バベル よぞ編

グループ小説十八弾。他人の設定で小説を書いてみよう。です。今回はでん助さんの『バベル』。

最初に明記しておきますが、お暇な方だけお読みください。時間の無駄なことをお約束します。

『グループ小説』で検索すると、他の素敵な作品がお読みになれます。

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「いや、それは困る」

　黒い本がそう言った。

　落ち着いたハスキーの声だが、非常に納得のいかない答えだ。俺は冷めた目で床に転がしてある本を見下ろしていた。

「どんな無理難題にもでも答え……ほら、続き言えよ」

　怒った声で本に言う。黒い本は困ったように（表情はないが）「なぜだ？」と言った。

　本の分際で口答えするところがまた腹立たしい。いいから言えっつーの。

「……どんな無理難題にでも答え、汝が望む限りの願いを叶えよう。理性の殻を捨て、剥き出しの欲望を我の前にさらすがいい。我が名はバベル。黒き神の聖書、バベ――」

　最後まで聞かずに、ぺっ、と唾を吐き捨てる。

「……自分で言えと言っておきながら、最後まで聞かないとはどういうことだ」

「本ごときが何言ってんだ、ばーか」

「我は黒き神の聖書、バベルであるぞ」

「うぜぇんだよ、だったら俺の願いを叶えてみろっつーの」

　しゃがみこんで、ノックをするようにその表紙を叩いた。できるだけ馬鹿にするような口調で話しかけている。

「……あれは困る」

「どんな無理難題でもってのはどうしたんだ、あ？」

「それはそうだが……一応ルールというものがだな」

「あーあーあーあー。できないならできないって言えよな。ごめんなさい。僕は何にもできないただの白紙の本でーす。ほら、言ってみ？」

　表紙をめくり、何も書かれていないページをぱらぱらとめくる。

「……巨万の富でも、永遠の命でも、世界一の美女でも、何でも叶えてやる」

「馬鹿じゃねぇのかこの紙野郎。俺はそんなこと言ってねーだろーがよ」

　盛大に舌打ちをして、白紙のページを一枚びりびりと破った。

「な……！　何をするか愚か者！」

「罰だよ。本ごときが嘘をついた罰だ。嫌なら訂正しろよ。僕は何もできないただの紙くずでーす。って言ってみろよ」

「できないことなどあるものかっ！」

　はんっ、と鼻で笑う。

「お前、願いを叶えるごとにリスクがあるよなぁ？」

「そうだ。願いの大きさに比例するが、叶えるごとに使用者の周りが不幸になる」

「じゃあそのリスクをなくせ。それが初めの願いな」

「いや、だからそれは――ああっ！　破るでないっ！」

「僕はただの紙くずです」

「そんなことはないっ！　我は――！」

「にまーい、さんまーい」

「ぐわぁぁぁ！　やっ、やめっ――！」

　よんまーい、ごまーい。軽快にページを破り捨てていく。大学ノートぐらいの厚さの本なので、そうそう長くは命（？）が持たない。

「わかっ……！　わかった！　リスクをなくそう！！」

　ぴたり、と破り捨てる手の動きを止めた。

　疑わしげに黒い本を見る。

「本当か？」

「うむ。特例だが……一度だけな」

「ろくまーい。ななまーい」

「ちょっ、ちょっ、ちょっ、ちょっとまて！！　叶えると言ったではないか！？」

「はちーまーい。だって一回だけとかじゃないし。きゅーまーい」

「破るのをやめんかっ！」

「じゃあちゃんと叶えるか？」

「……二度でどうだ？」

「はいダメー」

　びりびりびりびり、と何枚か同時に破り捨てる。

　黒い本はさらに慌てて（たぶん）、ハスキーな声でがなり立てた。

「どっ、同時はインチキだぞ！　すぐに我が無くなってしまうではないか！」

「別に一枚ずつとか言ってねーし。嫌ならちゃんと謝れよ」

「どうしてそんな願いを言うのだ！？　ルールに則ってやってくれればよいのだ！」

「だーかーらー。お前が自分のダメさ加減を認めればそうしてやるよ」

　黒い本はだんだんと泣き声になってきた。

「われっ……、我はダメではないっ！　今までだってちゃん――うくっ、ちゃんと願いを叶えてきた！　お前みたいに意地悪をする人間はいなかったんだ！　ひくっ」

　本が泣くのかよ。

「どうして人の心が理解できないのだ！　我は人間が幸せになることを願っている！　その為に何百年も生きてきた！　わかるか？　我が願いを叶えた人間は、必ず満足して我の事を忘れてしまうのだ！　その寂しさがお前にわかあっっつ！！　何！？　何しているのだ！？」

「いや、お仕置き」

　黒い本を焙るようにして、ライターの火をちらつかせた。

　しばらく「あっつ！　あっつい！」と叫んでいた黒い本は、ずりずりと火から逃げるように動き出した。おー、こいつ動けるんだな。

「なんという酷いことを――っつ！　貴様それでも人間かあっつ！！　もうあっつ！！　やめんかぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　なんだか楽しくなってきた。これはこれで面白いかもしれない。

「貴様なにを、なんだか楽しくなってきた。これはこれで面白いかもしれない。みたいな顔をしておるのだ！　これは冗談ではすまないぞぉあぁぁぁぁっつぅ！！」

　うひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃ。

「ほらほら、俺はただの紙くずです。言ってみ？」

「誰が言うものかっ！！　我は誇り高き黒き神の聖書、ばべあぁぁぁぁぁぁぁつぁぁぁ！！」

　本の角が黒く焦げ始めていた。火がつくのも時間の問題だ。

「貴様！　それ以上やってみろ！　呪い殺してやるぞ！！」

「それができるんならもうやってるだろ。できねーからこうやって――あ、いけねっ」

　うっかりライターの火を近づけすぎて、本に火がうつってしまった。

「あっつぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！　燃えてる！　我が燃えてる！！　早く消さんか愚か者！！」

「いやでも、水とかないし」

「踏め！　我を踏みつけろ！」

「えー。でも、誇り高き黒き神の聖書、バベルさんを踏みつけられないっすよ、自分」

「緊急事態だ！　いいからやれ！！」

「いやー、でもー、俺的にはー」

「火が大きくなってきたではないかっ！！　はやくせんかぁぁぁぁ！！」

「でもぉ。ただの紙くずならまだしもぉ」

「貴様この期におよんでっ……！　我は言わんぞっ、決してそのような――！」

「あっ。破いた紙に燃え移るともう手のつけようが――」

「我はただの紙っっきれでーーーーーーーす！！」

「え？　そうなん？」

「そうそう！　もう紙っていうかクズ！？　みたいな！　ＫＡＭＩ☆ＫＵＺＵみたいなー！！」

「じゃあ踏んでもいいか」

「踏んじゃってー踏んじゃってー☆　もう豚のように扱ってくださいっ！」

「まあそこまで言うならね」

　要望に応えて激しく踏みつける。しかし燃え上がった炎はなかなかおさまらない。

「もっと強く！　そうそこです！！　いいっす！　そこっす！！」

「この辺か？」

「おい、２５号」

「カムヒア！　イエスッ！　そこっすよーイエスッ！！」

「２５号ってば」

「だれだ我を発行号で呼ぶものは。今はそれどころでは――」

　息を呑むように黒い本の声が止まった。見ている先には（おそらく見ている）同じような表紙の、だが厚さが辞典ほどもある黒い本を抱えた女がいた。

　どうやら話しかけてきたのは女の抱える本のようだった。

「……なにしてんの、２５号？」

「わっ、わっ、我を死なせてくれぇぇぇ！！　今ここで！　――っは、そうだ！　願え所有者よ！　世界が滅べと願ってはくれんかね！」

「願うわけねーだろ」

「ならばいっそ殺せぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　半焼した黒い本はばたんばたんと暴れて泣き叫んでいた。

　まあ、男に踏まれながら「おーいえすっ」なんて叫んでいるところを知り合いにみられたたら、俺なら生きていけないけどね。

　数分後、正座して座る（イメージ的に）二冊のバベルを俺らは観察していた。

　俺ら、というのはもう一冊のバベルの所有者のことだ。

　所有者の性別が反映されるのか、もともとの性格が違うのか、女の黒い本は女性のような口調で話している。

「２５号。あんたもね、伝説の本なんだからもっと誇りを持ってね……」

「わかっている。しかし、我の所有者があまりにも無理な願いをだな……」

「私達に答えられない願いなんてないでしょう？」

「願いを叶えた後のペナルティを無くせ、というのだ」

「……うわー。それきっついねー」

「だろう！？　しかもできないというと我を一枚一枚破り捨てていくのだ」

　女の黒い本が俺を見た（ような気がする）。

「普通、永遠の命とか、巨万の富とか、地位、名声、とかじゃないの？」

　どうやら俺に問いかけているようだ。

「てめぇらが『どんな無理難題でも』なんて言うからだろ。嫌なら訂正しろよ」

「それは私たちを作った神が決めたことだからねぇ……」

「じゃあリスクを全て無くしたっていいだろ。全てに応えるんだから」

「ペナルティを作ったのも、また我らが神なのだ。愚か者」

「その矛盾が頭にくんだよねー。大体『どんな無理難題でも』『望む限りの』なんて言ったらさー、そもそもお前ら自体が存在しなくなるって気付かねーの？」

　それまでずっと黙り込んでいた、所有者の女が口を開いた。

「もし僕が『全てのバベルを僕の手に』とか、『未来永劫、僕以外の人間がバベルによって願いを叶えられないように』とか、『どれだけ満足してもバベルが消えてなくならないように』とか願うと、ってことだね？」

　うわっ、こいつ僕属性だよ……。

　でもまあ、言っていることは正しい。

「ねえバベルさん達、今まで過去に『人類を滅ぼせ』とか『過去も未来も全て消し去れ』とか願った人はいなかったの？」

　あまりの質問の内容だったのか、黒い本達は慌てふためいていた。

「そっ、そったら恐ろしい願いは叶えらんねぇべさ！！」

「んだんだー！」

　どこの百姓だお前らは。

「てめぇら今までどんな願いを叶えてきたんだ？」

「合格祈願」

　なんで祈願なんだよっ！

「おいしいケーキの作り方」

　だからなんで作り方なんだよっ！！

「ベルマーク一年分」

　現金にしろやっ！　つーか一年分って何勘定だよ！！

「……てめぇらその程度か？」

「ばっ、馬鹿にするな愚か者！　もっとすごいのだってあるぞ！」

「言ってみろよ」

「小泉さんの後釜で総理大臣になりた――」

「それはいうなぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「ゲド戦記の監督をやってみた――」

「やめんかぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

「タバコが二回も発覚して処分されたけど、インターネット辺りから芸能活動を再開した――」

「それだぁぁぁぁぁめぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　はあ、はあ、はあ……。な、なんて危険な本なんだ。

「我らのすごさがわかったか？」

「恐ろしい……恐ろしい力だ……」

「もしかしてバベルさん達……『大きな願いは叶えるな』って願われたんじゃない？　ずっと前に」

　びくっ、黒い本が震えた（ような気がする）。

「わ、我らはどんな願いでも叶えてみせる！」

「じゃあ俺ら以外の人類を全て殺してくれ」

「何という酷いことを！　貴様それでも人間か！？」

「その後すぐに生き返らせるように願うからいいだろ」

「ぺぺ、ペナルティがあるぞ！」

「いいって。やれよ」

「いやしかし――」

「もう十分だわっ！！！」

　布を切り裂く甲高い声で、もう一冊のバベルが叫んだ。

「１２号、お主――」

「もう十分！　いっつもいっつも無理難題ばっかり言われて！　私たちがどれだけ苦労しているのかも知らずにさっ！　何が『ペナルティを無くせ』よ！　できるわけないでしょ！？　何が『人類全てを滅ぼせ』よ！　そしたら誰が幸せになるっていうのよ！！　どうして『足が悪い少女を歩けるように』とか『牛乳配達の少年が大聖堂にある絵画を拝めますように』とか願えないわけっ！？　そんなんじゃクララはいつまで立っても歩けやしないのよっ！？」

　ネロとパトラッシュは死んでしまうのだがいいのだろうか。

「そこのあんた！　自分のことばかり考えて恥ずかしいと思えないわけっ！？　私達の揚足ばっかりとって面白いわけっ！　もっと他人のことを考えて願いを考えなさいよっ！」

　良いこと言ってる。しかしだね。

「理性の殻を脱ぎ捨て、己が欲望を差し出せ、と言われたのだが」

「そっそれは――！」

「願いを叶えると、誰かが不幸になるペナルティがあるのでは？」

「いやっ、そのっ――！」

「所詮人を幸せにできない黒い本が、人の幸せを願うなんて片腹痛いね」

「殺してぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！　私達は生きていてはいけないのぉぉぉぉぉぉぉ！！」

「ああっ、１２号が壊れたっ」

　うひゃひゃひゃひゃひゃひゃ。

「待って」

　すっ、と僕属性がバベルをすくい上げた。

　顔と顔を向かい合わせて（たぶん）、優しい笑顔で微笑んでいる。

「しょ、所有者さん……」

　涙声のバベルが、救われた子供のような声を出した。

「本ごときが『生きている』なんておこがましいのよっ！　図にのんな！！」

　ぺっと、表紙に唾を吐きかける僕属性。

「キエロ」

「わあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」

　泣き叫ぶ黒い本に向かって「つーーーーーすりーーーー」なんて馬鹿にした声で言っている僕属性。なかなかやるな。

　泣き叫ぶ二冊のバベルを残して、俺はその真っ白い部屋を後にした。

「トレーニング、お疲れ様でした」

　見習いの女が、俺にコートを手渡した。

　それを受け取り、長い廊下を歩きながら羽織った。

「ま、トレーニングというよりも、ただの憂さ晴らしだがね」

　ふふ、と女が笑う。

「でも大切なことですわ。人の為に働く、ということは身を削ることですもの」

「仕事だからね。それで、今何時？」

「１時間後に東京高裁で、殺人事件の容疑者の弁護があります。証拠も出てますし、犯行自体には弁明の余地がありません。先生の話術に依頼人も期待しています」

「裁判は、揚足取りだからな。行くか」

「はい」

　相手の揚足を取るためのトレーニングマシーンとして開発された『バベル』。政治家、弁護士、検事、記者など、多くの職業において、優秀な人材の育成を目的に使用されている。ちまたでは「どんな願いでも叶える」なんていう設定のみが広まり、噂されているらしいが――。

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もう小説ですらない、と。すいません。

私は『全てを消滅させてくれと願った』。あとには何も残らなかった。

の一行でどうしても終わってしまったので、本に口ごたえさせてみたらこうなりました。

貴重な人生の数分間。申し訳ないです。