第8話 シャンデリア事件（3）
「ニフェル様、こちら、トラフィズ領名物、スターフルーツのタルトレットでございます。爽やかな甘みが特徴でして、ご覧のように一口サイズの菓子でございますので、貴婦人たちにとても人気の逸品となっています。」
「どうもありがとう。では、いただきますね。」
「ニフェル様、ご覧くださいこちらの花！我がトラフィズ領でしか採取不可能なブーゲンビリアという花を髪飾りに加工したものです！はぁぁぁ！ニファ様の髪にとてもよくお似合いです！！」
「とても鮮やかなお花ですね。ありがとうございます。」
「「「「「「ニファ様！」」」」」
「えぇっと…順番にお願いします…！」
はぁぁ、私、ここに何しに来たんでしたっけ…
皆に転けそうになったところを見られそうになって、恥ずかしくなってトラフィズ家に1人で入ったら、トラフィズ家の使用人たちが、『ウィジー様の未来の花嫁』だとかなんとか言って、あれよあれよという間に、応接間に連れて行かれ、かれこれ1時間使用人たちのトラフィズ領自慢を聞いている…
流石にそろそろ解放してほしい…と思っていると、
「お嬢様、遅くなり、申し訳ございません。お加減は大丈夫でしょうか？」
この落ち着いた中低音はっ！救世主レイヴン！！一瞬嬉しさのあまり、満面の笑みで、淑
女であることも忘れて、後ろをばっと振り向いてしまった。
「…っ！♡、お、お嬢様、長時間の馬車旅でお疲れでしょう、先程お嬢様がお泊まりになられう部屋を聞きましたので、そちらでどうか、お休みになってください。」
「えぇ…！そうね！ありがとう、レイヴン！」
私は、解放されたことへの喜びで、飛び跳ねてしまいそうだったが、淑女であるから、それは我慢した。
「では、失礼致します。興味深いお話、本当にありがとうございました…！」
去り際に、申し訳程度に微笑んで私は客室を後にした。
――「っぷはぁ！！あー！びっくりした！何！あの美貌！あまりにも可愛らしすぎて、息をするのを忘れていたわ…！何！？あの美しさは…？！」
「本当にな！なんだ、俺、あんな5歳見たことねぇよ！なぁ？執事長！」
ニフェル嬢が去った後、応接間では使用人たちが皆、ニフェル嬢の美しさに思わず見惚れていた。私もその1人であった。
しかし、彼女を見送る時、ふと殺気を感じ、側仕えであるとかいう、レイヴンとかいう男の方をチラとみると、この世のものとは思えない顔をしていた…
ニフェル嬢を見たもの全員の目をつぶしてしまおうか、と言わんばかりの殺気に、そこに含まれているのは、憎悪、軽蔑…そして独占欲。
私はすっかり怖気付いてしまっていた。
「お、お前達、自分の命が可愛いなら、ニフェル嬢に無礼だけはしない方がいい。あれは…正気じゃない。」
トラフィズ家執事長・ノルク。トラフィズ家で働く以前は、数々の戦場で勝ち星を上げてきた、エルダリー帝国の英雄的存在。
引退後10年経っても、彼の実力はほとんど衰えていなかった。しかし、そんな男さえも、あの側仕えにかかれば、一瞬で殺されると直感でわかってしまうほど、彼の殺気は凄まじいものであった。――
――あの気色の悪いゴミ人間達が、お嬢様の半径1メートル以内に入っていた…あぁ、憎らしい。あの鳥畜生が、俺にあのようなことをしなければ、お嬢様はあんな場所に1時間も拘束されなかったのかもしれないというのに…！あぁ！面目がつかない！
…それにしても今日のお嬢様も、本当にお美しい。
俺が、あの空間に入った瞬間に、《《俺だけに》》、《《俺の為に》》見せてくださった、あの屈託のない微笑みは本当に天使かと思った……！
しかも、あの空間から出た瞬間お嬢様は気づいていないだろうが、少しスキップをしながら歩いていらっしゃるっっ……！か、可愛らしすぎる…！！
「…！！…が！お前のような…！！！」
…右ななめ前方から、叫び声…なんだ？
「お嬢様、お下がりくださ…」
「ふむ、あの叫んでいる声の主は、おそらくトラフィズ侯爵よ。ちょうどよかった。私、あの方に確認したいことがあるの。行きましょう。」
ぐっっっっっっ！
あのような小さなお体で、あの獣のような叫び声に臆しもせず、進まれようとするお姿、お美しい…！
「は。了解しました。」
声のする方向へ、近づいていくと、一つの部屋から一筋の光が溢こぼれていた。
叫び声も鮮明になっていく。――――
