Zector's Gate(試作＿１５回目失敗)

３ 城は燃えていた

　キャプスタンの強力な張力に巻き取られ、パルパット北門の重い鉄門はゆっくりと上がって行った。難民たちは、門をくぐり歩き出した。

　アイル達は、列の先頭歩いた。ジークラットは、難民の先導は先頭はゲイルにすべて任せ、すべての人員を殿に配置した。こうして彼らはスホルトへ向かって道を下っていった。

　追手はやってこなかった。やがて彼らはオルド川渓谷にかかる吊り橋の地点までたどり着いた。

　吊り橋の真ん中は相変わらずいくつもの穴が開いていた。難民たちは、吊り橋を渡ることを拒んだ。その深すぎる谷底は、城ぐらしの町人を震え上がらせるのに十分だった。アイル達は森に入り、木の枝を何本か断ち切ると、吊り橋の穴に枝を渡した。そしてようやく、難民たちは、少人数ずつ橋を渡った。

　やがて全員が橋を渡り終えると、ジークラッドは兵たちに向かって言った。

【ジークラット】「私はパルパットに戻る。貴様らは難民を連れてこのままスホルトへ向かえ」

【ヤゴー】「おれたちもパルパットに戻るぜ」

【ジークラット】「君たちは軍属ではない……これ以上の協力は必要ない」

【ヤゴー】「俺たちはここらの森のことは知り尽くしてる。役に立つぜ」

【ジークラット】「しかし……」

【アイル】「僕たちにも愛国心があります。ぜひお供させてください」

【ジークラット】「……すまんな。頼む」

　彼らは川に沿って再び道を上った。日が昇り、日差しが強くなった。道の際まで迫った森から伸びた木々の梢が、乾いた道に木漏れ日の影を落としていた。

　彼らは走り続けた。そのうちに頭上を覆う森は薄くなり、ちらほらと青い空が見えた。もうすぐパルパットが見える頃合いだ。

　空は青い晴天の夏晴れだった。しかしその雲ひとつない青空の向こう側に、一筋の太い煙が高く立ち上っていた。その煙は遥か高くそびえる巨木の梢のように、遠くの空からこちらの頭上に向かって棚引いていた。

　風は緩やかな向かい風だった。

　その風に、人肉の焼ける匂いが混じっていた。

　羊を食う習慣のない人間は、ラム肉の焼ける匂いに嫌悪感を催すらしい。牛も魚も食わないエルフは焼き魚の匂いだけで嘔吐すると聞いたことがある。

　肉が焼ける匂い、それは本来生物が灰と無に帰す究極の死の匂いだ。

　屠殺場の豚が感じる、死の匂い。

　アイルは風に人間が焼ける匂いを嗅いだ。

　煙はアイルたちが近づくにつれて、毒々しい黒煙に変わっていった。

　破壊された北門の落とし格子に衛兵の死体が寄りかかっていた。その手前には矢が体中に突き刺さった緑色のオークが、四肢を投げ出して死んでいた。壊された荷車の破片は荷台の小麦を周囲に撒き散らし黒く焦げてくすぶっていた。城門の奥からはさらに黒い煙が立ち上がっていた。アイル達は遠くから門を観察したが、外から中の様子を探ることはできなかった。

　風が揺れ、再び人肉の焼ける濃く甘ったるい匂いが漂ってきた。アイルは顔をしかめた。

　城門の側塔の窓から首をくくられた死体が吊るされていた。そして胸壁の狭間から突き出された長いパイクの先には、串刺しにされた兵士の生首が掲げられていた。

【ゲイル】「間に合わなかったか」ゲイルは言った。

　四人は砦の東側から中を観察することにした。彼らは森に分け入り、山の斜面を駆け上がった。砦の東側は山の斜面に面しており、山の上から砦を見下ろすことができた。しかし、高い城壁や建物と煙に阻まれて、中の様子を窺い知ることはできなかった。

【ゲイル】「中に入るしかないな」ゲイルが言った。

【アイル】「俺が先に行くよ。正面の煙を突っ切ってみる。塔に登れたら上から縄を投げるから、上ってきて」

年長の三人はうなずいた。アイルは荷袋の縄を確かめると、堂々と城門へ向かった。

　城門からは、火薬かなにかが燃えているのだろうか、黒黒とした煙が勢いよく吹き出していた。アイルは口元に布を巻き灰塵除けを作ると、姿勢を低くし煙の中に足を踏み入れた。高温の空気がアイルの肌を焼いた。彼の金髪に火の粉が燃え移り黒い焦げを作った。まだ燃えさしが残る床に足を踏み入れ、黒煙のわずかな隙間から目を細めて城の内部を観察した。

　門を入ってすぐの、おそらく衛塔であろう小さな小屋の前に、巨大なハルバードを抱えたオークが２匹立っていた。

　アイルその場で動かず待った。床に散らばる材の燃えカスがアイルのくるぶしを焼いた。アイルはその痛みに動かず耐えた。やがて衛兵がどこかへ行くと、アイルは素早い足取りで右手の側塔の内部に飛び込んだ。

　塔の内部は暗く、ひんやりとして湿っていた。彼は螺旋階段を音を立てずに登った。二階にさしかかると、何者かのいびきの音が聞こえてきた。ゆっくりと中を覗くと、オークの兵士が巨体を椅子に預け、足をテーブルに投げ出しふんぞり返って眠っていた。足元には酒瓶が大量に転がっていた。アイルはさらに注意深く、三階へ続く階段をのぼった。

　三階には誰もいなかった。その窓にはロープにくくられた兵士の死体がぶら下がっていた。彼は兵士の脇から外に手を突き出し、外に向かって合図を送った。そして窓からロープを下ろした 。ヤゴーはロープを伝いその巨体に似合わぬ俊敏さで一気に城壁を登り、ひらりと音もなく着地した 。ゲイルもその後に長い手足を使い続き静かに壁を登りきった。ジークラッドは森で甲冑を脱いだのだろうか、これも身軽にロープを登り切った。

　三人はさらに螺旋階段を登り四階へ上がると、回廊に出た。そして城壁の上から城の内部をのぞいた 。砦のの中庭では大きな煙が立ち上り、そこで何かが燃やされていた。しかし手前の建物が視界を遮り、南の回廊からでは何が起こっているのか見通すことはできなかった。アイルたちは回廊沿いに東の城壁へ移動した。

　東側の城壁にも敵の気配はなかった。その右手には、さっきアイルたちがいた山の斜面がすぐ側まで迫っていた。しかし、城壁の上からでも、手前の建物に阻まれ内部の様子を観察することはできなかった。

　アイルたちの目の前には、兵舎の大きな建物が城壁の際まで迫った建てられていた。その小窓までは城壁から六フィートほどの距離しかなかったので、アイルは手で二人に合図すると、勢いをつけて兵舎の小窓に飛び込んだ。彼は中を確かめると、三人に合図をした。残りの三人も兵舎に飛び移った。

　四人は部屋を横切り、忍び足で中庭に面した窓に身を寄せると、息をひそめて中庭の様子を観察した。

　広場ではオークたちの宴が催されていた。宴の晩餐は人間だった。

　砦の中庭では人間が食われていた。それもただ食われていたのではない……人間が料理されていた。調理されていたのだ。

　口から肛門まで串刺しにされた人間が、豚の丸焼きのように手足を木の棒に括られて 熾火の上に掲げられていた 。

　その奥では血抜きのために首を切られた人間の死体がいくつも逆さまに釣られていた。そのさらに隣では、まな板に乗せられた女の死骸が、内蔵を全てえぐり出され、中に野菜か何かの詰め物をされた後、紐で再び腹を縫い合わされていた。そして表面に黄色い脂を刷毛で厚く塗りたくられていた。

　オークたちは大きな酒樽で乾杯の音頭を取ると、ヒトの丸焼きにかぶりつき、鋭い犬歯でその肉を引きちぎった。

　アイルはその地獄絵図に動揺した。広場の中央に生きた女が髪をつかまれ引き立てられてきた。その女は丸裸にされ、大声で誰かの名前を泣き叫んでいた。彼女は大きな壺の前に立たされた。壺には溢れんばかりに血が溜まっていた。女はオークに髪を後ろ手につかまれ首を反らされると、短剣で喉を一気に断ち切られた。その頸動脈から、決壊した土石流のように血が吹き出した。女は首をサバ折りにされると、逆さに宙吊りにされ血の一滴まで搾り取られた。

【ヤゴー】「まじかよ……」

　ヤゴーがぽつりと言った。

　そのとき、別邸の扉が開き、中から巨大なオークが姿を表した。その右手には縄が握られており、その先には縛られた女が足を引きずりながら歩いてきた。

　宴をしていたオークたちは一斉に立ち上がり、このオークの方を向き静まり返った。

　そのオークの異様さは、一度見たら見間違えようもなかった。ほとんど逆三角形の形をした異常に広い肩の上に、これとは逆に小さな頭が乗っていた。その鬣は緑色に染められており、ながい下顎の犬歯は目の高さに届くほど長かった。

　緑青だ。彼は手振りでオークたちを座らせた。そしてからは何か冗談を言った。それを聞いたオークたちは、笑いの渦に包まれた。

　アイルはその様子から目を引きはがし、南壁に開いた大穴に目を留めた。おそらく大砲の砲撃で穿たれたであろう穴の周りに、崩れた城壁の積石が細かい瓦礫の屑となってうず高く積もっていた。このパルパット城の城壁の厚みは有に６フィートを超えていた。それをここまで破壊するなど、一体どれほどの威力の大砲なのだろうか。アイルは中庭に鎮座する緑色の大砲の大筒を眺めた。

【ヤゴー】「ガキがいる」

　ヤゴーが低い声で言った。北側の城門の手前に並べられた荷車に、縄で縛られた子供が四人座っていた。　

　あの子供もこれから食われるのだろうか。それともどこかへ連れ去られるのか？

　アイルが彼らを見つめていると、そのうちの一人が顔を上げて、薄緑色の大きな瞳でこちらを凝視した。アイルと男の子との二人の視線が交わった。その少年は特異な容姿をしていた……雪ウサギのような真っ白の髪と肌に、赤く薄い目立つ唇。彼は、たしかにアイル達を見つめ、こちらに気づいている。…しかし、そのうちにぷいと顔をそらし、荷台に向かってうつむいてしまった。

【ゲイル】「あいアイル、あそこを見ろ」

　ゲイルが右の方の空中を指差していった。その先には別邸の尖塔があった。その尖塔の下の小窓から、一人の女が這い出てきた。

　それは紅い色の髪をした女だった。アイルはその女に見覚えがあった。

【アイル】「あれは、確か辺境伯の娘……？」

　アイルが言った。昔、北部連隊が村の視察に訪れたときに彼女を見かけたことがあった。彼女もまた人とは違う目立つ赤い髪を持っていた。確か辺境伯が村長になにか相談事があるとかで、衛兵を十人ほど連れてやってきたのだ。そのとき辺境伯は村長に片膝をついてなにか頼み事をしていた。その時はじめて、アイルは村長がかつて高名な魔術師であったことを知ったのだ。

　娘は窓枠の縁に足をかけると、身を乗り出し、尖塔の屋根の縁に掴まり懸垂でつかまった。そして体を持ち上げ急峻な屋根の縁によじ登ると、小さな屋根のとっかかりに足を引っ掛け、かろうじて立った。屋根から地面までは六十フィートはあった。娘は屋根瓦によりかかり息を潜めた。するとオークが真下の窓から顔を突き出し、首を振り彼女を探した。下からその様子を見ていたオーク達から笑い声が響き、そのうち一匹が天を指差した。尖塔のオークはアタマをねじり、屋根上に潜む娘を認めた。娘は屋根の上で足を震わせていた。そして瓦に頬を押し付けさめざめと泣き出した。

　オークが『どうしようもない』という手ぶりをすると、広場は再び笑いに包まれた。そして彼は窓を締めた。おそらく娘が落下するまで見物して慰み者にする気だろう。

　そのとき、緑青が女を塔の前にひったててきた。彼は女に耳打ちをした。そして女の背中を押して、娘のいる真下に連れて行った

【ジークラット】「なっ……！」

　ジークラットはそれを見て、腰を浮かしかけたが、慌ててまた身をかがめた。そして、かすれる声で言った。

【ジークラット】「あれは、マーガレット様だ……辺境伯夫人だ」

　彼は言った。それを聞き、アイル達は窓から目線だけを出して、女の姿を覗いた。　

　夫人は横目で背後の様子を確かめると、突然大声で叫びだした。

【辺境伯婦人】「アマンダ、あきらめないで！絶対に降りて来てはだめよ……！」彼女がそう叫ぶと、緑青は慌てて彼女につかみかかった。

【辺境伯婦人】「イーサンはここにいない！必ず助けが来る……！」

　緑青は彼女の口をふさいだ。王妹はその指先に犬歯を立ててかみついた。この予想外の行動に、緑青は慌てて手を引っ込めた。オークの外皮で唯一柔らかい指先は、皮が破れ血が噴き出した。

　緑青は、手を手刀の形に細めた。そして、彼女の背後でその手を振りかぶった。

　緑署は彼女の背中を突いた。その太い腕は彼女の胸を突き破った。

　王妹の口から血が噴き出した。

　緑青がその腕を引き抜くと、その手の中に赤い心臓が握られていた。

　それは、激しく脈打っていた。その心房は、当てもない空間へ血液を送り出し続けていた。

『見ろ！』緑青はアマンダに向かって叫んだ。そしてその心臓を握りつぶした。

【アマンダ】「いやああああ！！！」

　アマンダの叫び声が、静まり返った城に響き渡った。

　緑青は血まみれの手を天に掲げ、大きな口を開けた。そして、指の間から滴り落ちる血液を口の中に流し込んだ。

【ヤゴー】「助けるぞ」ヤゴーが突如言った。「ガキも、あの女も」

【ゲイル】「助ける？どうやってだ？」ゲイルが言った。

【ヤゴー】「わからん。壁をよじ登ろう。お前、縄もってきてるだろう。俺達が下でオークをひきつける。アイルは壁を登って女を助けろ」

【ゲイル】「ダメだ」ゲイルが首を振って反対した。「危険すぎる」

【ヤゴー】「だがここの兵士には義理立てがある」ヤゴーは強く言った。「陽が落ちるまでに何か方法を考えよう。お前、あの女に合図できるか？」

　アイルは短剣を抜いて陽にかざした。そして刃を鏡のように反射させて女に合図を送ろうとした。そうしてしばらく刃を細かく動かした。

　女がこちらに気づき、アイルたちの方向をまっすぐと見つめた。

　アイルは中庭から見えないよう部屋の奥へ少し下がると、立ち上がり姿を現した。そしてそこにとどまるよう手で合図した。女はうなずいたように見えた。

【ヤゴー】「夜まで待とう。他に生き残りがいるかもしれん。手分けして探そう。アイルはここに残って、塔を観察してどうやって登るか予め決めるんだ。じゃあ一旦別れるぞ」

　四人はその場で一時別れた。アイルは荷袋から縄を引っ張り出し、傷がないか調べ始めた。

　ヤゴーは砦を出ると、谷底の渓流へと降りていった。ゴツゴツした岩陰に身を隠しながら、水辺を素早く走った。

　ヤゴーは残存兵がいるのならば対岸の森の中だろうと当たりをつけていた。鬱蒼とした森は身を隠しながら城の様子を確認できるし、オークの巨体には身動きが取りづらく戦闘に有利だろうと踏んだからだ。

　やがて城を通り過ぎ砦の南の谷底に出た。するとその時、赤い鎧を纏った騎兵が、荷車を先導して城門から出てきた。ヤゴーは岩の陰に身を隠し様子を伺った。

　あれは”彗星”だ。遠目に見てもその巨体は並外れていた。赤い肌をした騎竜のようなものにまたがっていたが、それは狩人のゲイルさえ見たことがない種族だった。谷の下からは視認できないが、荷車には捕らえられた子供達が乗っているはずだった。

　ヤゴーは歩幅を強めた。荷車に先行し、機会があれば襲撃するつもりだった。

　その時ヤゴーの足元に小石が跳ねた。

　ヤゴーが振り返ると、対岸の森から兜を抱えた兵が手招きしていた。鎧は光を反射しないよう泥で塗りたくられ茶色く乾いていた。

　ヤゴーは細い渓流を三段飛びで一気に渡りきると、そのまま走って森の中下生えに突っ込んだ。

【ヤゴー】「城の兵か」

【兵士】「そうだ。お前は？」

【ヤゴー】「スホルトから来た猟師だ」

【兵士】「そうか」兵士を短く答えた。「中はどうなっていた？」

【ヤゴー】　どうやら北門から出るところから見られていたらしい。「どいつも捕まって皆殺しにされてるよ。ガキがあの荷車に乗せられてる。追いかけるぞ」

【兵士】「俺もそうしたいのは山々だが、あの子供たちは”手”が追跡している」

【ヤゴー】「”手”？」

【兵士】「中央からやってきた斥候だ 。 俺も詳しい事は知らんが、追跡は全て”手”の人間に任せて一切追うなと厳命されている」

【ヤゴー】「何？……中央と言ったな。昨日の今日でなぜ中央から兵士が出張ってくる？」

【兵士】「知らん」

【ヤゴー】「ガキが攫われてるんだぞ？指を咥えて見ているつもりか？お前の知り合いもいるんじゃないのか？」

【兵士】「いない！前線基地に子供なんかいるわけ無いだろう！」

【ヤゴー】「なんだと？」

【兵士】「あの子達は三日前にここにきたんだ」

【ヤゴー】「何？なんのためにだ」

【兵士】「知らん」兵士は一旦言葉を切った。「ソートンは分かるか？」

【ヤゴー】「ずっと東の村だろ？二年ぐらい前にオークに襲撃された」

【兵士】「そうだ。そこでは大人は皆殺しにされたが子供の死体はなかった。攫われたんだ」

【ヤゴー】「そんなの知ってるよ。だからガキは北に避難させてるんだろ」

【兵士】「そうだ。だからここにも子供はいないはずだった。アマンダ様以外は……」

【ヤゴー】「アマンダって領主の娘だよな……待て。てことはあのガキどもは囮ってことか？」

　兵士は黙ってうなずいた。

【ヤゴー】「ふざけるな。お前そんなこと許せるのか？仲間もぶっ殺されてんだろ？」

【兵士】「許せるわけないだろ！だが一介の兵卒に何ができる！」

【ヤゴー】「囮ってなんのための囮だ。オークの巣でも見つけようってか？」

【兵士】「巣という規模じゃないだろう。あれは軍隊だった。新しい大砲もあった」

【ヤゴー】「あのでかい大砲のことか？やつらみたこともない銃も持ってたな」

【兵士】「ああ。奴らは遠くから来てる……ローデシアは分かるか？」

【ヤゴー】「山脈の向こうの大陸だろ？なんとかとかいう滅びた王国があるとかいう」

【兵士】「多分奴らはローデシアから来てる。赤竜を避けてこっちに来るなんらかのルートがあるんだろう。多分中央はそれを探してるんだ」

【騎士】「無駄話はその辺にしておけ」

　森の奥から細身の甲冑に身を包んだ男がやってきた。目深にかぶった兜に遮られて目の表情は見えなかった。金の装飾が施された黒い剣の鞘を身に着けていた。おそらく階級の高い騎士だろう。

【騎士】「中の様子を話せ」

【ヤゴー】「兵士は皆殺しにされてる。女は中庭で料理にされて食われてるよ。緑青とか言う、鬣を緑色に染めたオークが乾杯の音頭を取ってた。」ヤゴーが応えた。

【騎士】「緑青か。そいつはここでずっと暴れてる遊撃隊の長だ。そいつには散々辛酸を嘗めさせられてきた。」騎士は唇を噛んだ。「乾杯といったな。酒でも飲んでいたか？」

【ヤゴー】「酒樽に血を溜め込んで飲んでたよ」

【騎士】「それはぶどう酒と混ぜてるんだろう。そうか、やつら我々が逃げたと思ってるんだな」

【ヤゴー】「実際尻尾巻いて逃げてるだろうが」ヤゴーは嫌味の一つでも言いたくなり噛みついた。

【兵士】　泥の兵士が怒って応えた。「あのな、武器庫がなぜか内側から閉じられてたんだよ。斧でぶち開けたときにはもうオーク共が城になだれ込んでたんだ」

【騎士】「その通りだ。城内に裏切り者がいる……」騎士は言った。「だがそいつの目星は付いている。兵士の死体は何体見たか？」

【ヤゴー】「……北門の死体は十体、中庭で焼かれてたのは大雑把に言って二十体ぐらいだろう。」

【騎士】「我々銃士隊は四十二人だった。森には三十人残っている。残りはおそらく地下牢に閉じ込められているのだろう。南西側の側塔の地下だ」

【ヤゴー】「逃亡兵がいなければの話だろう？……そうだ言い忘れてた。赤い髪をした娘が居館の屋根に隠れている。辺境伯の娘じゃないかと思うんだが……」

【騎士】「おそらくそれはアマンダ様だ。そのとおり、辺境伯の娘だ」

【ヤゴー】「あともうひとつ。赤い鎧をつけた巨人オークがガキどもを連れて北へ向かった」

騎士と兵士は顔を見合わせた。「そいつは”彗星”と呼ばれている……よくそいつに見つからなかったな」

【ヤゴー】「俺は猟師だからな。身を隠すのには慣れてる」

【騎士】「そうか。そいつが砦から去ったのなら勝算はあるだろう……」

その時、森の方から近づいてくる足音が聞こえた。

ゲイルに連れられて、ジークラットと、王の間にいたモノクルの役人がやってきた

【ジークラット】「ヘイワード！無事だったか」ジークラットは騎士を見ると歩を速めた。「イーサンの話を聞け」

【イーサン】「作戦があります」イーサンが言い、彼は王女が毒を飲んだこと、その毒をオーク達が飲んでいること、そしてその毒が遅効性であることを話した。

【イーサン】「おそらくやつらは、日が暮れるころには死に瀕しているでしょう」彼は言った。「ジークラットさんに言伝があります。反撃して、一矢報いろと」

【ジークラット】「わかった、やってやるぜ」ジークラッドが言った。

【ヘイワード】「まず銃を回収したい」ヘイワードが言った。

【ゲイル】「それなら俺がいくよ」ゲイルは言った。「一度中に入ってるからな。倉庫の裏の窓から入って、銃を回収しよう」

　彼らはうなずきあい、さっそく行動を開始した。

　ゲイルは砦に戻り、兵舎の一階へ降りると、城壁に面した窓から暗い路地裏へ出た。陽の差さない兵舎裏の脇道は湿って所々コケが生えていた。

　彼は建物をいくつか通り過ぎると、南東に鎮座する倉庫の裏手にやってきた。彼は壁に指をかけ、裏手の三階の高さにある細い窓から侵入し倉庫の床に飛び降りた。

　まず目についたのが破壊された扉だった。扉の手前の床には２つにへし折られた閂とその木片が散乱していた。扉には大きな斧か何かで穿たれた深い傷跡が何本もついていた。

　ゲイルは倉庫を歩いた。整然と並べられた長槍やハルバードやマスケット銃、大きな樽に入った火薬樽などがたくさん保管されていた。

　この武器庫の中身はほとんど使用されていないようだった。

　ゲイルはハルバードを立てかけてある棚に近づくと、そこに置いてあった短銃を手にとった。

　それは、村で見つかった短銃とまったく同じものだった。

　その時、何者かが扉の向こうからやってくる音がした。ゲイルは急いで火薬樽の陰に身を潜めた。

　倉庫の扉がゆっくりと開いた。

　灰色のローブに身を包んだ魔術師が部屋の中に入ってきた。

　彼は派手な装飾をつけた十字架の杖でこつこつと床をつきながら部屋の中央までやってきた。そしてゆっくりと部屋中を睥睨した。彼は何か不審さを感じたのか、部屋の隅々まで目を凝らした。しかしゲイルには気が付かなかった。

　彼の杖を握るその手は、人間のものではなかった。白い指に、黒い爪を持ち、半透明の肌からは青い血管が浮き出ていた。

　門の向こうから、より太く大きい足音が階段を降りてきた。魔術師は入り口を振り返った。

　ローブが揺れ、布の下の顔容があらわになった。

　それは、魔物ではなかった。そして人間でもなかった。

　それは悪魔だった。

　額の左右から黒黒としたアンモナイトのような角が生えていた。その赤い唇からは長い犬歯が上下にバビルサの牙のように飛び出していた。　

　緑青が首をすくめながら部屋に入ってきた。ゲイルはそちらに視線を移した。ゲイルは間近で見て、改めて彼の強さを感じた。いきり立った逆三角形の肩の筋肉は、他のオーク共より二周りも大きかった。彼は普通のオークよりも肌の凹凸が深く、表面がゴツゴツとしていた。そして太い二の腕には、細かい文様の入れ墨を入れていた。

　オークと老人は小声で何かを話していた。その右手には例の新方式の短銃が握られていた。

【緑青】「それで？いつ契約は成るんだ？」緑青が言った。

【悪魔】「さてなんのことやら」悪魔は言った。それは彼の想像よりよほど人間の声音に近かった。

【緑青】「我々に魔法を授けると言ったろう」

【悪魔】「ふふふ。気が早いお方だ。物事には順序がある。私の契約を果たして後、君の契約は果たされる」

【緑青】「ジレット。もし約束を違えるなら、わかっているな。俺がこの手で貴様を殺すぞ」

【ジレット】「ガランよ。そう焦るな。必ず魔法は手に入る。」彼は黒い爪の先で緑青の胸をついた。「私をなんの悪魔だと思っている」

【緑青】「必ず約束を果たせ」

　緑生はそう言い、 短銃を棚に預けると、大振りのハルバードを3本束ねて部屋から出ていった。それに続いてジレットも部屋を出て行った。

　ゲイルはしばらく間をおいてまた動き出した。彼は火薬樽の蓋を開け中を確認した。樽の中はやはり満杯の火薬で詰まっており、使用された形跡がなかった。ゲイルはこれの使い道を考え始めた。

　やがて夜の帳が降り、谷間の砦は深い暗黒に包まれた。月明かりは高い山の背に遮られ、城壁のやぐらの炎の他には、あたりを照らすものは何一つなかった。あいかわらず森は死んだように静まり返っていた。ただ谷底の渓流のせせらぎだけが絶えず静かに響いていた。

　ゲイルがすべての準備を終え森の中に戻ると、皆がすでに待機していた。

【ゲイル】「アイル、塔には登れそうだったか？」ゲイルが訊いた。

【アイル】「一分あれば」アイルは答えた。

【ゲイル】「そうか」ゲイルは言った。「皆に話したいことがあるんだが……」

　ゲイルは倉庫で見たものを伝えた。

【イーサン】「ジレットですか……確かゼクターの悪魔のなかで、契約を司るもの、だったと思います」イーサンが言った。

【ジークラット】「魔法を授ける、か。魔法をやるかわりに城を攻めさせたのか」ジークラットが言った。

【イーサン】「もしオークが魔法を覚えるのなら、非常な脅威でしょう。しかし今は、アマンダ様の救出を最優先に考えないと」

【ヘイワード】「そうだな。さっそく行動しよう」ヘイワードがいった。「準備はできている。いつでも命を賭けられる」

　彼らは作戦を話した。

　その後、戦闘の教科書通り、アイル達は高所を支配することとする。

　彼らは縄を伝い胸壁に上がる。　その後兵は三部隊に分かれる。

　第一隊は城壁の上からオーク共を狙撃する。

　第二隊は牢屋に向かい捕虜を救出する。

　そしてアイル達第三隊は、戦闘の隙を突き、居城の屋根に登りアマンダを救出する。そして森を抜けここから脱出する。

　彼らは時が満ちるのを待った。そのうちに時刻は深夜を回った。

　ゲイルは荷袋から鳥籠を取り出し、トワの足首に手紙をくくりつけた。

【ゲイル】　「スホルトへ向かえ」

　ゲイルは言った。空に放たれたカラスは闇夜の中に消えた。

　彼らは城壁へと向かった。