2/2

悪の中の、道理を探せ

街は夜の闇に染まりつつあった。岩切たちを乗せた車は、北山会本部に到着した。車から降りた岩切らは、地下一階のフロアへと向かった。

「会長も、頭を下げに大忙しだな。責められることなんてしてないんだが」

印西が、岩切の後を付いていく。岩切が乱暴にドアを開けた。

「御苦労様です！」

子分たちの声が響いた。机に荷物を置くと、岩切は疲れきったように椅子に腰掛けた。印西と柳岡も、ソファーに腰を下ろした。

「で、その仕事って何だよ？」

印西が言った。

「福仁会のしたっぱを殺した、禄燕会傘下湯口組の、神野ってやつの始末だ」

柳岡が淡々と言った。子分が三人の前にお茶を出した。

「殺しか。面倒なことばかりだな」

印西がお茶をすすった。

しばらくして、子分の一人が前に出てきた。

「兄貴、山岡のやつ、これを置いて勝手に出ていきました」

岩切の前には、小さな紙包みのようなものが差し出されていた。

「・・・・・・・・ふっ・・・・またかよ・・・・・・・・」

岩切の言葉には力が無かった。

「どうした？」

印西が岩切の方を向いた。「会から勝手に逃げやがった」

「な、何？」

印西が声を強めた。

「知らないのか？最近、勝手に出ていくやつが多いんだぜ」

柳岡が言った。

「これで四人目だ。俺も無理には引き止めない」

岩切がそう言うと、柳岡がにやついた。

「向こうにも事情があんだろ」

岩切の目には力が無かった。

「いや・・・・・ちょっと待てよ。指置いて、顔も合わせずに出てくのかよ」

印西は納得がいかない様子だった。

「ほんと、しつけのなってないチンピラだよな。あいつらには何を言ってもムダだ」

岩切はまるで他人事のようだ。

「おまえ、自分が何をやったか分かってんのか？」

印西が声を荒らげた。

肝心の岩切はただ黙っていた。

「おまえ、他人事のように言ってるけどな、おまえの部下のことだぞ！この会のことなんだぞ！そんなシケたツラしてんじゃねえ！」言い終わると同時に、印西は自分のお茶を岩切の顔にぶっかけた。

「ブッ」

とっさに岩切は口に入ったお茶を吹き出した。

柳岡が印西をなだめるような仕草をした。

「ふざけんな！」

印西の怒りはなかなか収まらなかった。

「言っただろ。俺は出ていくやつらを止めないって」岩切は冷静だった。

「会の下にいるやつらが出ていくんだ。会自体に問題がある。そういうことだ」「だからって簡単に了承しすぎだろ」

「じゃあなんだ？これがやくざの生き方なんです、辞め方なんですって教本でも作って教えるのか？そんなルール、今のチンピラどもに通じやしねえよ！」

岩切の目は真っ直ぐ印西を捉えていた。

印西は慌てて目をそらして、それから黙り込んだ。

「お前らだって気づいてんだろ。会の様相がおかしいってことぐらい」

岩切は部屋にいる全員に話しかけていた。

「辞めたきゃ辞めろ。破門状書いてやる。心配すんな。上はそんなこと、全く気にしてない様子だ」

岩切のこの言葉を最後に、誰も口を開かなくなった。

岩切たちが再び部屋に戻ってきた時には、夜はすっかり更けていた。再び部屋に入ってきた印西は、何やら怪しげな紙包みを抱いていた。岩切、印西、柳岡の三人が席につくと、テーブルの上に置かれた紙包みが、そっと開かれた。

「お前ら、ちょっと来い」印西が子分たちを呼んだ。「おおっ」

子分たちから感心するような声が上がった。

「本物だぞ」

印西が銃のパーツを手にとって、子分たちの前につきだした。

「東南アジアにいる龍光（リュウコウ）さんのところへ行って買ってきた」

柳岡がそう言うと、子分たちが何回かうなずいた。

「マシンガンは経験ないけど」

印西が言った。

「俺が向こうに行って教わってきた。簡単だ」

柳岡が眼鏡のズレを直した。

おもむろに岩切がマシンガンを手にとった。

「そうか、簡単か。的になりたいやつ、いるか？」

岩切がそう言うと、子分たちの顔が硬直した。

「冗談だよ」

岩切のその言葉で、子分たちの顔に安心したような笑顔が戻った。

「こいつで明日殺るつもりだ」

つぶやくかのように岩切は言った。

「俺と印西は拳銃で近くから狙う。柳岡と使い方覚えたやつはマシンガンで遠くから狙え」

岩切は言い終えると、ソファーに思いっきりもたれかかり、天井を少し見つめた後、目を閉じた。