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36. 王都に行こう

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こらからも大賢者の無自覚チートにお付き合い下さい。

　さ、行くよー、と扉を開けようとしたら鍵がかかっていた。そうだ、鍵掛けて貰ったっけ。

　アルを振り返ろうとしたら、蔦が器用に鍵穴に突っ込みガチャガチャとして、カチンと開いた。

「「「「……………」」」」　

　静かに蔦を見る。どこか得意そうに葉を振る蔦さん。

「……凄い！何でも出来ちゃうね！蔦さん、凄い！」

「……騎士団に欲しい人材………？葉材………？素材………？植物だ」

「………鍵の意味があるのだろうか」

「いや、お前ら冷静だな！おかしいだろ！おかしいよな？俺が間違っているのか？」

「今更だろう」

「人は驚きすぎると驚かなくなるものなんだね。初めて知ったよ」

　なんか酷いことを言われている気がする。

「そもそも、リリー何でしれっと行こうとしてる？」

「ん？」

「何処に行こうとしてるかわかってんのか？」

「アルん家」

　だあー！！とライは頭を掻き毟った。あまりやると剥げるんじゃない？

「お前が行きたい場所は王城だぞ！そう簡単に入れるわけがないだろうが！」

「そうなの？」

　アルに聞くと、少し首を傾げて、ふむ、と顎に左拳を当てた。

「大丈夫じゃないかな」

「だって」

「殿下！少しは危機感持ってください！」

　ん？ライの口調が変わったよ？

「平気だ。今、城で暮らしている王族は僕だけだ。私室に行きたいのなら騎士団から回れば良いし問題はないだろう」

　アルの口調も変わったよ？はてな？

《おそらく王子と冒険者で対応を分けているのでしょう》

《そうなの？》

《おそらくは》

《ふうん》

　色々面倒な事があるのかな？大変だねぇ。

「ですがっ」

「たった一人の王族に優秀な護衛が二人もいる。何の心配があるというのか。それにリリーは僕の客人なのだから何も問題はない」

「アルは一人なの？」

「うん、訳あってね。家族は皆、城を出てる」

「そうなんだ。寂しくないの？」

「寂しくは、ないかな。ライやカイもいるし、城内には僕を気にかけてくれる人が沢山いる。最近はリリーがいるしね」

　アルは柔らかく微笑んだ。その顔には寂しさなど微塵もなくて、安心した。

「リリーに会うと元気が出るんだ」

　ぽん、とアルの手が頭に乗った。綺麗な翡翠の瞳が優しく私を覗き込む。

「……君に会えて良かったよ」

「私もアルと知り合いになれて嬉しいな」

「そう思ってもらえるなんて光栄だよ」

　にこにこ笑い合っていたけれど、つんつん、と肩をつつかれた。ん？見ると蔦さんが扉を指している。あ！そうだった！アルん家！折角蔦さんが鍵を開けてくれたのにね。

「じゃあアルん家行こっか」

　私はライを見た。

「ライ。行ってもいーい？」

　カイさんがライの肩をぽん、と叩いた。ライと視線を合わせたカイさんは静かに頷く。ふぅ、と息を吐いたライは罰の悪そうな顔で髪をかきあげた。

「リリーを信用してないわけじゃないからな」

「うん」

「ただ王城は今部外者を受け入れるわけにはいかないんだ」

「そっか」

「だが、殿下が許可しているのを反対することはできない」

「うん」

「だから……連れてってやるよ。大人しくしてろよ」

「うーん」

「何でそこは返事でなく悩むんだよ！」

「あはははは」

　とりあえず笑っておく。だって私はいつも大人しいもん。騒がないし、騒動だって起こさないよ？これ以上大人しくって難しいよね？

「じゃあ、アル。アルん家に連れて行って」

「いいよ」

「どうやって行く？また馬呼ぼうか」

　アルの顔が少し引き吊った。ライはとたんに青ざめるし、カイさんはふるふるとは顔を振っている。あれ？人気ないね。

「い……いや。大丈夫だよ。乗ってきた馬があるからね」

「そっか。何処にあるの？」

「北門だ。そこの厩舎に入れされてもらっている」

　北門ね。また戻るんだ。

「リリーはギルドに寄らなくていいのか」

「うん」

　まだ依頼達成してないしね。

　アランさんに出掛けてくるね、と声を掛けて北門へと急いだ。走ってはいないよ。カイさんが抱き抱えてくれたの。長い足で歩くから早い早い。あっという間だったよ。

　北門の門番に開けてもらい厩舎の中へ入った。広い厩舎に馬は十頭ほど休んでいて、アルたちは栗毛の三頭に慣れたように鞍を着けた。アルの馬は少し小さくて優しい目をしたお馬さんだった。手を近づけたら鼻を寄せてきた。

　可愛いなぁ。

　カイさんの馬はスタイルが良くて、綺麗なお馬さんだ。近づくと頭を下げてお辞儀してくれた。

　よろしくね。

　ライの馬は鼻息が荒くて、蹄をカチカチと鳴らしているお馬さんだ。近づくとふんふんと鼻を近づけて、頬に顔を擦り付けてきた。

　好奇心旺盛だね。君は速そうだね。

「ライ、乗せてね」

「今度は落ちるなよ」

「ふふふふふ」

　不適に笑ったらライが数歩後ずさった。

「な、何だよ」

「ちゃんと蔦さんから蔦をもらってきてるのよ」

　鞄から顔を……蔦を出して葉っぱを揺らす蔦さん二号。これでライと身体を縛れば落ちないもんね。ちゃんと学習できる私は偉い！えへん！

「あれは紐だ。ただの紐。いや、緑のロープだ。揺れて見えるのは風が吹いてるからだ。絶対そうだ。紐だ、紐」

「蔦さんだよ？」

「紐だよ！紐！ひ！も！だ！」

「えー？」

　血の気が引き、ぶつぶつ唱えながらも若干震えているライに乗せてもらった。ヒラリと後ろに乗ったライは少し私と距離を取る。不満げに見上げてもライは目を反らすばかりだ。

　それじゃあ私が危ないよ。蔦さん、よろしく。

　ライと私に蔦さん二号が巻き付く。

「○☆＆＃￡§＠＆◎！！！！」

　ライの言葉に成らない悲鳴が響いた。

　きつくなく、ゆるくなく絶妙な加減でしっかりと固定された。これで安全だね！

「くっ………カ、カイと乗ればいいだろうが！」

「えー？カイさんの邪魔になっちゃうよ」

「俺はいいのかよっ」

「だってライはこのくらいのお荷物平気でしょ」

「俺の心は平気じゃない！」

「大袈裟だなぁ」

　いい加減慣れればいいのに。

　喚くライを放っておいて、苦笑している馬上のアルに手を振った。

　さあ、アルん家に行こう！

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