昂ぶる鼓動、その境界線
「アルケオン 第二章 感情の色を探して」
彩葉たちの活躍から、十年――。
世界は大きな戦乱もなく、静かな平和を取り戻していた。
日本・大阪府大阪市。
その街に、一人の守護者が存在していた。
イラストから生まれた守護者――ユズ。
絵を描くことを愛する彼女は、
しかしひとつの欠落を抱えていた。
それは――
“色で感情を表現できない”こと。
どれだけ描いても、そこに宿るはずの“想い”が分からない。
色が、ただの色にしか見えないのだ。
そんなある日、ユズは一体の想霊と出会う。
苦しみの上位想霊――
感情体「サファリング」。
感情から生まれる存在である彼女は、
ユズの“欠落”に興味を抱く。
そしてユズもまた、
“感情とは何か”を知るため、彼女と共に歩むことを決める。
タブレット端末を手に、
二人は旅に出る。
喜び、怒り、悲しみ、愛――
さまざまな感情から生まれる“想霊”を探すために。
これは、色を知らない守護者が、
“感情の色”を探し出す物語。
そして――
世界に隠された、新たな異変へと繋がる物語でもあった。
静岡の海風が吹き抜ける小さな丘。
ユズは、差し出された手をしっかりと握った。
「じゃあ行くよ！！」
エキサイトメントの声が弾ける。
次の瞬間――
視界が光に包まれた。
落ちる感覚。
けれどそれは、これまでとは少し違った。
軽い。
速い。
そして――
止まらない。
（なにこれ……すごい……！）
心臓が高鳴る。
呼吸が速くなる。
楽しい。
楽しい――のに。
どこか、怖い。
やがてユズは地面に降り立つ。
そこには台座。
そして――
眩しいほどに輝く、橙色の宝玉。
弾けるような光を放つ感情石。
（さぁ！触ってみて！！）
エキサイトメントの声が、頭の中に直接響く。
「……はい！」
ユズは勢いのまま手を伸ばした。
触れた瞬間――
音が溢れる。
「やったぁぁぁ！！合格だ！！」
「見て見て！これ成功した！！すごくない！？」
「もっと！もっと上に行ける！！」
歓声。
笑い声。
弾む声。
それらが一気に流れ込んでくる。
楽しい。
嬉しい。
最高。
心が、どんどん持ち上がっていく。
（すごい……これが……高揚……！）
けれど――
「次はもっとすごいのやらなきゃ！！」
「まだ足りない……もっと……もっと……！」
「止まったら終わりだ……上に行け……！」
声が、変わる。
勢いが、強すぎる。
楽しいはずなのに、
苦しい。
胸が締め付けられる。
（あれ……？）
止まれない。
もっと。
もっと。
もっと――
（やめ……なきゃ……）
でも、止まりたくない。
楽しいから。
このまま上がり続けたら――
どこまで行ける？
（だめ……！）
ユズは強く目を閉じる。
（これは……飲まれちゃいけない……！）
“感じる”けど、“流されない”。
それを思い出す。
深く、息を吸う。
そして――
「……わかりました」
その言葉と同時に、
光が弾けた。
「……おかえり」
サファリングの声。
現実へと戻ってくる。
ユズは少しふらつきながらも、しっかりと立っていた。
「……すごいですね……高揚って……」
エキサイトメントが満面の笑みで覗き込む。
「でしょでしょ！？楽しいでしょ！？」
「はい……でも……」
ユズは少しだけ真剣な顔になる。
「行き過ぎると……止まれなくなる……そんな感じもしました」
一瞬、エキサイトメントがきょとんとする。
そして――
「……あはは！それも正解！！」
いつもの明るさで笑った。
「だってさ、“高揚”って止まらないから楽しいんだもん！」
その言葉には、どこか危うさも含まれていた。
ユズは静かに頷く。
そして、タブレット端末を取り出した。
「……描きます」
指が動く。
速く。
軽やかに。
弾けるような線。
背景には、橙色の光が広がる。
跳ねるような軌跡。
上へ、上へと伸びていく色。
その中心に――
笑顔のエキサイトメント。
風に髪を揺らしながら、
今この瞬間を全力で楽しむ姿。
しばらくして――
「……できました！」
「どれどれ！？」
エキサイトメントが覗き込む。
「うわぁぁぁ！！すっご！！これボク！？めっちゃいいじゃん！！」
目を輝かせる。
「ちゃんと“弾けてる”ね！！最高！！」
「ありがとうございます」
サファリングも静かに見つめる。
「……ちゃんと出てる……“上がり続ける色”」
ユズは、小さく息を吐いた。
また一つ。
感情を、描けた。
そのとき――
「あ、そうだ！」
エキサイトメントが思い出したように声を上げる。
「さっきね！富士山のほうで“オブセッション”見たよ！」
「！」
サファリングの目がわずかに細くなる。
「……どのあたり？」
「えっとねー、山の中腹くらい？なんかゴミ袋いっぱい持ってた！」
「……らしいね」
ユズは少し緊張した様子で言う。
「じゃあ……次は……」
サファリングは頷いた。
「……行こう、富士山方面」
「はい！」
エキサイトメントが大きく手を振る。
「がんばってねー！！あとで感想聞かせてよ！！」
「はい！ありがとうございました！」
ユズは深く頭を下げる。
そして二人は歩き出す。
次なる感情へ。
高く、そして重く絡みつく――
「執着」へと。
ここまで読んでくれてありがとうございます。
次回もお楽しみに
