転生者と異端審問官

　ゆっくりと転生者は死へと向かっている。異端審問官である私は職務をまっとうしようとしていた。

「もう諦めろ」

　転生者に向かって、私はそう言った。

　彼は絶望的な表情を浮かべ、じりじりと後ずさっている。しかし、もう逃げ場はどこにもない。袋小路へ追い詰めたのだ。

「どうして、俺を狙うんだ」

　彼は再び問いかけた。

「君が転生者だからだよ。転生者は災いを生む」

「意味がわからない」

　憤りを見せる彼に対して、私は冷酷に呟いた。

「転生者は大きな力を持っている。悪意があろうとなかろうと、君たちが野に放たれてしまえば、大きな災いを招く可能性が高い」

　強すぎる正義は、やがて悪へと変わっていく。

「俺は、まだ何もしていない」

　彼はそう弁明した。

　その怯えきった顔を見て、なぜだか懐かしい気持ちに襲われる。

「そうだろう。だから、ここで殺すのだ。何もしていない今だからこそ、君を殺さなくてはならない」

　私はゆっくりと、死神の鎌を彼へ向けた。

　彼は転生者として、強大な魔力を持っている。しかし、まだその制御方法を知らない。今ならば、私でも彼を殺すことができる。

「なんでだ。そんなことに正義があるわけないだろう！」

　彼は叫んだ。

「正義などというものを、私は端から信じてはいない」

　私が求めているのは、ただ安定だけだ。

「この世界の安定を維持するために、私は君を殺す」

　議論は平行線のままだった。

　私はゆっくりと、彼の首筋に刃を突き立てる。

　そこで、彼は笑った。

　まるで死期を悟ったかのように、晴れやかな声でこう言ったのだ。

「じゃあ、なんでお前は日本語がわかるんだ？」

　私は、先ほどから感じていた違和感の正体に、ようやく気がついた。

　　※

「ああ……」

　思わず、安堵の声が漏れた。

「これで、ようやく終わることができる」

　呪われた運命から、私はついに解放される。

　ようやく気づいてくれる者が現れたのだ。

　私がもともと、転生者だったということに。異端審問官とは、ひとつの呪いである。誰かがその正体に気づかなければ、現在の異端審問官は呪いから解放されることができない。

　そして、正体を見抜いた者が、次の異端審問官となる。

　私はようやく解放されるのだ。喉の奥から、低い笑い声が漏れた。

「何を笑っているんだ」

　殺されかけていた彼が、怪訝そうに呟く。

「何、すぐにわかるよ」

　私は晴れやかな気持ちで答えた。

「新しい異端審問官さん」

　彼が目を見開く。それを見届けながら、私の身体はゆっくりと闇へ溶けていった。