硝煙と黒猫

盗聴器と黒瑠と───

「…で、貴方達は私に何を求めてるのよ？」

璃夜はため息を吐いて問い掛けた。

「殺しをやめてさ、こっちに着かない？」

あいも変わらず薄気味悪い笑みを浮かべ、黒瑠は提案した。

「…きっともう、私は殺しに依存してる」

視線を床に向けて、暗い声で話す。

「人を殺さずに生きるなんてこと、できるとは思えないの」

遠回しな“拒否”。

そこに別段の意図があるわけではなかった。

少しの沈黙。破ったのは、意外にもノアだった。

「殺人、依存性……辛い？」

その表情は、変わらない。

ノアは、これまでにも沢山、殺人依存性の人を見てきた。

愉しんで殺す者、理由も感情もなく殺す者、苦しみながらも殺してしまう者…

後者は、まだ救いがあるだろう。

前者の場合は、一度歪みを矯正しなければならない。

それでも、完璧に殺人嗜好が治るとは断言できない。

璃夜が出した答えは…

「分からない」

感覚の麻痺。

長い間殺人を続けていたが為に、璃夜の感情はある程度欠落しているのだった。

「でも、躊躇いは無い。苦しくも愉しくも無いわ。殺す理由は、仕事だから、それしか出来ないからよ」

人形も同然だった。

単純な理由で殺人を犯し続ける、人形。

人形であるが故に、残虐とも言えることを平気で出来る。

ダンダンと扉を叩く音。

「おい、璃夜！いるのか！？」

「る、ルシアさん…」

これには璃夜も苦笑する。

悪い意味でタイミングが良すぎる。

「予想、より…早い」

ノアが感嘆する。

如何すればいいの、と璃夜は目線で問いかける。

「璃夜はここに預かっている！」

黒瑠がそう叫ぶものだから、璃夜は少し驚いた。

すぐに扉の開く音がする。

小声で璃夜は問う。

「鍵、締めてなかったの？」

「しめた…はず…」

緊張感が漂う。

「璃夜！」

「ルシアさん、安心して下さい。危害は加えられて……ない、です？」

縛られていたことを思い出し、少し間が空く。

「すぐに帰るので先に家へ」

璃夜は、少しだけ怜悧な目を向けてから、すこし微笑んだ。

「大丈夫ですよ」

来てくれたルシアは取り越し苦労という訳だが。

「しかし…」

「なんなら外で待ってて下さっても結構ですよ」

口ごもったルシアに、璃夜が畳み掛ける。

結局は、外で待っていることになった。

「答え…聞きたい。君は、何……求める？」

ノアが真っ先に口を開いた。

「求めているものなんて、ないわ」

殺人も、金も、名誉も、何もかもが璃夜にとってどうでもいいことだった。

生きることだって、どうでもいい。

いつ死んでも、構わない。

本気でそう思っていた。

「…そう、か」

「ねえねえー。やっぱこっち、おいでよ！黒猫ちゃんなら大歓迎さ」

「電話番号、教えて。考えとくわ」

遠回しに、もう帰るという璃夜。

黒瑠が教えると、璃夜はすぐに帰っていった。

「ねぇ、ノア」

黒瑠とノアだけが、部屋に残っている。

「なに…？」

「黒猫ちゃん、来ると思う？」

ノアは、少しだけ間を開けて答えた。

「…さぁ」

微かに笑みを浮かべ、黒瑠はあるところに電話をかけた。

「もしもし、シエナ？黒猫ちゃんと接触したよ」

シエナ、と呼ばれた相手は、女性にしては低い声で言う。

『知ってマス』

はは、と笑って黒瑠は少し声を低くした。

「また盗聴してたね？」

『…ごめんなサイ。してまシタ』

「自重しなよ？いつ捕まってもおかしくないよ？」

まぁ、と続ける。

「捕まっても、君なら脱獄するだろうけどねぇ」

電話の向こうで、密やかな笑い声がした。

『クロルさんこソ、捕まってもその状況を楽しむんでショ？この捻くれモノ』

黒瑠は、シエナの言葉に気を害した様子もなく、ヘラリと笑う。

「褒め言葉として受け取っておくよ」

『思い切り罵倒だったんですケド』

酷いなぁ、と返しつつ本題に戻す。

「黒猫ちゃん、小鳥遊と接触あるみたいだね。メリーを殺したところを見るに」

『あラ、彼女知らないんでスカ？小鳥遊とルシアが、ただならぬ関係ダト』

「小鳥遊は、黒猫ちゃんがルシアのところにいる、なんて思ってないみたいだけどね」

『知ってて教えなかったんでショ？人が悪いでスネ』

本気で軽蔑するような声色で、シエナは言った。

「今回の仕事も、小鳥遊がルシアを苦しめる為にしたことだ。知ってたら黒猫ちゃんは引き受けなかっただろうね」

『なラ、すぐに情報が回りそうでスネ。黒猫が殺ったという情報も回るかもでスヨ？』

黒瑠は、それでもよかった。

むしろ、その方が有り難かった。

此方側に着いてくれる可能性が、高まるから。

『クロルさんがそのことを知ってた情報も回ればいいノニ。そうすれば丸く収まりまスヨ』

「変な期待はしないでほしいかな。用件はこれだけ。切るよ？」

ガチャ、と向こうから切られた。

強情だなぁ、と呟きながら、ソファに腰を下ろす。

「また、シエナ…盗聴？」

ノアが視線だけを黒瑠に向けて問う。

「盗聴器探すの手伝って？ったくアイツ、何処に仕掛けたんだ…？」

ガサガサと物を退かしながら探す。

結局、クーラーの中から一時間後に見つかった。

ため息をつきながら、黒瑠が握り潰した。

「ホント、何時仕掛けたんだか」

呆れ半分の声は、心なしか少し楽しそうだった。

なんだかんだで、盗聴器探しすら楽しいと感じているのだろう。

その憶測を述べる人物は、この空間にはいなかった。