第３１話 クラリッサ＝リドグレイ 婚約破棄される
『ガラスの婚約』
―紅き薔薇、契りの終焉―
クラリッサ＝リドグレイは、真紅のドレスを身にまとい、王都の貴族街にあるサロンの個室でひとり座っていた。
銀糸の刺繍が施された絹のドレス。完璧な化粧。欠けのない笑み。
けれど、胸の奥はざわついていた。
ローマン＝アルヴィス。
彼と最後に顔を合わせたのは、数日前。いつもなら週に三度は顔を見せてくれるはずの彼が、今は何の連絡もよこさない。
そして今朝、彼から届けられた手紙。
《本日、昼下がり。サロンにて会いたい》
その文面は丁寧だったが、どこかよそよそしい筆跡に、クラリッサは嫌な予感を拭えなかった。
カチャリとドアの開く音がする。
彼が来た。
赤いマントに金糸の縁取り、切れ長の瞳と整った顔立ち。
文武両道と名高い王都の青年貴族――ローマン＝アルヴィス。かつて、誰もが羨んだ二人だった。
「お待たせしました、クラリッサ嬢」
「ええ、ずいぶんと……ご無沙汰だったわね？」
努めて微笑む。だが、ローマンは目を合わせようとしなかった。
クラリッサの胸が、ギリ、と音を立てて軋む。
「……何の用？ まさか、久々にお茶でも、と？」
「……いえ。今日は、大切なお話があって参りました」
ローマンは深く息を吐き、静かに告げた。
「――婚約を、破棄させていただきたいのです」
その言葉が空気を切り裂いた。
「……何ですって？」
「繰り返します。クラリッサ＝リドグレイ嬢との婚約を、正式に取りやめたいと考えています」
目の前の景色が、ぐらりと揺れる。
「どうして……？ 私の何が、いけなかったの？」
クラリッサは必死に問い詰める。声が震えるのを抑えられなかった。
ローマンは黙ったまま、彼女を見つめていた。
その瞳に、かつての優しさはなかった。
「トリノの件でしょう？」
「……関係は、あります」
ローマンの声は冷静だった。
「トリノ嬢が正式にリドグレイ伯爵家の後継者であると、王家の文書でも確認されました。貴族として、私は“未来ある家”と結ぶ必要がある」
「……つまり、私が“未来のない女”だと、そう言いたいのね」
「そういう言い方はしたくありません」
「だったら何！？ 私は、ずっとあなたの隣にふさわしくあろうと――」
言葉が喉に詰まる。
「私が誰より美しく、聡明で、社交界で注目を集めていたこと……あなたが一番知ってるはずでしょう！？」
「確かに、あなたは完璧でした。ですが……それは、仮面のようにも見えた」
「――何ですって？」
「あなたは、弱さを見せない。でも、人の弱さも認めない」
その言葉が、刃のように突き刺さる。
「トリノ嬢は……たしかに魔力はない。けれど、あの子は人を見下さない。使用人にも、笑いかける。音楽隊の仲間を、本気で思っている。そんな姿を、私は初めて見たんです」
「じゃあ、あなたは私より“あの子”を選ぶの？」
クラリッサは信じられなかった。
“灰かぶり令嬢”と呼ばれた少女。
その娘に、自分が負けたという現実。
「ねえ……ローマン。あなたが私を選ばなかったら……私は、誰が見てくれるの？」
泣きたくなかった。でも、瞳の奥が滲んでいく。
「……クラリッサ。私たちは、もう別の道を歩むべきです」
「子供が……いるのよ」
震える声で、クラリッサは言った。
「あなたとの子よ。だから、婚約破棄なんて……できるはずがないわ」
ローマンの瞳が細くなる。
「……それは、嘘だ」
「なっ……！」
「すでに医師に確認しました。あなたが受診したという医師も、“懐妊は確認できなかった”と証言しています」
言葉が出なかった。
――見抜かれていた。
「……あなたは、焦っていたのだと思います」
ローマンは立ち上がり、帽子を取って静かに頭を下げた。
「さようなら、クラリッサ嬢。あなたの未来に、幸多からんことを」
その姿は、凛としていた。
そしてもう二度と、自分の隣には戻らないと、はっきり分かった。
クラリッサは、立ち尽くした。
薔薇のドレスが、絹擦れの音を立てて震えた。
頬に涙が伝っても、拭う手はなかった。
完璧であろうとした“塔の薔薇”は、静かに、音もなく散っていった。
