけど、とりあえず無視するよ。エンジュに会ったのは元からこの話をするつもりだったのと、それにこの話はリビにとっても悪い話じゃないと思う」
焦らすようにそこで言葉を止めると、ライルは服のポケットから一枚の羊皮紙を取り出した。
「これはまだ、外には出回っていないチラシなんだけど……」
そう言ってライルが見せてくる羊皮紙には－－
「「《金の十連券》！？」」
－－と大きく記載されていた。
