第３２話 ラウルとアナスタシアの終焉
―終焉の宣言―
午後の陽光が、西の空を茜に染めはじめる頃。
リドグレイ伯爵邸の応接室には、妙な静けさが満ちていた。かつて貴族の社交の中心だったこの部屋も、今や訪れる者はまばらで、銀食器も埃をかぶって久しい。
そこにいたのは、ラウル＝リドグレイと、アナスタシア夫人。
夫婦である二人は、今、真向かいに座っていた。
「……で、話って何なの？」
アナスタシアはいつものように、扇子を軽く叩いて笑っていた。だが、その笑みはどこか引き攣っている。心なしか、化粧も厚い。
ラウルは、目を伏せたまま静かに口を開いた。
「アナスタシア。今日は……君に、正式に話をしなければならない」
「ふぅん？ まさか、あの“灰かぶり令嬢”でも連れ戻してきたって言うんじゃないでしょうね」
「――違う。トリノは、戻らない」
その言葉に、アナスタシアの手がぴたりと止まる。
「……じゃあ、何よ？」
「私は――君と、離縁したい」
空気が、凍りついた。
「……もう一度、言って？」
「君と、夫婦としての関係を終えたい。正式な書類はすでに用意している。あとは、君の承諾だけだ」
アナスタシアは、ゆっくりと扇子を閉じた。その動きだけは優雅だったが、目の奥に走った光は、鋭いものだった。
「ふざけないで……。この私を捨てるって言うの？ 伯爵夫人を――私を？」
「捨てるのではない。君は十分に……いや、君なりに、伯爵家の婦人として努めてくれた。だが――」
「“だが”？」
「リドグレイ家は……もう終わる」
アナスタシアは、乾いた笑いを漏らした。
「……なに、それ？ トリノがいなくなったくらいで、家が潰れるとでも？」
「トリノは……リドグレイ伯爵家の“正統な”後継者だった」
「彼女は私の子じゃないわよ？ あなたの前妻の娘。それに、魔力もなかった、役立たずの――」
「……アナスタシア」
ラウルの声が低く、そして重くなった。
「君は知らなかったかもしれない。だが、私は“婿養子”だ。リドグレイの名は私のものではない。私はあくまで“代理”として、この家を預かっていたに過ぎない」
「……は？」
「そして、私の前妻……トリノの母は、先代の伯爵夫人の“直系”だった。彼女の母――つまり、トリノの祖母の血筋だけが伯爵家を継承する正統の家系なのだ」
アナスタシアは、言葉を失っていた。
「つまり……？」
「リドグレイ家の本来の血筋は、トリノただ一人に繋がっている。もし彼女が戻らなければ――この家は、王家の判断で“取り潰し”となる」
扇子が手から滑り落ちた。
パチン、と軽い音がしたが、それが妙に大きく響いた。
「嘘よ……そんな話、聞いたことない……っ」
「君には、話す必要がなかった。トリノがいる限り、問題はなかったからだ。だが……彼女は自らの意思で、伯爵家を継がないと決めた」
「じゃあ……どうするの？ この家は？」
「――終わる」
ラウルの目は、曇りなかった。
「だから私は、責任を取らねばならない。婿として、この家を守れなかった責任を。そして……君に嘘をついていた責任を」
アナスタシアは、崩れ落ちるように椅子に背を預けた。指には、宝石の指輪がいくつも光っていたが、それらは今や虚飾に過ぎない。
「私は……全部を、失うの？」
「すべてを、とは言わない。君には生家もある。君の美しさと才覚があれば、再出発もできるだろう」
「冗談……。私が“リドグレイ伯爵夫人”じゃなくなったら、誰が私を見てくれるのよ……！」
その声は、いつもの上品なものではなかった。むしろ、叫びに近かった。
けれど、ラウルはその言葉に何も答えなかった。ただ、書類を机の上に置いた。
「これが、離縁の正式な文書だ。署名は、明日までにで構わない。……ありがとう、アナスタシア。これまでのすべてに、感謝している」
ラウルは立ち上がった。
そして、その背を見送るアナスタシアの瞳に――静かに、涙が浮かんでいた。
「……トリノ。あの娘さえ、いなければ……っ」
自分の手で自分の首を絞めていたことに、今さらながら気づく。
しかし、もう遅かった。
“リドグレイの薔薇”と呼ばれた女は、沈黙の中で、すべてを失っていった。
