未恋　-未来の恋物語-

　時は２５××年。

　世界は大きく変わっていた。

　便利でなにも不自由のない生活、仕事も家事もなにもかも、アンドロイドがやってくれる。

　至れり尽くせりの毎日。

　だと、思ってた。彼に出会うまでは。

　もう何十回、何百回も通った見慣れた道。

　人工的に植えられた桜の木に色とりどりの花々。そのさきの小さな洋風の家に彼はいる。

　褐色の髪に、なにもかも見透かしてしまいそうな真っ黒な瞳。テレビ画面のなかでしか会えないアイドルよりも、よっぽど綺麗な顔をしている。私の大好きな彼。

「こんにちは、クレイド」

「こんにちは、エリンさん」

　にっこりと笑って挨拶すると、彼は眩しいくらいの笑顔で答えてくれる。この笑顔が見たくて、いったい何度ここへと通ったことだろう。

「セリシスにご用ですか？」

「ううん、違うわ」

　セリシスとはこの家の主で、エリンの幼なじみだ。

「では、なぜここに？」

「さぁ、なんでだと思う？」

「……すみません。わかりません」

　質問を質問で返されて、彼は困ったように首をかしげた。褐色の髪が動きにあわせてサラサラと動く。

　ああ、困っている顔さえもかっこいいわね。

「本当にわからない？」

「ええ、わかりません」

　降参、とでも言うように肩をすくめてみせる彼に、私はグイッと顔を近づけた。びっくりしたクレイドが後方によろめく。

「わたし、あなたに会いに来ているのよ？」

「え？」

「わたし、あなたのことが好きなの」

「好、き……？」

「そう、好きなの」

　じっと瞳を見てそらそうとしない私に対し、クレイドは明らかに戸惑っていた。

　大好きな黒い瞳がそわそわと動き、声になることのない言葉が口元をわずかに動かす。口元に軽く握られた拳をあてて、しばらく考えたのち、彼はためらいがちに言った。

「…申し訳ありません、エリンさん。『好き』というワードはまだ私の中にインプットされておりませんので……お返事はセリシスに意味を尋ねてからでもよろしいですか？」

　彼らしい返事に、エリンは落胆のため息をついた。

「……お願いだから、『好き』の意味をセリシスに聞くのだけは止めてちょうだい」

「なぜですか？」

　どうせまたバカにされるに決まっている。クレイドを好きになるなんて、不毛なだけなのだから。

「なんでもよ。クレイドには分からないかも知れないけど、告白って女の子にとって凄く勇気のいることなのよ」

　それをバカにされてはたまらない。

「『告白』？　『告白』とは何ですか？」

「……」

　なんだか悲しくなってきた。

　好きで好きで、抑えられなくなった感情。私が彼を愛してるって知ってほしかった。だから玉砕覚悟で告白した。でもこれって、普通の玉砕よりもずっと惨めじゃない？　好きという気持ちさえ理解してもらえないなんて。

　あ、まずい。なんだか泣きそうになってきた…。

「クレイド、悪いけどお茶の用意をしてくれるかな」

　いつのまに来ていたのだろう。背後から聞きなれた声が聞こえてきた。

「今日は天気がいいからね。バルコニーで三人でお茶でも飲もう」

　言いながら、私の涙がクレイドから見えないように胸元に引きよせる。くそぅ、柄にもなく格好いいことしやがって。

「セリシス、いらっしゃたのですか」

「うん。頼むよクレイド。そうだな、今日はダージリンが飲みたい気分だ。入れてくれるかい？」

「はい」

　小さく頷いて、クレイドが私たちから離れていくのが気配で分かった。完全に気配がなくなったのを確認して私はセリシスを突き放す。

「……いつから見てたのよ」

「え？　僕はなにも見てないけど？」

　噛みつくように言った私の言葉を、目の前の男はすっとぼけた態度で誤魔化そうとする。いつもそうだ。

「じゃぁ質問を変えるわ。いつから聞いてたの？」

「やだなぁ、僕は盗み聞きなんて趣味じゃないからね。ちょっとしか聞いてないよ」

　ほらやっぱりね。『ちょっと』は聞いてたんでしょう。

「だから、どこから聞いてたのよ」

「たしか……『こんにちは、クレイド』からかな？」

　つまり最初からって事じゃない！　エリンは心底嫌そうに息を吐きだした。

「わたしが振られる現場を見ていて楽しかった？」

　もうどうでもいい。やけくそになっているせいか、口から出るのは可愛げのない言葉だけだ。

「別に楽しくはないなぁ」

　緊張感のない声で答えながら、セリシスが不思議そうに私の顔をのぞき込む。

「あいつのどこがそんなに好きなの？」

　私は鼻をシュンッとすすって答えた。涙は止まったけど、まだ余韻が残っている。

「かっこいい」

「あー、確かにね。でも僕だって結構いい線いってると思うんだけど」

「優しいし」

「僕の優しさ、伝わらない？　いつもいつもエリンのために頑張ってるのになぁ」

「……セリシスみたいに調子よくないし、変態じゃないもの」

「あー…、それは否定できないかも。僕、エリンの泣いた顔大好きなんだよねぇ」

　本当の変態だったのか。ぎょっとして顔を上げると、にっこりと笑ったセリシスと目があった。

「でも笑った顔はもっと好きなんだよなぁ」

　意外な言葉にびっくりしている隙に、うっかりセリシスの腕のなかに呼び戻されてしまった。

「結局僕ってエリンなら何でも大好きみたい」

「…へらへらした顔で恥ずかしいこと言わないでよ」

「いやぁ、でも事実だからどうしようもない」

　あはは、と笑いながらセリシスは抱きしめる腕に力をこめた。

　少し呼吸が苦しい。胸がドキドキしてるのは、泣いたばかりだからよね？

「でも僕があいつに勝っているもの一つだけあるよ」

　セリシスの吐息が、耳元にかかってくすぐったい。

「僕はエリンと同じ時間を生きていくことができるよ。一緒に泣いて、笑って、歳をとっていくことが出来る」

　確かに、クレイドとは出来ないことだ。最後のはとくに…だって彼は……。

「僕にしときなよ。エリン」

「……」

「アンドロイドとの恋なんて不毛なだけだよ」

　涙がまたひとつ、頬を流れていった。