第２０話 短い銀髪の少年ルカから見たリノ
『旅立ちの旋律 ―音の呼吸、笛の声―』
王都リュシオンの朝は、賑やかだった。
街路には行商の呼び声、広場には吟遊詩人の歌声、そしてそこに重なるように響くのは――笛の音。
涼やかで、芯のある音色。聞き覚えのあるその響きを追って、リノは中庭に出た。
そこにいたのは、短い銀髪の少年――ルカ。
「……ルカ？」
「……あ、リノ」
ルカは笛を口元から外し、少しだけ表情を緩めた。
「……早起きだね」
「うん。なんだか目が覚めちゃって……。それより、すごく綺麗な音だった」
「……ありがとう」
そう答えながらも、ルカの視線は少し泳いでいる。言葉よりも音で語ることを好む彼にしては、いつも通りだった。
「練習してたの？」
「……うん。明日の舞台、合わせる箇所がまだ甘くて。リノの歌、すごく繊細だから……少しでもズレると濁る」
「……そんなことないよ。わたしの方こそ、ルカの音があると歌いやすい。昨日の練習、すごく助けられたの」
その言葉に、ルカの指が一瞬止まった。
「……ほんとに？」
「ほんと。……ねえ、少しだけ、一緒に合わせてみない？」
リノの提案に、ルカは静かに頷いた。
彼は再び笛を構え、リノは胸に手を置く。そして、リノが静かに歌い始めると、ルカの笛が寄り添うように旋律を重ねた。
朝靄の中、二人の音が重なっていく――まるで会話のように。
リノが息継ぎのタイミングを微妙に遅らせれば、ルカの笛もふっと間を空けて応じる。強く響くサビの部分では、笛の高音がリノの声を押し上げるように寄り添った。
（すごい……言葉じゃないのに、ちゃんと気持ちが通じてる）
音楽隊に入ってから何度も感じてきたことだったが、ルカとの演奏にはまた特別な静けさと緊張感があった。
歌い終えると、ルカがゆっくりと笛を下ろした。
「……やっぱり、リノの歌、好きだ」
「えっ？」
不意にそう言われて、リノは思わず目を見開いた。
「……いや、あの、音が……すごく、心地いいというか……。響きが好きって意味で」
珍しく早口で補足を加えるルカに、リノは小さく笑った。
「ありがとう、ルカ。でも嬉しいよ。そう言ってもらえると」
「……昔さ。笛、誰にも聴いてもらえなかったんだ。“地味”だとか、“声がないからつまらない”って」
「……そんなこと、ないよ」
リノははっきりと言った。
「ルカの笛、ちゃんと語ってる。さっきだって……言葉みたいに、伝わってきた」
ルカの目が、ほんの少し揺れる。照れたように顔をそらしながら、彼は小さく呟いた。
「……じゃあ、今度、笛で返事してもいい？」
「え？」
「……言葉じゃなくて、音で。リノが歌ったら、僕の笛で、答える。そういうの、やってみたい」
リノはしばらく考えた末、笑顔で頷いた。
「うん。わたし、そういうの……好き」
その日の夕方、舞台前の音合わせ。
メンバーが一通り音を確認している中、ルカがリノにそっとメモを渡してきた。
「……これ。さっき話してたやつ。即興の笛ソロ、最後のサビに合わせて吹いてみる」
リノが目を通すと、そこには簡単な音符と、タイミングの指示が書かれていた。
「……これ、すごい。歌にぴったり」
「即興だけど……リノの歌が、そう吹けって言ってる気がしたから」
「……本番でやってみよう？」
「……うん」
音合わせの最後、二人は試しにそのパートを合わせてみた。
リノの高音に、ルカの笛がそっと寄り添い、そして――一瞬、風が吹いたように旋律が舞い上がった。
周囲が息を飲んだ。
「……なにあれ……」
「笛と歌、話してた……みたい……」
誰かがそう呟いた。
音楽は、言葉を超える――その瞬間だった。
夜。宿の廊下、リノが寝る前に水を取りに行こうと扉を開けると、ルカが廊下に立っていた。
「あ……ごめん、起こした？」
「ううん、こっちこそ。……明日、楽しみにしてる」
「……僕も」
少しの沈黙。けれどそれは、気まずさではなく、音の余韻のような間だった。
「……リノ。明日、うまくいったらさ」
「うん？」
「……もう少し、難しい即興にも挑戦してみよう。もっと……一緒に、語り合いたい」
リノは目を細めて微笑んだ。
「うん。わたしも、もっとあなたの音を聞きたい」
ルカはそれを聞いて、静かに頷いた。
そして、何も言わずに指先で小さく笛を叩いた。――それは、彼なりの「約束」だった。
リノはそれに、そっと手を重ねて応えた。
音の中で語り合う――それが、ふたりの言葉だった。
