見上げた空に想いを寄せて…

＃２５

春彦が歌う姿を、まるで微動だにせず眺め、浸るオーディエンスの中に…

ただ一人、止めどない涙を瞳から溢れさせながら俯く、少女の姿があった。

長く艶やかな黒髪は、彼女の心情を表すように乱れ…

白く透明なその肌は、彼女の涙を受けて紅く色付いている。

──もう、いいよ…

ただ、一人。

──もう、聴きたくないよ…

このオーディエンスの中にあって一人、耳を塞ぐ。

──もう、分かったから…

……それは純粋で汚れ無き想い故に、誤って聴き受けた心の脆さ。

──もう、辛いよ…

春彦の歌声が止むと同時に、少女は音も無くその場を後にした。

・・・・・・・・・・・

『…っ………はっ』

曲を終えると、春彦は酸欠に陥りかけた時のように空気を貪る。

体は鉛のように重く、額からは汗が滴っていた。

『…はぁ……はぁ…』

ふと、気付けば数多の視線。眼下に広がる人の波。その個々に備わっている瞳の群れが、瞬きすら惜しんで自分を見ている。

──ああ、そう言えば、俺は今、ライブをしていたんだっけ…

途端に申し訳なくなる。

ついさっきの自分は、観客の存在など全く忘れていた。

ただ、このギターを用いて自分自身と対話していたに過ぎない。

さっきの曲は、誰の為に歌ったのか。観客の為じゃない。それは、自分自身の為。そして──

『………っ…ははっ…』

意味も無く、浮かぶ笑み。

気付いてしまった自分の気持ち。

この曲を作った事には意味があったのだ。

『………ふぅ…』

手元のギターを見る。

ギターは“もう満足だ”と言わんばかりに、沈黙を纏って鎮座していた。

そして、春彦もまた、満足していた。

もう歌う必要は無い。……少なくとも、今は。

『………………』

もう一度、顔を上げる。

未だに物音一つしないオーディエンスに向けて、せめてステージを去る間際には頭を下げようと。

そして、ステージを去ったその足で、向かわなければならないと。……そう、決意しながら。

しかし──

『……え？』

顔を上げてザッと視線を巡らせた時、視界の隅に消える影があった。

一瞬の残影。スポットライトの逆光でよく見えはしなかったものの、その長い髪のなびく様は、自分が今まさに心に浮かべている少女の姿と重なった。

……胸がトクンと音を立てる。

『………ソラ』

呟く。いつの間にか、この心の中に大きく存在していた愛しい名を。

気持ちに気付いた今だからこそ、会いたくて会いたくて仕方がない少女の名を。

『…っ！！』

……気が付けば、春彦は結局オーディエンスを置き去りにしたまま、小走りに舞台袖へと消えた。

呆然としたままのオーディエンスは、その一連の行動すら眺めていたいと、春彦の背中を目で追う。

──未だ、静寂は破られもしなかった。

『美那っ！！』

『あ、え…？』

『これ、頼む。社長に！あと、お礼も！！』

まるで異世界の住人を見るように、ぼんやりと立ち尽くしているスタッフやその他を掻き分け、春彦は美那の胸にギターを押し付けた。

美那は状況が理解できないまま、ただ流れに押されてそれを受けとる。

『じゃあな！！』

『あっ…はる…』

返事や会話すら覚束無いまま、春彦は着ていたエプロンを乱雑に脱ぎ捨て、私物を手に楽屋を飛び出した。

暗闇に染められたライブハウス。後方に現れた春彦の姿に、立ち尽くすオーディエンスは気付いていない。

まだまっすぐにステージを見つめ続けている彼らの後方を、風のように走り抜ける春彦。

『…………っ』

聴いていてくれたなら──

春彦は思う。

もし、あいつが聴いていてくれたなら──

この想い、伝わっただろうか、と。

『ソラ…っ…！！』

初めての感情。初めて覚える胸の切なさに、春彦は突き動かされる。

この深い想いはきっと、何でもない日常で培われた大切なものだと理解していたから──

・・・・・・・・・・・

『うっ……ひっ……うぅ…っ…』

楽器店の方を経由せず、直に外へと抜け出した美空は、そのままの勢いで夜道を駆け出した。

──来なければよかった…

心の底から、後悔の念が込み上げる。

──あんな三神くん、見たくなかったよ…

あんな、切なくて苦しくなる程に“想い”を歌う春彦を、美空は見たこと無かったから…

──もう、嫌だよ…苦しいよ……

彼が誰に向けて想いを歌っていたのか。そんなの決まってる。……彼女に向けて、だ。

美空の思考の中には、それが自分へ向けられているなどという考えは微塵も無い。……万が一にも、考えられなかった。

『……ぅ、くっ…はっ…』

思えば、美空が何故Ｂｌｕｅにいたのか。それは、至極簡単な事だった。

春彦と同じ。春彦と同じなのだ。……我慢ができなくなった。ただ、それだけ。

絶望と後悔。苦しくて苦しくて……でも、それでも好きだった。好きすぎた。

自覚したら止まらない感情。一分でもいい。一秒でもいい。“春彦に会いたい”という一念だけで、美空は久しぶりに外の世界へと足を踏み出した。

……別に、春彦と向き合ってどうこうしたいという欲望ではなかった。ただ、会って顔が見たい。それだけのささやかな願いだけで、バイト先の楽器店まで来た。

すぐに、帰るつもりだったんだ。ちょっと店内を覗いて、それで帰るつもりだった。……けど、店の入り口に立て掛けられていた、“今夜の出演予定”と書かれた黒板を見た時、美空の胸中に生まれたのは痛みを伴う黒い感情。

“キュロット”と、最後に記してあった。

キュロット……陸の口から聞いた、“あの人”のバンドの名前。

どんな風に笑う人なのか。

どんな風に歌う人なのか。

春彦の隣を掴み取った人は、一体どんな人なのか、知りたくて。

美空は当日券を購入すると、初めてライブハウスへ入ったのだ。

二組目のバンド、三組目のバンド、四組目のバンド……興味の湧かない雑音を俯きながら聴き過ごし、跳び跳ねる観客に巻き込まれないように、最後方の壁際でじっと待つ。

五組目のバンド、六組目のバンド──そして。

『さぁ、いくよみんな！“『オレンジ・デイズ”！！』

ついに、最後のバンド──キュロットが現れた。

『……………』

顔を上げ、視線を中央に固定させる。七色の光に抱かれ、今までで一番すごい──まるで地鳴りのような──歓声に包まれ、軽やかに舞い、歌うヒト。

楽しそうに、嬉しそうに、幸せそうに、微笑んで。

──まるで、太陽のようなヒトだな…

そう、思う。

『……………』

勝てない。私は勝てない。このヒトには勝てない。勝てっこない。…美空の胸中に生まれでたのは、そんな敗北感。

私には、こんな表情(かお)はできない。

こんな風に、誰かへ何かを与えられない。

そして──

『……………』

──私には、こんな風に、彼と肩を並べて同じ夢を見ることは…できない…

『っ、……ふっ……ぅくっ……』

価値観とは何か──。その事の意味をまだ確立できていなかった、この頃。

誰にだって覚えはあるだろう。自身の立ち位置を確認する為、常に自分と誰かとを比較する。

美空にとって、春彦に出会ってからの日々は、まさにそれの連続だった。

無意識下でも、意識の上でも比べてしまう。

春彦の見知らぬ一面を知る度に、“七海ちゃんなら…”──共に過ごしてきた時間を比べて。

春彦の真剣な姿を見る度に、“男の子なら…”──支えるべき仲間に嫉妬して。

今もまた、美那と自分とを比べてしまう。“あの人なら…”──彼と同じ夢を見れるんだ。

不安定で、だからこそ不安だった。

自分はどうあっても、彼の“特別”になれはしないと思った。

過去を共有できない。

同じ未来も見れない。

現在(いま)という刹那、それだけを、少しの時間だけを共に過ごすであろう“その他大勢”の存在。

何も無い。何も無かったから。何も無いと思っていたから。何も無いと、誰よりも自分を理解しているって……そう、思っていたから。

だから──

『……はぁ、はぁ、…──ソラ』

『っ、え…？』

こうして、此処に彼がいるという事が、理解できなくて──

『はぁ、はぁ、っ……お前、案外足早かったのな…』

『っ、く……み、三神、く…？』

何で自分の傍に彼がいるのか、全然分からなくて──

『な……で……？』

『来てたなら来てたで言ってくれればいい。何も言わずに帰るなんて……って、ソラ…？』

『…っ…ふ…』

『泣いて、いる、のか？』

二人の息づかいに生じた白い吐息が、立ち昇っては消えていく。

『お前、何で泣いて……』

『───ッ！！』

ほんのささやかな月明かりが照らす、そんな夜。

『っ、来ないでっ！！』

『─────え？』

……美空は、初めて春彦を拒絶した。

『来ない…で……よぉ！！』

『……………』

自分が何者にもなれない絶望と、僅かな誤解が引き起こした苛立ちと…

全ての気持ちが混ざりあって映し出した美空の瞳には、“誰かのもの”である春彦の手は、酷く恐ろしいものに映ったから──