第25話 要領を得ない会話
俺が声を上げたことで梶谷たちも俺に気付く。
すると俺に視線を飛ばしつつ俺には聞こえない声で何やら話し出した。時折り笑みも浮かべている。
まるで俺の悪口で盛り上がっているかのようで気分が悪い。
一刻も早くこの場から立ち去りたいところだが、いかんせん今の俺には北原を探すという新たな目的がある。
見る限りもう一緒に行動してはいないようだが、あの四人ならば北原の現在の居場所を知っているかもしれない。
気が進まないがこちらから話しかけるしかないか。
そう思い、俺は梶谷たちのもとへと歩を進めた。
「や、やあ、久しぶり。元気だった？」
努めて自然に話しかけてみる。
だが緊張で少しだけ声が裏返ってしまった。
それを受けクスクスと声に出して笑う女子二人とニヤニヤする男子二人。
明らかに俺のことを小馬鹿にしている感じで、それを隠す様子は一切ない。
四人とも見た目こそ抜群だが、性格は相変わらず褒められたものではないな。
早いとこ訊くことだけ訊いて退散しよう。
「あのさ、北原はどうしたの？ 今は一緒じゃないのか？」
これ以上緊張していると思われたくないので、笑顔など作って出来る限り自然に振る舞う。
もちろん敬語なんか使わない。あくまで対等に接する。
俺だってやろうと思えばそれくらいのことは出来るはずだ。
心の中で自分にそう言い聞かせながら、
「あのあと五人で一緒に行動してたんだろ？」
と言葉を発した。
すると、
「かなみんねぇ、いなくなっちゃった～」
舌っ足らずな喋り方でギャルっぽい方の女子が応じる。
たしかこいつは高梨だったか。
「いなくなったってどういうことだ？」
「どういうも何もそのままの意味だよ、いなくなっちゃったんだって～」
「そう言われてもだな……」
俺の質問に答えてくれるのはありがたいが、いまいち要領を得ない。
そんな俺の様子を察してか、もう片方の女子が割って入ってきた。
「かなみんなら深町くんをひっぱたいてから走り去って行っちゃったわよ」
目力の強いこの女子は佐藤だったっけ。
「ひっぱたいた？ なんだよそれ、何があったんだ？」
「詳しくは叩かれた本人に直接訊いたらいいんじゃない」
もう自分の話すことはないとばかりにそっぽを向く佐藤。
これ以上こいつに訊いても無駄っぽいな。
「深町、今の話はどういうことなんだ？」
俺は深町に向き直った。
大きくてガタイのいい奴だから俺が見上げる形になる。
俺が呼び捨てにしたことが気にくわなかったのか深町は、
「あぁん？ てめぇには関係ねぇだろっ。何馴れ馴れしく話しかけてきてんだっ」
鋭い眼差しで見下ろしてきた。
一瞬怯みそうになるも、ここでおとなしく引き下がるわけにはいかない。
俺は気を取り直し、
「そんな怒ることないだろ、何があったのか訊いてるだけなんだからさ」
冷静に会話を続ける。
その時、
「まあ、あれは深町の勇み足だったな。おれだったらもっと上手くやってたぜ」
今まで黙っていた梶谷が口を開いた。
「おい梶谷、お前があの女ならイケるって言ったんだろうが。だからイったらあの女、おれ様にビンタしやがって、くそっ」
頬をさする深町の肩を抱き、
「はははっ、悪い悪い。ま、気にすんなよ」
爽やかな笑みを浮かべる梶谷。
話がよく見えないが深町が北原に何かしたってことか？
俺は胸がざわつく感覚を覚えた。
