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硝煙と黒猫  作者: 黒雪姫
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エーデルワイス〜尊い記憶〜

璃夜には兄が一人いた。

その名前は、璃久(りく)

容姿端麗、頭脳明晰、おまけに優しい。

まさに欠落のない、完璧な存在だった。

(わたり)の家は、そこそこ大きな財閥だった。

璃久は、そこを継ぐことになっていた。

ただ、璃夜は…

無自覚の容姿端麗ではあるが、勉強も運動もまるで駄目だった。

更に表情に乏しく、人と接するのが大の苦手だった。

そんな彼女を、両親は憂さ晴らしの道具として扱った。

自分の部屋に監禁され、暴力の嵐に耐え続ける毎日。

そんな生活でも、癒しはあった。

璃久だ。

璃久は両親の目を盗み、璃夜に逢いに行った。

碌な食べ物も与えられない璃夜に、自分の分を与えていた。

泣きじゃくる璃夜の頭を、黙って撫でていた。

もう死にたいという璃夜の体を、優しく抱き締めた。

「僕には、これしか出来ないから」

そう淋しく微笑む璃久。

「ううん、充分だよ。ありがとう、お兄ちゃん」

璃夜は、兄が大好きだった。

頭を撫でる優しい手も、自分を気遣う哀しげな声も、全て。

頰に殴られた跡を付けて来た時は、璃夜は悲鳴を挙げそうになった。

「テスト、白紙で出して0点取ったんだ」

心配する妹に、大丈夫だよと笑いかける。

“僕にはこれしか出来ないから”

いつも、璃久はそう言って微笑んだ。

妹を抱き締めて慰めることしか出来ない自分を、いつしか兄は責めていた。

“何故、僕には力が無いんだ。璃夜を、泣かせることしか出来ない”

璃久は妹にバレぬよう、密かに涙した。

ある日のこと。璃夜は、いつも通り暴力を振るわれていた。

でもいつもと違ったのは、母親が血走った目で、包丁を握っていたこと。

殺される、と璃夜は目を瞑った。

しかし次の瞬間に感じたのは、痛みではなく生温かい液体の感触。

目を開くと、倒れた璃久が見えた。

「兄様っ!?兄、様…」

口を懸命に開き、璃久は璃夜に伝えた。

その鼓動が消えているのを確認すると、璃夜は璃久に刺さった包丁を抜き、一息に母親を殺した。

父親も、使用人も、皆殺しにした。

「兄様っ、兄様ぁぁぁぁ!!、」

璃夜は泣き崩れた。

喉が裂ける程叫んだ。

その時だ。

電話が鳴った。

徐にその受話器を取ると、「やあ」と声がした。

「小鳥遊だけど…って、あれ?」

男性の、陽気な声。

震える声で、応答する。

「渡、です。もう、殺しちゃったんで、私以外はいません、よ」

途切れながらも言った。

何故言ったのか。その質問に答えるなら、《その時の璃夜の精神状態が異常だった》としか言えない。

「ほぅ、間違い電話だったようだ。でも、いいことを聞いた。君、殺し屋にならないかい?そしたら、警察に捕まらなくて済む」

璃久の言葉がフラッシュバックする。

【生きて、璃夜】

璃久の最期の言葉。

「お願い、します。殺し屋をさせてください」

その後に璃夜は、黒猫として名を馳せることになる。

-------------------

「と、まあこんな感じよ」

「割と衝撃なんだけど」

黒瑠はそう言って開いた目を戻した。

「殺す、以外の、選択肢が…無かった、だけ…」

ノアは、悲しみの色を含んだ目で璃夜を見た。

「君は、何を思って、生きてる、の?…辛く、ないの?」

璃夜は、淡々と冷めた口調で答えた。

「辛いわ、当たり前でしょ」

何処までも深く暗い、漆黒の瞳。

「少なくとも私は、今もなお苦しいんだと思う。でもね、殺し屋を辞めたら、私の存在意義が無くなるの。辞める気は毛頭ない」

「存在、意義…」

黒瑠だけは、璃夜に同情を抱いていなかった。

「へえ。“生きる=殺す”ってこと?おー、怖っ!」

ヘラヘラと、薄っぺらい笑みを貼り付けたまま。

でも、璃夜にとってはそれで良かった。

そのくらいの扱いが、心地良かった。

「私としては貴方の方が怖いわよ、便利屋」

暗い話をした後とは思えない程、二人の会話は冷めていた。

側から見れば、基本無表情なノアも含めて微笑ましくしか見えないだろう。

「ていうか帰して」

「メリー、だっけ。璃夜と住んでるルシアって奴の妹。そいつを殺ったんだってねぇ」

はあ、と璃夜は溜息を吐いた。

帰れなかったら、ルシアさん心配するかな、なんて簡単に考えながら。

でも不思議と、そこまで強く帰りたいとは思っていなかった。

「で?」

「ちょっとお喋りしよ、三人で」

ニコリ、と黒瑠。

ゾクリ、と璃夜。

「先ずさ、“ルシアを恋愛対象として見てはいけないと思ってる”って、どういうこと?」

「ん…僕も、気になる…」

「…あの人、ちょっと変わってるのよ。わざとらしいのよ。まあ、気のせいと言われてしまえばそれまでだけど。よくよく考えて漸く辿り着いたことだし。そう思うと…ちょっと苦手なのよね」

ルシアは、不安定だ。それが璃夜の結論だった。

悪い人──例えば黒瑠──にかかれば、簡単に騙されてしまう。

いいように利用されてしまう。

わざと、分かっていながら利用される。

そんな人。

「ふぅん…ていうかルシアなんて人、闇社会では聞いたことないなぁ。情報通のこの僕が」

「うわ、偉そ」

口をついて本音が出た。璃夜は別段気にしなかったが。

「僕も、聞いたこと、ない」

ノアは通常運転だ。

「ていうか拘束を解いて」

「逃げないって約束して。てか逃げたら妹殺しをバラす」

仕方なく頷いて、約束する。

ノアが慣れた手つきで拘束を解いた。

「やけに慣れてるわね」

「探偵の、仕事。人質を…助け、ることが、沢山あった…から」

「あ、そう」

素っ気なく返す璃夜に気分を害された風も無く、ノアは近くの椅子に腰かけた。

「やけに従順な仔猫ちゃんだね?璃夜」

黒瑠は、嫌いだ。璃夜に取っては嫌いという感情しか抱いてない相手。

「そのよく回る舌を切ってあげましょうか?」

「前言撤回」

降参だ、と黒瑠は両手を挙げた。

「でも武器はまだ返さないよ?信用しきってないのでね」

璃夜は、それもそうかと割り切った。

「ルシアのこと、変わってるなんていってたけど、僕に言わせれば君も変わってるよ?黒猫ちゃん」

「そう?」

手首を少し摩りながら相槌を打つ。

まだ少し跡が残っている。

すぐに消えるだろう。

癒えない傷は、既に心にあるのだから。

紅い血が見たくなった。

出来るだけ早めに次の仕事をしよう。

璃夜はそう決めたが、このままではそれも何時になるか、という状況だ。

黒瑠は笑わない璃夜を見て、ちょっとだけ笑顔を見てみたいなんて思った。

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