第11話 機械仕掛けの番人
マティアスは乗り物に乗り込んだ。
操縦席にはハンドルとアクセルとブレーキ、そして複数のボタンが設置されている。
マティアスが試しに一つめのボタンを押してみると、乗り物は急発進し、壁を突き破った。
このボタンはダッシュボタンだったようだ。
装甲車とは思えない速さに二人は驚く。
「おい、俺を置いていくなよ！」
ハンニバルは急いでマティアスを追いかける。
マティアスも慌ててすぐにブレーキを踏み、乗り物を停止させた。
時すでに遅く、向こうにいる敵兵たちに気付かれてしまった。
敵兵たちは二人を見て激怒している。
「この泥棒どもめ！ それは俺たちの乗り物だぞ！ とっとと返しやがれ！」
敵兵たちが怒りながら向かってきた。
これは乗り物の操縦を試す絶好のチャンスだ。
マティアスは今度は2つ目のボタンを押してみる。
すると、乗り物の前方に設置されているガトリング砲から弾丸が発射された。
マティアスはハンドルで向きを変えつつ、敵兵を次々と撃ち抜いていく。
初めての操縦でありながら、その腕はなかなかのものだ。
次に3つ目のボタンを押した。
ガトリング砲は停止し、今度はガトリング砲の隣に設置されている火炎放射器から炎が噴き出した。
マティアスは先日戦ったビリーになりきった気分で、敵兵たちを"消毒"していく。
辺りは阿鼻叫喚となる。
先日の放火魔ビリーが、この火炎放射器を嬉々として使っていた理由が少しだけ理解できた。
ハンニバルは楽しそうに乗り物を操縦するマティアスを羨ましそうに眺めている。
（なんかすげー面白そうだなぁ……。だがマティアスは装甲車を運転するのが初めてだ。ここは先輩として譲ってやるぜ）
ただ、この乗り物には弱点があった。
方向転換が遅く、小回りが利かないことだ。
敵兵たちもそれを把握しているのか、乗り物の側面に回り込み、挟み撃ちをしてきた。
マティアスが操縦席から機関銃で対抗しようとしたその時、ハンニバルが側面に回って来た敵を砲撃で一掃する。
「横の敵は俺に任せろ！ そのままダッシュして暴れ回ってやろうぜ！」
ハンニバルは乗り物に飛び乗り、操縦席の後ろに立ちながらバズーカを構えた。
「そっちの敵は任せた。このマシンはスピードが出るから振り落とされるなよ」
マティアスはダッシュボタンを押して乗り物を突進させ、前方の敵を次々とふっ飛ばしていく。
乗り物の側面や背後からはハンニバルが砲撃を放つ。
素早く走り回りながら攻撃する二人に、敵兵たちは手も足も出ない状態だった。
乗り物で暴走する二人の様子は、まるで無法者のようだ。
敵をほぼ一掃したと思ったその時、遠くからレーザー光線が乗り物目掛けて発射されてきた。
「危ない！ ここから降りるぞ！」
二人はすぐに乗り物から飛び降りて回避した。
レーザーが直撃すると、車体全体に高電圧が走り、数秒後に爆発した。
「あーあ……せっかく楽しく暴れ回っていたのによ。もったいねぇことしてくれたな」
「ハンニバル、ヤバそうな奴がやって来たぞ」
レーザーが放たれた向こうから、両腕と上半身をサイボーグ化した大柄な男が現れた。
一歩踏み出すたびに重い足音が響き、地面が小さく震えた。
両腕は巨大で長く、伸縮する構造になっている。
「てめぇら、なかなかやるじゃねえか。俺様は戦いの為に生身の肉体の大半を捨てた男、ヴォルフガング様だ！ そうやすやすとここを通れると思うなよ！」
ヴォルフガングと名乗る男が立っている場所の向こうには、地下室へ続く階段が見える。
もしそこが敵のアジトなら、ヴォルフガングがこの場所を死守するのも納得だ。
「良いことを聞いた。ならば貴様を倒して向こうの拠点も制圧するまでだ」
「お前らはそんなチンケな姿になってまで戦争したいのか？ なら望み通りスクラップにしてやるぜ！」
「チンケな姿だとぉ！？ 俺様のボディを馬鹿にしやがって！ これでも食らえ！」
ハンニバルの言葉に腹を立てたヴォルフガングが両手のアームを開き、無数の弾丸を発射した。
通常の弾丸とは異なり、感電効果がある。
マティアスとハンニバルは被弾すると同時に痺れが生じた。
「くっ……！」
普通の人間なら、かすっただけでもしばらく動けなくなっていたところだろう。
二人は鍛え抜かれた肉体のおかげで、すぐに痺れを克服できた。
「なんだと！？ あの弾を食らっても少し怯んだだけとは、伊達にビリーに勝ったわけじゃねぇみたいだな」
「何だ今のは？ 静電気かと思ったぜ。そんなショボい攻撃じゃ、俺に傷一つ負わせることすらできねぇぜ？」
ハンニバルが挑発すると、ヴォルフガングは胸部から銃口を現し、レーザーを放った。
レーザーは長射程で周りの障害物を貫通し破壊していく。
マティアスとハンニバルは急いで回避した。
「危ねぇ！ さすが戦闘用に強化されたサイボーグってところだな。普通の武器ではあり得ないことをやってきやがる」
ハンニバルも恐れるほどの威力を持つレーザー。
だが、レーザー発射中のヴォルフガングはその場から動けない無防備の状態であることを、マティアスは気づいた。
マティアスは即座にヴォルフガングの側面に回った。
レーザーを放ち続けるヴォルフガングの胸部へ手榴弾を投げ込む。
爆発の直後、マティアスは胸部へ銃弾を叩き込む。
胸部ユニットは火花を散らし、レーザー砲は完全に沈黙した。
だが、その直後ヴォルフガングがマティアスに向かって素早く突進し、腕を伸ばして力強くアッパーを繰り出してきた。
マティアスはこの距離では回避できないと判断し、即座にガード体勢に入る。
攻撃をガードした瞬間、敵の腕から流れる電流で体が痺れてしまう。
「うぐっ……！」
更にヴォルフガングのもう片方の腕から繰り出されるアッパーをまともに食らい、マティアスは宙にふっ飛ばされてしまった。
宙を舞うマティアスをヴォルフガングはアームから繰り出される弾丸で追撃。
その後落下してきたマティアスをアームで掴み、電流を流しながら締め付ける。
「ぐあああああ！！」
「生身の人間の分際で、よくも俺様のボディに傷をつけてくれたなぁ！？」
抵抗する力も残っておらず悲鳴を上げるマティアスを、ヴォルフガングは徐々に締め付ける力を強め、いたぶり始めた。
「てめぇ、俺の相棒に何しやがる！ 待ってろ、マティアス！ 今助けてやるからな！」
ハンニバルは慌ててマティアスの元に駆け寄り、マティアスを締め付けているヴォルフガングの腕を両手で掴んだ。
「邪魔をするな！」
ヴォルフガングはもう片方の電流を帯びた腕でハンニバルを何度も殴りつける。
それでもハンニバルは怯まず、マティアスを解放しようと精一杯腕に力を入れた。
どんなに殴られても屈しないハンニバルに、ヴォルフガングは戸惑いを見せる。
「くそっ！ 何でてめぇはこれだけ殴ってもビクともしねぇんだ！？ てめぇ本当に人間なのか！？」
「悪いが俺も改造人間なんでな。てめぇらと違ってサイボーグでは無い、遺伝子操作や薬物投与で肉体強化された方だ。それから俺は、単純な力勝負では誰にも負けたことが無ぇんだよ！」
ハンニバルは渾身の力でヴォルフガングの腕を引きちぎった。
「ああああああ！！」
サイボーグのヴォルフガングには痛覚が無いのか、痛みよりも自分の腕を破壊されたショックで悲鳴を上げている。
引きちぎられた腕からは電流が消え、拘束されていたマティアスも解放された。
「助かったよ、ハンニバル。やはりお前は"最高傑作の人間兵器"だな」
「俺にかかればこんな鉄屑は敵ではないぜ！」
上半身の武器と片腕を破壊されたヴォルフガングに残された攻撃手段は、片腕のアームからの銃撃と物理攻撃のみだった。
ヴォルフガングは残された片腕でマティアスにアッパーを仕掛けた。
ハンニバルがそれを受け止める。
そして、もう一つの腕もあっさり引きちぎられてしまった。
「あぁ～～！！ 俺の自慢のボディパーツが全部無くなっちまったぁぁぁぁ！！」
「マティアス、こいつは俺が押さえつけておくから、やられた分を返してやろうぜ！」
攻撃手段が無くなり、無抵抗になったヴォルフガング。
ハンニバルがヴォルフガングを仰向けに押さえつける。
暴れるヴォルフガングの頭を踏みつけながら、マティアスは口の中へ爆弾を押し込んだ。
ヴォルフガングは喋ることもできず、恐怖に怯えていた。
「いくらサイボーグの貴様でも頭部は生身だよな？ ハンニバル、今から火をつけるからここから引き下がれ」
マティアスが爆弾に火をつけると、二人はすぐにその場から離れる。
数秒後、ヴォルフガングは立ち上がることすらできないまま頭部から爆発し、木っ端微塵になった。
辺りには機械の残骸が飛び散っており、血はほとんど流れていなかった。
まるで完全に機械だったかのように。
辺りには静寂だけが戻った。
「これで敵の拠点への道が開いたな。だが、私はさっきの戦いで少し傷を負い過ぎた。少し休ませてくれ……」
「俺もちょうど休憩したいと思ってたところだ。この辺りに敵の気配はねぇ。少し休もうぜ」
ヴォルフガングが死守していた地下室へ行く前に、二人はしばらくそこで休憩を取ることにした。
