遺物で前世の記憶が甦った俺は規格外の竜人娘を仲間に加えて傾国を放浪する

第12話 襲われた村

　ネルの父ルードは、ギルドとは名ばかりの村の幕舎で、いつも通り受付をしていた。

　──ここのところ、腕の立ちそうな奴がどんどん少なくなってんな。

　木箱の上に足を置いて、半分眠りながらルードは物思いに耽る。

　さっきの子供連れの女は、なかなか良かった。度胸があって、物怖じしない。たぶん、戦闘経験がそこらの冒険者よりあるんだろう。ああいう冒険者が、この村に居着いてくれたら、うちも安泰なんだが……。

　ここ最近、国がやたらと兵士を募るから、辺鄙な村に立ち寄る冒険者も少なくなった。それに加えて、国境を守る兵士も割り当てを減らすと噂で聞いている。

　国はこんな田舎の村など、どうでもいいと考えているのだろうか……。

　そんな一抹の不安を感じていると、若者が見張りを放って、幕舎に駆け込んできた。

「大変だ！　モンスターが……！」

「なっ！　なんだって！？」

　すぐに飛び起きて道に出た。と、同時に村の女の声が響き渡った。

「キャアアーッ！」

　村の入り口から数匹の狼が入ってきて、村人を襲っていた。

「マズイ！　モンスターか！」

　ルードはすぐに長剣を取りに幕舎に戻る。

「おい！　誰でもいい、モンスターを追い払うのを手伝ってくれ！」

　一見屈強そうに見える男たちは、急に目を伏せて背中を丸めた。

「……あのモンスターはワーウルフだろ？　群れで襲われたら勝ち目はない」

「俺たちはただの通りすがりの冒険者なんだ。なんの関係もない田舎村で、命を張ることはできないよ」

「おっさんも早く村を捨てて逃げた方がいいぜ」

　──雑魚がっ！

　ルードはすぐに自分の息子がいないことに気づく。

「ネルっ！？　ネルはどこだ！」

　叫びながら道に出た瞬間、ルードの頭上を何かが横切った。

「うっ！」

　ワーウルフかっ！

　前足の強靭な爪がルードの額を傷つけた。

　もうここまで来たのか、速い……！

　ワーウルフは着地すると鋭い牙を見せて、威嚇した。

　攻撃してきたワーウルフに注意を払いながら、道の反対側にも意識を向けるルード。彼は引退するまでは腕利きの冒険者であり、ワーウルフの狡猾な狩猟方法を知っていたのだ。

　ルードの後ろで微かに地面を蹴る音が聞こえると、躊躇なく剣を振り上げて振り返る。

　眼前に光る朱色の獣の口。

　剣を振り下ろすと、鮮血がルードの頬を濡らした。

「ギャウゥン！！」

　空中でワーウルフの真っ二つになる。

　すぐさまルードは囮役のもう一匹へ間合いを詰める。

「知ってんだよ、お前たちのやり方は！」

　ワーウルフは後ろへジャンプできない。狼種のモンスターは前方への攻撃に特化しすぎて、逃げる際に後ろを振り向くように体を反転させる癖があるのだ。そのため、逃げるのに手間取る。

　ルードはワーウルフが後ろを向いた僅かな隙を突く。

「おらっ！！」

　剣を叩き込もうとした瞬間、横から爆発音が響いた。

「な、なんだ！！」

　ギルドの向かいの家が破壊され、壁の石材が礫《れき》となり頬に当たった。

　白煙の中から真っ赤な足が見える。黒褐色の胴体に、黄色い牙と触角。

「まさか……イグニスコル……」

　獰猛な大ムカデで複数の足で獣を掴み、毒のある牙で刺してくる。毒は猛毒で触れるだけでも麻痺してしまう。そして特に、鋼鉄のような黒色の大ムカデは、耐久力が高く、イグニスコルと冒険者から呼ばれ恐れられていた。

　そして、少し離れた場所でもイグニスコルが家を破壊する轟音が聞こえる。もう、村全体がモンスターの集団によって破壊されていたのだ。

　──とても一人で敵う相手じゃない！　退くか……。

　と、その時、崩れた家の瓦礫の下にネルが気を失って倒れていることにルードは気づく。

「ネル！！　大丈夫かっ！！」

　──くそっ！　逃げるわけにはいかない！

　イグニスコルは頭をゆっくりと左右に動かし、毒の牙をカチカチと鳴らした。

　不意に、ムチのようなしなりを利かせて、イグニスコルの尻尾がルードを襲う。ジャンプしてそれを飛び越えると、それを待っていたかのようにイグニスコルは毒牙で攻撃してくる。

「うっ！！」

　剣でガードして噛みついてきたイグニスコルを受け止めるルード。

　巨体の攻撃を受けたルードは、その威力でギルドに置いてあった木箱を激突して破壊した。

「うぐぐっ……！」

　──肺を強打して息が……。

　剣を地面について起き上がろうとしていると、イグニスコルはその鋭い触角で近くに倒れていたネルに巻き付く。

「や、やめろ……」

　ネルは気を失っているのか、たくさんの足に絡め取られても起きようとしない。

　キシキシ……とイグニスコルは毒牙を鳴らして、ネルの頭から噛みつこうとする。

「やめろーーっ！！」

　肋を軋ませながら立ち上がった瞬間、黒い砲弾のようなものがイグニスコルの頭に当たった。

　ドオオォン！！

　ブシュー……っとイグニスコルの頭があったところから、紫色の血が噴出していた。

　その黒い砲弾は着地する。

「かわいそうじゃないか」

　そう言って、頭のないイグニスコルの足に捕らわれているネルを引き離した。

　──いったい何が？　俺は幻覚をみているのか……？

　砲弾と思われたものは、先程ギルドにきた子連れの修道女だった。

　女はロングスカートを捲りあげて、白肌の太ももを晒した。そして地面をならして大跳躍をする。遠くで暴れていたもう一匹のイグニスコルが、いつの間にか噴水の置物のように、紫の血を吹き出していた。

「こりゃあ……いったいどういうことだ？」

　しかも、あの女性、スカートをめくったとき尻尾があったような……。やはり、俺は幻覚を視ているのか……？

　ファルエールの村は、モンスター集団から急襲を受けたが、たった一人の女性により救われたのだった。