第２９話 リノとレオニスの誓い
『旅立ちの旋律 ―ふたりだけの約束―』
王宮での晩餐会から数日が過ぎた。
リノとレオニス――いや、“リノ”と“第３王子レオニス”の距離は、あの夜を境に確かに変わっていた。
でも、すぐに恋人になったわけじゃない。
お互いの秘密を打ち明けたことで、むしろ一歩、慎重になっていた。
「……ねぇ、今日、空き時間ある？」
音楽隊の稽古が終わったあと、リノがぽつりと聞いた。
「うん。王宮の仕事もひと段落してる。どうして？」
「ちょっと……行きたい場所があるの。付き合ってくれる？」
レオニスはにっこりと笑って、頷いた。
「もちろん」
リノはその笑顔に、ほっと息をつく。
たとえ“王子様”でも、変わらない。この人はやっぱり“レオ”だ。自分が好きになった、あの優しい青年のまま。
馬車で揺られて向かったのは、王都の南にある高台の丘だった。
かつてリノが、音楽隊の仲間たちと訪れたことのある場所。王都が一望できるその丘は、夕暮れどきになると空が真っ赤に染まり、とても綺麗だった。
「……ここ、好きなんだ。空が広くて、風も気持ちよくて」
リノは草の上に座り、靴を脱いで足を伸ばす。
レオニスも隣に座り、同じように空を見上げた。
「……子どもの頃、よく兄たちとこの景色を見に来たんだ。王子だとか、責任だとか、何も考えずにいられる時間だった」
「じゃあ、私たち……ここでちょっとだけ、子どもに戻ってみる？」
レオニスは目を見開いたあと、ふっと笑って、うなずいた。
「うん。今だけ、レオとリノでいよう」
しばらくは、風に揺れる草の音と、街の遠い鐘の音だけが耳に届いた。
「……あのね、ひとつだけ聞いてもいい？」
リノが、静かに口を開いた。
「なに？」
「もし……わたしが、もう歌えなくなったら。それでも、レオはわたしを……好きでいてくれる？」
レオニスは少し驚いたような顔をして、リノを見つめた。
「どうしてそんなことを？」
「……怖くなるの。わたし、歌しか取り柄がないから。もし声が出なくなったら、もし……全部なくしてしまったら、それでも誰かがそばにいてくれるのかなって」
しばらくの沈黙の後、レオニスはそっと手を伸ばし、リノの手を握った。
「歌ってなくても、リノはリノだよ。強くて、優しくて、ちょっと泣き虫な、僕の大切な人。僕が惹かれたのは、君の声だけじゃない。君の心だよ」
リノの目に、また涙が浮かんだ。でも、それは悲しみじゃない。
あたたかくて、ほっとするような――どこか安心した涙だった。
夕焼けが、街全体を茜色に染めていく。
「……レオ」
「ん？」
「わたし、もう逃げない。自分のことも、過去のことも、あなたのことも。全部ちゃんと、向き合う」
「……ありがとう。僕も、同じ気持ちだよ」
ふたりはそっと寄り添い、風の中に身を預けた。
その時間が、永遠みたいに感じられた。
帰り道、リノはふと、笑いながら言った。
「ねぇ、もし王様になったらどうする？ わたし、隣にいていいの？」
「当たり前じゃないか。君がいるなら、僕はどこにだって行ける。……でも」
「でも？」
「君が望むなら、一緒に逃げてもいいよ。王子も王位も全部投げ出して、旅に出よう。ふたりで歌いながら」
リノは驚いた顔をしたあと、吹き出して笑った。
「ばか。でも、ちょっとだけ……その未来、見てみたいかも」
ふたりの手は、自然に重なっていた。
もう秘密はない。
あるのは、これから歩いていく未来だけ。
王都の灯が、ゆっくりと灯りはじめた。
その光の中を、ふたりは並んで歩いていく。
一歩一歩が、確かで、あたたかかった。
そして、心の中にあった迷いが、少しずつ溶けていくのがわかった。
これは、恋のはじまり。
でも――きっと、ただの恋では終わらない。
ふたりで奏でる旋律は、これからもっと深く、もっと強く、響いていく。
その約束を胸に、夜の帳の中へと歩いていった。
