2/25

第2話

　歩くたびに、草履が煤けた砂に埋まります。歩くたびに、倒れている方々が増えていきます。

　歩いている人たちも、今にも倒れそうなほど衰弱していました。

　あの人たちが倒れてくれれば、新鮮なお肉と飲み物が手に入るのですが、なかなか倒れてくれません。

　仕方ないので、倒れている人たちからお肉と飲み物を得ます。

　古いお肉は新鮮なお肉とは違い、奇妙な匂いを放っていますが、食べられないことはないです。

　ですが、血液は飲み物になりません。

　なぜなら、古いお肉の下から煤けた砂の地面へ染み込み、ほとんどなくなってしまうからです。

　倒れた人の中には、干からびた人もいました。

　古いお肉よりも、こちらの方が役に立ちます。

　カラカラのお肉は食べにくく、味もいまいちですが、軽くてたくさん持てて、嫌な匂いがしません。

　私は錆びたナイフでお肉をそぎ落とし、お母さんを包(くる)んでいた空っぽの布に詰めていきます。

　食べ物の補充は済んだので、歩きます。

　歩けば歩くほど、人は減っていき、お肉の量は増えていく。

　私は初めて満腹という感覚を知りました。

　貴重なお肉――今までは塔を目指すため、みんなと分け合い、限られた食料を少しずつ食べるしかなく、必要な分しか持っていけなかったから。

　ですが今は、お肉の量が何十も重なり合うほど。

　心置きなく、お肉をいただけます。

　そこには倒れたばかりの人も混じっていて、新鮮な飲み物をいただくこともできました。

　私は運がいいです。

　そうして、塔を目指して歩き続けて、ついに塔の入り口が見えてきました。