クリスマスイブイブ
クリスマスが近づいていた。
私はパートの仕事終わりに、近所の大型ショッピングセンターに寄った。彼が欲しがっていたマフラーを買うためだ。本当は有名なブランド品をプレゼントしてあげたいのだが、龍樹はそういう高級品を好まない。
「そこらへんにある安いやつ――百均でもいい」
と言うような人だ。もし渡しても、心から喜んでくれるとは思えない。かと言って、手編みのセーターや手ぶくろをと思っても、私は編むことができない。と言うわけで、手頃な値段で、かつ、肌触りの良さそうなマフラーを探しにきたのだ。
数軒あるテナントを何度も出入りして、やっと決めた時にはすっかり夕方になっていた。慌てて家に帰ると、お母さんが夕食の準備をしてくれていた。
「す、すみません、お母さん〜〜！」
謝りながら急いでエプロンをする私に、にっこりと微笑んだお母さんは、
「いいプレゼントは見つかった？」
と尋ねた。
「は、はい。でもこんな時間になっちゃって……」
「いいのいいの！もしかして、焦らせてしまったかしら？」
と逆に心配されるので、私は慌てて大きく両手を振った。
二人で台所に並び、一緒に食事を作る。もう何回もしてきているのに、どこかまだ緊張する。そして同時に、温かい気分にもなるのだ。こんなに幸せな時間を、ずっと過ごしたい。そう思っていた。
「明日、二人で外食しようか」
夜、龍樹が耳元で囁いた。私は龍樹の腕まくらで夢心地だったが、その言葉に目が覚めた。
「二人で？お母さんたちは〜〜？」
「ん？なんで？」
「なんでって〜〜……」
龍樹がキョトンとした顔で言うので、私は少し頭を浮かせて彼を見下ろすように身体を起こした。
「だって〜〜お母さんたち置いて私たちだけで食事なんて、いいのかなぁ〜〜？」
そう言う私の両頬を、龍樹は両手でギュッと挟んだ。
「ん〜〜くるひぃよ〜〜」
おちょぼ口で訴える私に、龍樹は口を尖らせて言った。
「もう、母さんには言ってあるよ。て言うか、明日は何の日かわかってる？」
「ん〜〜……あぁっ！」
「おい……」
「クリフマフ〜〜」
「イブ、な」
「うん、それ〜〜」
「忘れてたのかよ？」
すっかり忘れていた。プレゼントを買うだけ買っておいて満足していたのね、私ったら。
やっと龍樹の両手が離れ、頬の火照りに苦笑しながら、私はにんまりとした。龍樹はそんな私にあきれたように笑い、頭を引き寄せるとギュッと抱きしめた。
それが意外に強く、長い間だったので、私はもがくように彼の腕を叩いた。やっと力を緩めた龍樹に一言申してやろうと顔を上げると、心なしか彼の瞳が潤んでいるように見えて、思わず言葉をなくしてしまった。
「どうしたの〜〜？」
私の問いに、龍樹はただ優しく頭を撫でてくれながら、微笑むだけだった。
