紅蓮仙途 ～千山万水 越えてあなたに逢う日まで～

紅蓮仙途 【第367話】白光の果て 【第368話】空間の余韻

【第367話】白光の果て

　白光が全てを塗り潰していた。

　上下も左右も消え、時間の流れさえ途絶えている。蓮弥は宙に漂いながら、自身の輪郭が霧に溶けて消えていく感覚を覚えた。心臓の鼓動は確かにあったはずなのに、すぐに白へと吸い込まれ、現実と虚構の境界が揺らいでいく。

　ただ一つ確かなものがあった。瑠奈の手だ。指先の温度が蓮弥の掌に触れ、存在を繋ぎ止めていた。

　霊識を放っても、返ってくるのは無限の白。色も匂いも霊脈の流れも存在せず、ただ「何もない」だけが広がっていた。

　次の瞬間、白光が脈動する。世界がひとつの心臓のように脈を打ち、その余波から影がにじみ出た。

　――赤鬼。

　――青鬼。

　――幼子の姿をした少年。

　だが、それらは立体を持たなかった。紙に描かれた絵を切り抜き、宙に貼り付けたかのような存在。正面しかなく、側面も背面も存在しない。線画のように薄く、常にこちらを向いている。

　少年の声が頭蓋の奥に響いた。

「君たちが選んだ通路は、僕の遊び場。逃げることはできない」

　白光の波紋が広がり、無数の扉が虚空に浮かび上がった。山脈、海、夜空、廃墟。どれも実在の世界の断片のように精緻で、霊識を注いでもすべてが等しく「本物」の波を放っている。

　蓮弥達は単に一枚の絵から、もう一枚の絵に入った。二次元から脱出していない。

　セリナが杖を掲げ、音を放つ。無音の世界に響きが走り、扉の奥へと潜っていく。平面の幻影は奥行きを返さず、ただ薄い音だけが戻る。だが、一つの扉からは深い谷を吹き抜ける風の反響が返ってきた。そこには確かに「厚み」があった。

　扉は見抜かれた。だが、通路を塞ぐように赤鬼と青鬼が立ちはだかる。紙片のように平面でありながら、動きは鋭い。

　少年の声が告げる。

「ここを通るには、“奥行き”を証明してみせろ。二次元の鬼を、三次元の力で超えなければ」

　立体を作らねばならない。

　三人は即座に動いた。

　瑠奈は氷炎剣を突き立て、氷柱を立てる。

　セリナは星杖を掲げ、星光を一点に固定する。

　蓮弥は雷光の飛刀を制御し、残る座標を刻む。

　三点が結ばれると、光の三角が虚空に浮かんだ。だが、それはただの平面では終わらない。三者が霊力を流し込み、三角は内側に「厚み」を宿した。線と面が重なり、三角形が空間を包み込む――それは三次元の結界だった。

　ここで重要なのは「点の数」である。

　二次元を構成するには二点を結ぶ線と三点の面があればよい。しかし三次元を確立するには、四点の関係が必要となる。三人の座標に加え、敵である鬼の位置が自然に四つ目の点となり、立体構造を完成させた。

　立体は閉じた。奥行きを証明する四点構造が確立された瞬間、赤鬼の爪は平面に縛られ、結界の奥に届かなくなった。青鬼の牙もまた、結界の高さを越えられずに弾かれる。

　結界の内部には確かな空間が存在する。空洞、厚み、奥行き。三人が示したのは「三次元の現実」そのものだった。

　雷光が増幅し、結界が震える。白光が裂け、扉の向こうの世界が鮮明になる。山の匂い、湿った土の感触――現実の大殿へと繋がる確かな空気が流れ込んでくる。

　少年の声が響いた。

「面白い……君たちは本当に“奥行き”を掴んだ」

　赤鬼と青鬼の輪郭が剥がれ落ち、紙片が裂けるように散り、光の粒へと変わって消えていった。

　残されたのは、ただ開かれた扉だけだった。

　蓮弥は二人の手を掴み、結界の中心を突き抜けた。

　白光が裂け、現実の空気が一気に流れ込む。三人の足が石床を踏みしめた瞬間、背後の扉は音もなく消えた。

　そこは再び大殿。壁には古びた絵が残り、その中の少年が、どこか誇らしげに笑んでいるように見えた。

　三人は静かに息を整えた。

　彼らの瞳には、試練を越えて掴み取った「三次元の輝き」が宿っていた。

【第368話】空間の余韻

　白光の扉をくぐり、蓮弥たちは再び大殿の石床に立っていた。

　足元の硬さ、空気の湿り気、鼻をかすめる苔の匂い――すべてが確かに「現実」の手触りを持っている。

　それでも、胸の奥に残る微かな浮遊感が、つい先ほどまで自分たちが別の次元に存在していた証だった。

「……戻った、のよね？」

　瑠奈が足元を見つめ、声を震わせた。

「ああ。ここは三次元、俺たちの認識する現実だ」

　蓮弥は深く息を吸い込み、周囲に霊識を巡らせる。

　その感覚は以前と同じはずなのに、どこか違う。

　空間そのものが、より鮮明に、より多層的に感じられる――

　壁と柱の距離、天井の高さ、空気の流れ、光の屈折。

　これまで“当たり前”としていた三次元の世界が、まるで幾重もの層を持つ生き物のように呼吸しているのが分かる。

「……世界の“厚み”が見える」

　蓮弥が呟くと、セリナが小さく頷いた。

「わたしも。空間が……一枚の布じゃなく、いくつもの糸で織られているみたい」

　瑠奈が手を伸ばし、空中をそっと撫でた。

　その指先が霊気を巻き込み、微かな波紋が揺れる。

「触れられる……けど、掴めない」

　蓮弥も同じ感覚を覚えていた。

　空間法則の端に指先が届いたようで、しかしまだ掌には収まらない。

　つかめそうで、つかめない。

　だが確かに、何かが意識の奥で目覚め始めている。

　――これは、次の修練に必ず繋がる。

　たとえ今すぐ力として発揮できなくとも、この“厚み”の感覚は、空間法則を悟るための大きな一歩になるはずだ。

　蓮弥は息を整え、ふと壁へ視線を向けた。

　そこにあったのは、かつて赤鬼と青鬼、そして無邪気な男の子が戯れていた巨大な壁画。

　だが今、その姿は完全に消え失せていた。

　代わりに現れていたのは、一面の山水画――

　白と黒の墨だけで描かれた山々、谷を渡る川、雲海に沈む峰。

　一見するとただの古い山水画に見える。

　しかし蓮弥は、壁に滲む微かな光を見逃さなかった。

　墨の黒、その陰影の奥に、極細の彩色が隠されている。

　瑠奈も息を呑む。

「……色が、隠れている？」

　近づいてみると、白の余白にわずかに金が差し、川の流れには青緑が潜み、山の稜線には淡い朱が光っている。

　それはただの絵ではない。

　無数の色が呼吸するように揺らぎ、見る者の心に語りかけてくる。

「これは……宝だ」

　蓮弥は確信を込めて呟いた。

「二次元の試練を越えた者にだけ、本来の姿を現す宝画。

　空間法則を宿した……修練の糧となる絵だ」

　セリナが慎重に結界を張り、蓮弥はその上で絵を霊封符で包み込む。

　墨の山水は淡く輝き、やがて小さな巻物となって彼の掌に収まった。

　蓮弥は儲物袋を開き、静かにその宝を納める。

「これで、失われることはない」

　瑠奈が安堵の息をつく。

　三人はもう一度大殿を見渡した。

　幻術の余韻は消え、広い空間には古い石床と崩れた柱だけが残っている。

　しかし彼らの内側には、確かに新たな“奥行き”が刻み込まれていた。

　――これで終わりではない。

　この感覚をどう磨き、どう力に変えるかが、次の修練の鍵となるだろう。

　蓮弥は仲間を促し、大殿の外へと歩みを進めた。

　石段を降り、古びた回廊を抜けたその先――

「……あれは……？」

　瑠奈が立ち止まり、指を震わせた。

　目の前に広がるのは、これまでの修仙世界では見たこともない光景。

　崩れかけた山壁の向こう、緩やかな丘に囲まれた平地に、異質な建造物がそびえていた。

　――教会。

　尖塔を持つ白亜の建物。

　高く伸びる十字架、色ガラスを嵌めた窓。

　陽光を浴びて輝くその姿は、この秘境の山中にはあまりに異質だった。

「教会……？」

　セリナが呆然と呟く。

「こんなところに、こんなものが存在するなんて……」

　瑠奈も目を見開く。

「まるで……異国の世界がここに入り込んだみたい」

　蓮弥は眉を寄せた。

　石畳を覆う霊脈の流れを探ったが、そこから感じ取れるのは、これまで経験したどの宗門とも異なる波動。

　穏やかでありながら、どこか神秘的で、不可思議な力が内側に渦巻いている。

「ただの建物じゃない。

　ここもまた、法則が交わる場所かもしれない」

　三人は互いに頷き合い、慎重に足を踏み出した。

　空間法則の気配を胸に刻んだまま、彼らは未知なる教会へと歩みを進めていった。

　その先に待つものが、さらなる試練であることを、まだ誰も知らない――。