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１０、（過去話）学ぶクソガキ

「そういやお前さ、確か養子を入れんだってな？迎え入れるっつーか」

「あ、そうそう。私、養子の関係で一応、お姉ちゃんになるんだよ！」

「また何で？」

俺は汗だくになっている座りに来た実奈を見てみる。

すると実奈は苦笑しながら肩をすくめる。

「精子と卵子がうまく結合出来なかったみたい。なんか毎日頑張っていたみたいだけど。だから預かる事にしたの」

「ああ、そういう事か。だからまあその...っていうか女子が精子とか卵子言うなよ！？」

「うん。分かってる。だけど大切な話だよ。真面目にね。下手すれば失敗するらしい。精子と卵子の事もそうだけど養子も気を配らないと」

実奈はスポドレを一気に飲み干した。

それからニカッとする。

八重歯が見えて赤面する。

濡れ濡れ女子の柑橘の香りが。

クラクラだ。

「実奈。熱中症にはマジに気を付けろよ。マジに。んで子供達もな！」

それから俺は立ち上がって虫取りとかを頑張っている湊達を呼ぶ。

そしてぱんぱんと手を叩いた。

「ホイホイ。じゃあ水分補給してなー」

「あーい！」

「今日楽しいね。如月ちゃん」

「そうだね。赤間ちゃん」

みんな各々で楽しんでいる。

まあこれは良かったと思う感じだ。

そう考えながら俺は冷たいクーラーボックスの中にさっき買ったヒェヒェのドリンクを５本を渡した。

「気がきくね。湘南くん」

「あったりめぇよ。気絶とかしてもらったらたまらんわ」

「まあ確かにね。それは親御さんに迷惑がかかるだろうしね」

「今の責任者は俺達だ。だから絶対に何かしらあったら困るんだわな」

「カッコいいね。君」

「はは。冗談でも嬉しいよ」

「冗談、か。でも本気な面も有るんだけどなぁ。ペルソナとか気にしない素の感じを惰出せるのって君だけだし」

何でそんな勘違いしそうな事ばかり言うんだコイツはよ。全く。

俺は思いながら周りを見渡す。

すると何故か湊が居ない。

俺は数秒考えそのまま顎が落ちた。

「お前ら！湊を見なかったか！？」

持っていたものをベンチに置いた。

すると子供達は考えてから周りを見渡す。

それから首を降ってから子供が探す中を探す。

ったくあのクソ野郎！

「湊！どこ行った！居るなら返事してくれ！」

「湊ちゃーん！」

「湊ぉ！」

ヤバいな。

返事がないわ。

そうなると警察か？

そう思っていた矢先。

公園の奥の立ち入り禁止区域、貯水槽の周辺あたりから湊が出てきた。

「あ、お兄。実はすっげーでかいカブトムシが...お兄？」

俺は激昂した。

それから頭に強めにチョップする。

すると湊はまさかの俺の行動だったのだろう。

涙をブワッと浮かべた。

「当分俺から離れるの禁止な。お前、俺がどんだけ心配したと思ってんだ！！！！！」

「お、に、お兄...」

「貯水槽とか下手すりゃ落ちて死ぬんだぞ！」

マジにマジにマジに。

湊が誘拐されたんじゃ無いかって。

池に落ちたんじゃないかって。

肝を冷やした。

そう考えながら俺は号泣して嗚咽を漏らしはじめた湊。

「おに、お兄ちゃんに見せたかった。本当に大きなカブトムシだった、から！ウワーン！」

「頼むからお前の...命を大切にしてくれ。湊。本当に俺はお前が大切なんだよ。分かるか？俺だって本当はお前にチョップなんかしたく無いんだけど！」

すると実奈がやって来る。

それから膝を曲げて湊に視線を合わせる。

そして真剣な顔をした。

「湊ちゃん。湘南くんの言っている事。真剣に分かる？」

「分かります...」

「本当に危なかったんだから。まだ貴方は子供。１人でそんなに動き回らない。行動しない。溺れたら大変だよ？」

「...はい」

「...よし。これは湘南くん、私とのお約束ね？」

「はい」

そして実奈は俺を見る。

それからニコッとしてから実奈は湊の手を握る。

「分かったのなら宜しいぞ。...じゃあ行こうか。湊ちゃん。湘南くん」

「ああ。有難うな。実奈」

「うん。今回は危ないって思ったから」

こうして湊の居なくなった事件は終わった。

それから俺達は公園に戻ってからドッジボールをする。

そして汗を流した。

☆

「そろそろ帰ろうか」

「そうだな」

結論から言って大会で優勝したのは...実奈だった。

だけど実奈は辞退してから俺達にアイスを配る。

それから笑顔で帰って行った。

俺はみんなを送り届けてから湊を見る。

「湊」

「...うん」

「...今日、有難うな」

「私、何もしてない」

「...いや。カブトムシを取りに行った時。...俺は嬉しかった」

すると湊は顔を上げた。

それからうりゅっと涙目になる。

その姿に膝を曲げて湊の手を握る。

そして苦笑した。

「今日は悪い事をお前はした。だけどそれは明日に活かしていければ良い」

「...あしたにいかす？」

「そう。学ぶって事だ」

「...うん」

「悪い子になりたく無いだろう？」

「...なりたくない」

「じゃあ学ばないとな」

そして俺は湊の手を握って帰る。

その際に湊は赤くなっていた。

だけどこれは夕日のせいだろうと俺は何も思わなかった。

それから湊を送り届けてから俺も帰った。