第３７話 トリノ、アナスタシアとクラリッサと対決する
『旅立ちの旋律 ―檻の中の薔薇―』
王都の地下、重罪人を収監する特別牢舎。
薄暗く湿った石壁の通路を、リノとレオニスはゆっくりと進んでいた。かつて舞踏会のきらびやかなドレスに身を包んでいた令嬢が、今は粗末なケープに身を包み、まっすぐな足取りで進む。
「本当に……大丈夫か？」
レオニスが小声で尋ねる。
リノは小さく頷いた。目に宿る光は、もう怯えのものではない。
「終わらせたいの。ずっと心の中で、何度も終わらせたかったことを……ちゃんと、自分の声で」
鉄の扉の前に立ち、兵士が合図で鍵を回す。
ギイィ……と音を立てて開かれたその先。そこには、二人の女がいた。
アナスタシア＝リドグレイ。白磁のような肌に、歳を重ねてもなお気品を保つ顔立ち。だが、その美貌は今や憔悴と怒気に曇っていた。
そしてクラリッサ＝リドグレイ。銀の髪に紫の瞳を持つ“塔の薔薇”。傲然たる姿勢はそのままに、しかしその両手は後ろ手に縛られている。
「……来たのね、灰かぶり令嬢」
クラリッサが冷ややかに笑った。だが、かつてのように見下ろす余裕はない。リノはゆっくりと一歩踏み出した。
「ええ、来たわ。今度はちゃんと、わたしの意思で」
「王子殿下までご一緒とは、ずいぶん熱心なことね。罪人を見にくるなんて」
アナスタシアが静かに吐き捨てるように言った。
リノは答えない。ただ一つ、牢の格子に手をかけると、まっすぐに二人を見つめた。
「……あなたたちは、わたしをずっと“無力な道具”だと思っていた。心があっても、夢があっても、それを踏みにじることに何のためらいもなかった」
「当然でしょ。才能のない娘が何を得ようと、家のためには“利用価値”しかない」
アナスタシアの言葉に、クラリッサも口元を歪めた。
「“心”なんて、王宮でも貴族でも、価値にならないの。甘い幻想で人が動くと思ってた？ それがどれほど愚かか、王子殿下なら――」
「それは違う」
レオニスの声が静かに割って入った。
「君の娘の歌は、街の人々を動かした。兵たちの心をも震わせた。王宮が見過ごしてきた“希望”を、彼女は持っている。――だからこそ、君たちは恐れた」
「黙りなさい。あれは……“たまたま”よ！」
アナスタシアが声を荒げる。だが、その叫びには焦りが滲んでいた。
リノは淡々と、言葉を重ねた。
「わたしね、昔は怖かった。言い返せなかった。ひどい言葉にも、無視にも、冷たい目にも……。でも、もう違う。誰かがわたしの歌を聴いてくれた。誰かが、わたしの声に心を動かしてくれた」
目を細めて、リノは一歩だけ近づいた。
「あなたたちは、心のない人形を作ろうとした。でも残念だったわね。わたしは“人間”だったの。あなたたちより、ずっと」
クラリッサの瞳が揺れる。何かを言おうとして、だが声が出ない。
リノは構わず言った。
「――クラリッサ。姉さん、あなたがわたしから奪おうとしたすべては、もう“奪えないもの”になったわ。あなたが持っていた誇りも、美貌も、立場も、もう何の意味もない」
「……！」
「あなたたちが何を守ろうとしたのか知らない。でも、わたしが守りたいものは違う。“誰かの心”だわ。だからこそ、あの夜、わたしは逃げなかった。歌った。あなたたちが捨てたものを、わたしは選んだの」
アナスタシアが、忌々しげに顔を背けた。
「……小娘が、いい気になって」
「ええ。いい気になってるの。生きてるから」
リノの言葉に、クラリッサが歯噛みした。
「あなたは……ただの道具だったくせに。誰も気にかけなかったくせに……どうして、そんな目で私を見下ろせるの……！」
「見下してなんていない。哀れに思ってるのよ。あなたたちが自分で閉じ込めた、その誇りの牢に」
レオニスが静かに手を差し伸べた。
「もういい。君の言葉は届いた。もう、過去に縛られることはない」
リノは一度だけ深く息を吸い、そして一礼した。
「さようなら、アナスタシア。さようなら、クラリッサ。あなたたちが選ばなかった未来を、わたしは生きる」
振り返って歩き出す。レオニスと共に、ゆっくりと。
扉が閉まり、鍵が回る音が遠くに響いたとき――クラリッサはようやく、声にならない叫びを上げた。
「どうして……！ なんで、あんな“無能”が……！」
アナスタシアも、壁に拳を打ち付けた。
だが、すべてはもう終わったのだ。
閉ざされた牢の中で、彼女たちは“過去”のまま朽ちていく。
その頃、外の空には新しい朝の光が差し込んでいた。
リノの歩む先には、自由と、そして――未来が待っていた。
