第３８話 王様、リノの報告を受ける
『旅立ちの旋律 ―王の記録―』
王国エルデラン、王都リュシオン。王国最大の政治・文化の中心地。
昼下がりの陽光が差し込む玉座の間で、国王セランは一枚の報告書に目を通していた。
報告の内容は、第三王子レオニスとともに行動している“リノ”という少女についてだった。
「……なるほど。やはり、ただの旅芸人ではないな」
王は静かに言った。
リノ――その本名は、トリノ＝リドグレイ。
かつて北方の名門、リドグレイ伯爵家に生まれた令嬢だった。
けれど、王が知っていた“リドグレイ家の令嬢”たちとは、ずいぶん様子が違う。
「これは……」
セランは、報告書の中に書かれた内容に思わず眉をひそめた。
“リドグレイ家に生まれながら、魔力は平均以下。魔導器の適性もなく、王立魔法学園への推薦も却下される。屋敷内での立場は使用人以下とされ、継母アナスタシア、その娘ミレイア、クラリッサらにより日常的な侮辱と労役を強いられていた”
「――まるで“灰かぶり姫”だな」
セランが小さくつぶやいたとき、背後で控えていた宰相ハウリーが一歩前に出た。
「陛下、その名は王都でも風の噂として広まっております。北のリドグレイ伯爵家には、“魔法の使えぬ娘”がいたと。だが、まさかその娘が……王子殿下と？」
「……そうだ」
王はゆっくりとうなずいた。
レオニスが連れていた少女――リノの歌声には、人の心を動かす力があった。
その声が偽りでないことを、セランは一瞬で見抜いていた。
だが、それが“誰”なのかは、別の話だ。
報告書には、さらにこう記されていた。
“継母アナスタシアは社交界の名士。いつも宝石と扇子で飾られた優雅な婦人だが、実際には冷酷な統率者である。継姉ミレイアは完璧な“お嬢様”を演じ、次姉クラリッサは“塔の薔薇”と呼ばれる冷笑の才女。実父ラウル伯爵は王都の政務で不在が続き、令嬢トリノは守られることもなく、家を飛び出した”
「……なんということだ」
セランは額に手をやった。
「この国の名門の中に、こんな理不尽があったとは」
王の中で、怒りとも哀しみともつかぬ感情が渦を巻く。
「では、彼女は……」
王はさらに目を通す。
“逃げ出したあとは王都近郊の街で身分を隠し、音楽隊に所属。リノという仮名を名乗る。音楽の才能は目を見張るものがあり、特に歌声は魔導器を超える“共鳴”の力を持つ”
「……ハウリー。レオニスが彼女に惹かれた理由が、少しわかった気がする」
「御意」
「だが、問題はそこだけではない」
セランは顔を上げる。
「ローマン＝アルヴィス。この名も報告書にあったな。確か、彼女の元婚約者だったと」
「はい。王都学院に在籍する若き貴族。優秀で容姿端麗。貴族社会では将来を嘱望されています。だが、トリノ嬢が“魔力のない娘”と知るや、婚約を一方的に解消したようです」
「……本当に、それだけなのか？」
「噂では、姉ミレイアの存在も関係しているようです。現在のローマン殿下は、彼女と親しく……」
セランは小さく息を吐いた。
人の評価とは、表面だけでは決まらない。
“役立たず”と決めつけられた娘が、今では王子の隣で王都の民を魅了している。
かたや、“完璧な姉”たちは、貴族社会での評判ばかりを気にしている。
「……人の価値を決めるのは、魔力量ではないな」
セランの言葉に、ハウリーも深く頷いた。
夕暮れの光が差し込む頃、王は一人で王宮の庭を歩いていた。
バラの咲く中庭に、小さな音が聞こえる。
リノ――いや、トリノ嬢の歌だ。
風に乗ったその旋律は、まるで過去の痛みさえ包みこむような優しさに満ちていた。
（お前は、どれほどのものを背負って、ここまで来たのだ）
王の胸に、ひとつの決意が生まれる。
もし、この国の誰もが見ようとしなかった“真の声”を、レオニスが見つけたのなら。
もし、名もなく嘲笑されていた少女が、本当に民の心を動かせるなら――。
「私は……試してみるべきなのかもしれんな」
王国の未来を、声と心で導く者がいるのなら。
それはきっと、魔力の数字では測れない価値がある。
「ハウリー」
「はい、陛下」
「リドグレイ家に使者を送れ。名目は“北方領の報告”、だが……」
王は目を細める。
「“あの令嬢”が、いかに扱われてきたかを、今一度、問い直す時だ」
風が吹く。
金色の薔薇の花びらが、空に舞った。
リノの歌声が、それに重なるように響く。
それは、かつて誰にも届かなかった声。
だけど今は――王の耳に、しっかりと届いていた。
