召喚された高校生が勇者(主人公)から「ごみ」と嘲笑されたけど、実は世界最強の魔力を持っていて、魔王を倒してしまった。（この世界は嘘で溢れているらしい…）

第7話 ロマンシエント

お久しぶりです！受験で期間が空いてしまいました。本当にごめんなさい(汗) 連載再開します！

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　荒涼とした大地を一人歩く僕、セウィロウ。

　息が白く揺れる。追跡魔法が指し示す先はただひとつ――第二の魔王城。

　本物の魔王城は、魔王が眠るだけの場所にすぎない。

　しかし、ここは違う。

　かつて『触れたもの全てを魔王に変える』禁術を使い封印された大魔法使いが眠っている。

　その名は、ルガ＝ヴァルザード。

　誰も近づこうとしなかった、もう一つの魔王の巣。

（……ここがセイバーを奪い返す鍵になるなら、行くしかない）

　扉の前に立つと、空気が歪んだ。

　音もなく巨大な石扉がわずかに開き、闇の奥から無数の魔紋が浮かび上がる。

「……人間か。珍しいな」

　声が頭の中に直接響く。

「僕はセウィロウ。お前に頼みがある」

「……頼み、だと？」

「僕を……魔王にしてくれ！」

　一瞬、空間が止まった。

　次の瞬間、ルガの笑い声が響く。

「……ハハ……ハハハハハハッ！おかしなことを言う」

「笑うな！！」

「笑わずにはいられるものか。お前――元(・)々(・)魔(・)王(・)だ(・)ろ(・)？」

「………………は？」

　心臓が凍りつく。その言葉が届いた瞬間、景色が反転した。

　頭の奥で、何かがフラッシュバックする。

　――黒い玉座。

　――闇の軍勢。

　――赤髪の勇者。

（……そうだ……僕は……あのゲームの――）

『ロマンシエント』。セイナルファンタジーと同じ時期に発売され、ほとんど知られることなく埋もれた作品。

　その魔王――ゼル。確かにそこに「僕」はいた。

　何度も倒され、何度も蘇り、最後に削除された存在。

　足が震える。

　僕はこの世界に転生した魔王だった。

　そして今、再びその力を呼び覚まそうとしている。

「どうしたセウィロウ。いや――魔王ゼル。思い出したか？」

　ルガの声が静かに響く。

　僕は頭を押さえ、膝をついた。

　記憶の断片が次々と脳裏に蘇る。血のように赤い空、無数の眷属、そして自分を呼ぶ声。

「そうか……僕は、魔王ゼル……ロマンシエントの魔王だったな」

　その瞬間、瞳の色は深紅に染まり、声の響きも変わった。

　かつての冷徹さと威厳が戻ってくる。

「封印の影よ、我が力を奪った愚か者どもよ……覚えておけ。ゼルは再び目覚めた」

　空気が震え、城に刻まれた魔紋が、一斉に脈動する。

　俺は立ち上がった。

「……タクミ。セイバーを持つ少年……あの名を久しく聞いていないな」

　魔法陣を見下ろし、低く問う。

「奴は今、どこにいる？」

　沈黙をあと、答えが返る。

「……本物の魔王城に向かった」

　俺は口角を歪めた。

「フッ……そうか」

　向かう先は、真の魔王城。タクミがいる場所。

　運命の再会が、静かに近づいていた。

　あの夜からどれだけ経ったのか分からない。

　焚き火の炎は小さくはぜ、赤い光が砂の上を揺れている。

　俺は石を転がしながら、同じ言葉を頭の中で繰り返していた。

（……セウィロウを、仲間にする、ねぇ）

　正直、考えたくなかった。

　それでも、SUGURUの言葉がずっと耳に残って離れない。

『君を殺さなきゃだめだ』

　ああ言われたら、考えずにはいられないっつーの。

　けど、あいつの顔を思い出すだけで、胃がひっくり返りそうになる。

　セウィロウ……いや、“あの時のあいつ”。

　狂気に満ちたあの笑い声が、耳の奥にこびりついている。

「どうして……あんな奴を仲間に……」

　ため息をついた瞬間、背後から声がした。

「おーいタクミ、ちょっとポーション買ってくる！」

　あまりにも軽い声だったから、思わずズッコケそうになった。

「え、今？」

「今でしょ！」

　満面の笑みで親指を立てるSUGURU。

　いやいや、こんな状況で「今でしょ」と言われても。

「いや、ちょっと待ってください。どこで買う気なんですか。ここ魔王城の跡地っすよ？」

「大丈夫、ちょっと東の集落に店があるんだ。そこのおばちゃん、僕のこと推してるからさ〜、まけてくれるんだよ」

「…はぁ」

（……プロゲーマーの特権かよ）

　肩をすくめると、SUGURUは軽く手を振った。

「考えすぎんなよタクミ。お前がどう決めても、僕は味方さ」

　そう言い残し、彼は夜の闇へと消えていった。

　残ったのは焚き火の音と、微妙に気まずい静けさ。

「……味方、ね」

　俺は膝を抱え、ぼんやりと炎を見つめる。

　揺れる火の中に、セウィロウの笑みがちらつく気がして、思わず目をそらす。

　火がパチンと弾けた。

　その音が、「選べ」とせかしてくるように聞こえた。

――パチッ。

　火花が夜空に散った次の瞬間、炎がスっと消えた。

　まるで、誰かが息を吹きかけたみたいに。

「え……？」

　あたりは一気に闇に包まれる。

　月明かりだけがかろうじて地面を照らしている。

　風も止まり、音も消える。まるで、時間ごと止まったみたいだ。

　嫌な予感が背筋が這い上がる。

　喉が乾き、声を出そうとしても出ない。

　焚き火の残り香に、金属のような……焦げた血の匂いが混じっていた。

――ギィ……ギィ……。

　足音が近づく。

　硬い地面をゆっくりと踏みしめる音。

「……だ、誰だ……？」

　声が震えた。

　でも、返事はない。

　かわりに、黒い影が月明かりの中からヌッと姿を現した。

　長いマントを引きずり、金色に輝く髪が額から垂れている。

　目は深紅に光り、まるで闇の中でだけ生きているようだった。

「――久しいな、タクミ」

　その声を聞いた瞬間、全身が凍りつき、体温が奪われていく。

　喉の奥から、かすれた息が漏れた。

「セ、セウィロウ……？」

　違う。

　その目は、もうあのセウィロウじゃない。

　底知れない魔の気配をまとったその姿は――

「ゼルと呼べ。今の俺は、かつての魔王だからな」

　背筋が粟立つ。

　焚き火が消えた理由が、ようやく分かった気がした。

　空気が重い。息を吸うたびに肺が痛む。

「ま……魔王……？」

　ゼルは微笑んだ。

　その笑みは、あの狂気と同じものだった。

「探したぞ、タクミ。ようやく……見つけた」

　ゼルが一歩、踏み出す。

　その足音が、世界の終わりを告げる鐘みたいに響く。

（やばい……死ぬ……）

　空気が押し潰されるように重くなり、視界が歪む。

　膝が勝手に震え、呼吸が浅くなる。

（……こんなの……勝てるわけがない……！）

「どうした？剣を抜かないのか、この泥棒ネズミめ」

　ゼルは首をわずかに傾げる。その仕草すら狂気に満ちていた。

「……っ！」

　歯を食いしばり、腰の剣を手にかける。

　抜くしかない。逃げ場は、もうどこにもない。

「はあああああッ！！」

　叫びと同時に剣を引き抜く。青白い光が闇を切り裂いた。

　次の瞬間――

「遅い」

　ゼルの姿が視界から消えた。

「え――」

ドンッ！！

　衝撃が腹に突き刺さる。

　体が宙に浮き、肺の空気が一瞬で吐き出される。

　声も出せないまま、地面に叩きつけられた。

「がっ……は……ッ」

　転がりながら、必死に息を吸う。

　見えなかった。何一つ。

「これが我の力だ。さぁ、セイバーを返してもらおうか」

　足音が近づく。ゆっくりと、確実に。

「……っ、くそ……！」

　剣に体を預けるようにして立ち上がる。

　足の震えが止まらない。それでも構え直した。

「ほぉ」

　ゼルの目がわずかに細まる。

「いい度胸じゃねぇか、折れない奴は嫌いじゃない」

　右手が持ち上がる。黒い魔力が集まり、球体となって脈打つ。

（やばい……これを食らったら……）

　…終わる。直感がそう告げる。

「消えろ」

　振り下ろされる瞬間、俺は前へ踏み込んだ。

「うおおおおおおおおッ！！」

　恐怖を押し殺し、一直線に突っ込む。

　逃げたら終わりだ。なら、前に出るしかない！

「……お？」

　ゼルの口元がわずかに歪む。

　剣と魔力がぶつかる。

――ギィィィィンッ！！

　衝撃が弾け、周囲の地面がえぐれる。

　全身が軋み、腕が砕けそうになる。それでも――

「負けるかよ……！！」

　腕に力をかけ、全力で押し込む。

　一歩でも、ほんのわずかでも。

　その意思に応えるように、セイバーの光が強まる。

「……面白い」

　楽しげに笑ったゼル。

「ならば、もう少し遊んでやろう」

　魔力がさらに膨れ上がり、圧が倍に増す。

　足が地面に沈み、膝が崩れかける。

（……ダメだ……もう……）

　意識が遠のいた、その時――

「――おいおい、面白いことやってんじゃん」

　軽い声が割り込んだ。

　空気が変わり、重くのしかかっていた圧が、一瞬だけ揺らいだ。

「ポーション買って戻ったら、これって…ワクワクさせんなよ」

「……SUGURU……」

　ゼルが瞳を細める。

「ほう……貴様が例の転移者か」

　SUGURUは袋を地面に放り投げ、軽く首を鳴らした。

「タクミ、悪いけどさ」

　さっきまでとは別の強さが場を支配した。

「こいつ、今は僕のだから。下がってろ」

　庇うように俺の前に立つ。

　ゼルはしばらく無言でSUGURUを見つめ、やがて笑った。

「いいだろう、相手を変えてやる」

　ゆっくりと腕を下ろし、赤い瞳がSUGURUを射抜く。

「貴様とやろう」

　SUGURUはニヤリと笑う。

「そう来なくっちゃ」

　二人の間で、見えない何かが弾ける。

　俺は膝をついたまま、ただ見ることしかできなかった。

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次回予告

鋼のように重い一撃が夜を裂き、常識を置き去りにした戦いが始まる。

魔王ゼルとSUGURU。ぶつかり合う力は拮抗し、衝突のたびに大地が軋む。その余波すら、タクミには致命的だった。

ただ見ていることしかできないのか。守られるだけで終わるのか。

最後まで見てくれてありがとうございました！良かったらブックーマーク保存、高評価よろしくお願いします！