焔の檻

3

だが一一次の言葉は、

彼の予想をあっさり裏切った。

「この血、使う？どうせ役に立つんでしょ？」

「......ほぉ？」

「価値があるんだったら使ってくれていいですよ。

ただその代わり、私を、ここに置いてください」

黎炎の表情が止まる。

ほんの数秒。彼の顔が「無」となった。

その直後だった。

「一あはははっ！」

重低音の笑い声が、部屋に響いた。

普段、どこまでも冷静で皮肉混じりの黎炎が、まるで喉の奥から爆発するように笑い出す。

「なんやねん、君.....俺に"取引”仕掛けてくる女、初めて見たで......！」

笑いながらも、目が細いられる。

その目の奥には、獣のような光が宿っていた。

「おもろいわ。気に入った」

黎炎は椅子から立ち上がり、春に歩み寄った。

その距離感はまるで、獲物に触れる直前の捕食者。

「ええよ。ほなー取引成立や

君は"龍焔”のもんになる。その代わり、君の価値、たっぷり使わせてもらう」

そう言いながら、彼は指先でそっと春の髪を払った。

「.....名前、なんて言うん？」

「美咲、春です。」

「そっか。春......ええ名前や

今から君は、ウチの“駒”や

それも、特等席のな」

重い沈黙が一度流れたあと、黎炎はゆるりと顎を指でなぞった。

「.....劉（りゅう）、部屋、用意してやれ。

春の専用の」

控えていた黒服の男がすぐに一歩前へ出る。

無言で会釈したあと、彼はレイラのほうを向いた。

「こちらへ」

レイラは一瞬だけ黎炎を見たが、何も言わずにその背を追った。

細い足取り。けれど、背筋はまっすぐ伸びている。

扉が閉まる音を背に、黎炎は指先で髪をいじるように額を払った。

しばらく無言。

「一周（しゅう）」

「.....はい、黎さん」