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8 . 油断大敵

　今ならあの老人が言っていたことが理解できる。この大陸に生息する魔物のレベルは、俺が天下を取っていたあの世界とは一線を介するものだ。

　一気に汗が滲んでくるのを感じたが、奴のタックルが拭う余裕すら与えなかった。

「ガル、危ないっ！！」

　油断したが、今度こそ受け止める。

　俺は奴の両角を手で掴むと、そのまま持ち上げ後方へ放り投げた。案の定、馬鹿の一つ覚えに再び突進を仕掛けてくる。攻撃のレパートリーが少ないのが、この手の魔物の特徴だ。

「お前の弱点は分かっている」

　俺は魔物の鼻に正拳突きを叩き込んだ。嗅覚が発達している分、神経が詰まっているのは普通の動物と同じである。

　たまらずのけぞる魔物の腹に、俺はもう一発拳を突き刺した。先ほどの俺以上に豪快に吹っ飛んでいった魔物は、少し離れた木の幹に打ちつけられる。勝負ありである。

「・・・倒したの？」

「ああ、もう心配ない」

　安堵の表情を浮かべながら、ニナが近づいてくる。

「もう、心配させないでよ」

「すまん、油断した」

「けど、野良の魔物がこんな強いなんて驚きだわ」

　口には出さないが、俺の中で確信めいたことが一つある。ここは俺たちがいた世界の続きの世界であり、ゲームで言うと物語後半にあたるのだろう。つまりは俺には中ボス程度の力しか備わっておらず、間違いなく近い将来、強敵にぶち当たって挫折することになる。

「俺たちもパワーアップする必要がありそうだ」

「まずは町に行って武器を手に入れなきゃ。いつまでも素手で戦うのはキツいでしょ」

「そうだな。よし、先を急ごう」

　これ以上魔物に遭遇しないように、俺たちはそそくさと町を目指して歩みを早めることにした。