第２８話 リノ、レオニスの正体に気が付く
『旅立ちの旋律 ―秘密がほどける夜―』
王都に来て、もうすぐひと月が経つ。
音楽隊の舞台は連日成功し、リノは“歌う少女”として少しずつ名を知られるようになっていた。
――そして、レオニスと過ごす時間も、少しずつ増えていた。
市場、書店、静かな川辺。どこにいても、彼といると心が落ち着いた。
彼の名前は「レオ」。身分はよくわからない。けれど、物腰や言葉選びが、ただの市民とは思えなかった。
（でも、聞けないよね。わたしも本当のこと、言ってないし）
リノもまた、ただの旅芸人ではない。
本当は、ある名家の令嬢。亡き家族の事情と、屋敷での過去を隠すため、“リノ”という偽名で生きている。
互いの素性を知らぬまま、どこか引かれ合っていた。
だが――その日は、あまりにも突然に、すべてが崩れた。
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その晩、音楽隊は王宮からの正式な招待を受けていた。
「第３王子・レオニス殿下の後援による晩餐会」という名目で、王族や貴族たちが集う舞踏の夜。
リノは、その中で“特別な歌”を歌うよう、マリーナに頼まれていた。
（……王子様の前で、歌う？）
誰が相手かなど、リノには関係ないはずだった。けれど、名前を聞いた瞬間、胸がぎゅっと締めつけられた。
――レオニス。
彼と同じ名前だ。でも、まさか。あのレオが……王子様だなんて。
「……まさかね」
つぶやいたその声は、どこか震えていた。
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晩餐会が始まった。
王宮の大広間は、光の海のようにまばゆく、壁には美しい装飾と名画が並ぶ。
楽団員として招かれたリノは、緊張で手が震えるのを抑えながら舞台袖で待っていた。
（あの中に……レオがいる？）
司会の声が響く。
「それでは――我らが第３王子、レオニス殿下のご希望により、本日お招きした旅の音楽隊より、“リノ”という少女に、特別な歌を贈っていただきます」
まるで時が止まったようだった。
その名前を聞いたとき、観客席の中で立ち上がったひとりの青年がいた。
その瞳に映ったのは、まさに――“リノ”。
けれど彼女の目にも映っていた。
王家の礼服。胸元に輝く紋章。そして、正面に立つ青年の姿。
（……レオ？）
リノの膝が、ほんの一瞬、崩れそうになる。
でも彼女は、息を吸った。
（今は……歌う。私の声で、ちゃんと届ける）
**
♪――誰にも言えない傷を
心の奥に隠したまま
だけど出会えた、この声が
あなたの扉をたたくなら――♪
歌が、響いた。
リノの声は震えていた。でも、まっすぐだった。誰かに届いてほしいという、真っ直ぐな想い。
それはまさに、レオニスの胸にも深く響いていた。
（リノ……君だったのか）
ずっと名前を偽り、素性を隠していたのは自分の方だと思っていた。
でも彼女もまた、過去を抱えてこの場所に立っていた。
歌が終わると、会場はしばしの静寂の後、熱い拍手に包まれた。
だが――リノはそのまま、舞台袖へ姿を消した。
**
数分後、彼女はひとり、中庭の小道を歩いていた。
目には涙が浮かんでいた。けれど、それをぬぐうこともせず、ただ前を向いていた。
（逃げるのは、違う。でも……この気持ちは、どうすれば）
そのとき。
「……リノ」
声がした。
振り返ると、そこに立っていたのは――レオニスだった。
王子としての正装。もう、隠しようのない本当の彼。
ふたりはしばし、黙って見つめ合った。
そして、リノが先に口を開いた。
「……やっぱり、あなたが“王子様”だったんだね」
「ごめん。最初から言うべきだった。でも、君といるときだけは――“レオ”でいたかったんだ」
「わたしも、嘘ついてた。ほんとは貴族の家で育った。色々あって、名前も捨てて、旅に出たの」
互いに、目をそらさなかった。
「君が誰でも、関係ない。僕は……“リノ”に惹かれてる。君の歌も、心も」
「……わたしも、レオに出会って……少しずつ前を向けるようになったの。でも」
リノは拳を握った。
「これが夢なら、壊れるのが怖い。だって、王子様と旅芸人なんて……釣り合うわけ、ないじゃない」
その言葉に、レオニスはそっと手を差し出した。
「じゃあ、これから確かめていこう。一緒に――現実を作ろうよ」
リノは、驚いたようにその手を見つめた。
しばしの沈黙の後、そっと手を重ねた。
ぬくもりが、確かにそこにあった。
**
夜の風が、静かにふたりの周りを包んでいた。
秘密が解け、正体が明らかになっても――心は変わらない。
いや、変わったのは、ただ一つ。
互いをもっと、深く知りたいという想い。
――それはもう、「恋」と呼んでいいのかもしれない。
旅と運命の旋律は、まだ続く。
でも今だけは。
ふたりきりの静かな夜が、そっとその先を照らしていた。
