エピローグ
次の休日。昭和の日の四月二九日、水曜日。
晴彦は三姉妹と聡香によって近くのいちご狩り園に無理やり連れてこられた。
「今年の閉園近いけど、まだまだいっぱいあるね。あたし、百個くらい食べようっと」
「ワタシもそれくらいは食べるよ」
「わたしは太っちゃわないようにほどほどにしないと。でもついつい手が」
「晴彦くん、とってもいい香りでしょ？」
「俺はこの香りだけでダメだ。他の客も女の子ばっかりだし、居づらい。早く帰りたい」
楽しそうにしている三姉妹と聡香をよそに、晴彦は居た堪れない気分。それでも彼も少しは掴み取って籠に詰めていたが。
「晴彦くん、コンデンスミルクたっぷり付けたから食べてみて」
「晴彦お兄さん、食べて下さい」
「晴彦お兄ちゃん、食べないと菜々葉お姉ちゃんに嫌われちゃうよ」
三姉妹はいちごを晴彦の口に近づけてくる。
「せめてあの魔法のシロップがあればな。仕方ない、食うか」
晴彦はしぶしぶ、一粒だけ菜々葉から受け取りお口に入れる。
「やっぱまっず。いくらコンデンスミルクかかってても酸っぱさ感じるし」
噛みしめた瞬間、晴彦は渋い表情を浮かべた。
「晴彦くん、毎日たくさん食べれば味に慣れてやがてきっと好きになれるよ」
菜々葉はにっこり微笑む。
「いや、それは二百パーないな。むしろますます嫌いになる」
晴彦は呆れ気味にきっぱりと否定した。
「晴彦お兄ちゃん、もう一個。はいあーん」
「晴彦お兄さん、もっと食べて」
「晴彦さん、はいどうぞ」
「んうぐぉ」
桃乃と真輝絵と聡香は、晴彦のお口に何もかけてないそのままの状態で無理やり押し込めた。
「酸っぱぁー。みんな、俺にひどいことさせてくれたな。このハバネロソースをいちごにかけて激辛いちごに」
怒った晴彦は鞄からハバネロソースの瓶を取り出し、他の四人の持っていた籠の中のいちごにぶっかけようとした。
「晴彦くん、やめてー。私達が辛いもの苦手なこと知ってるくせに」
「晴彦さん、そのイタズラ、小学生レベルですよ。激辛な物は避けて通っても栄養的に特に問題ないので」
「晴彦お兄さん、いちごを粗末にしちゃダメよ」
「晴彦お兄ちゃん、バチが当たるよ」
四人はとても楽しそうに逃げ回る。
傍から見ればなんとも微笑ましい光景だった。
※
翌日、文鴎高校一年五組の教室。
「雄ちゃん、おはよう。これ昨日、いちご狩り園でとったの。すごく甘くて美味しいよ。分けてあげるね」
「いえ、けっこうです」
「雄一郎さん、遠慮せずに」
菜々葉と聡香は親切にも五〇粒ほどプレゼント。タッパーに詰められていた。
「いちご本来の酸っぱさが消えるくらい砂糖大量にまぶして食おう」
かなり迷惑がる雄一郎だったが、一応嬉しくも思ったようだ。
※
その後、晴彦と雄一郎が普段から酸っぱい系の果物を自ら進んで食べるようになったかというと、そういうわけでもなかった。
「このアスパラガス、すごく美味しい♪」
一方、桃乃はあれ以降も今まで嫌いだった野菜も苦にすることなく、しっかり食べれるようになれた。給食の時間も以前よりずっと楽しくなったらしい。
あの不思議なシロップは、もう全く必要なくなったというわけだ。
（めでたし、めでたし）
