The Dilemma
読者の皆様、
ラザの地を巡る旅の第 4 章へようこそ。この章では、かつては美しかったこの地域を巻き込む恐れのある、激化する紛争について深く掘り下げます。3 つの大国が戦争の瀬戸際に立っています。緊張が高まるにつれ、登場人物の選択は、それぞれの王国だけでなく、ラザの未来にも大きな影響を及ぼします。この章で、あらゆる決断が生き残りと破滅の違いを意味する、危機に瀕した世界の葛藤と感情に浸っていただければ幸いです。
ぜひお読みください。
第 4 章: ジレンマ
息を呑むような風景と豊富な資源に恵まれたラザは、かつては自然と文明が完璧な調和で栄えた地域でした。見渡す限り緑豊かな丘陵が広がり、雄大な山々がそびえ立ち、その頂上は雪をかぶって空を突き抜けています。川はまるで静脈のように大地を流れ、その水は澄み切って肥沃な平原を養い、毎年豊かな収穫をもたらしました。
ラザの中心には、レツィド、クノール、トーラという 3 つの大国が栄えていました。それぞれの王国は、その人々の強さと回復力の証でした。大理石と石で造られた都市は、壮大な宮殿と賑やかな市場で飾られ、文化、貿易、知識の中心地でした。かつては、笑い声、鳴鳥のメロディー、平和な日常生活のざわめきで空気が満たされていました。
しかし今、その平和は打ち砕かれました。ラザの美しさは、容赦ない戦争の進行によって損なわれました。かつては活気にあふれていた森は今や焼け落ち、不毛となり、木々はくすぶる切り株と化しています。かつては生命にあふれていた川は、今や戦いで倒れた人々の血で赤く染まっています。かつては澄み切って青かった空は、燃える村の煙と迫りくる破滅の影で暗くなっています。
ラザはもはや美しく繁栄した土地ではなく、人々の野心と国家の貪欲さによって引き裂かれた戦場です。かつて偉大だった都市は今や要塞となり、その壁は自然の怒りを防ぐためではなく、常に存在する侵略の脅威から身を守るために強化されています。かつて土地と調和して暮らしていた人々は、明日何が起こるか分からず、今や恐怖に怯えています。
かつての栄光の残響が今や現在の厳しい現実と衝突するこの地で、レトシド王国は岐路に立たされています。かつては力と繁栄の象徴であったレトシドは、これまでなんとか避けてきた戦争に巻き込まれる瀬戸際にいます。すべての決断、すべての行動は賭けであり、国民の命がかかっています。
そしてこの日、遠くで戦争の太鼓が響き、燃える村の煙が空を暗くする中、レトガード・アーク・レトシド3世は戦争室の大きなオーク材のテーブルの頭に座り、厳格で揺るぎない視線を向けています。レトシドの運命は、この壁の中で、今彼の周りに集まる人々によって決定されるでしょう。
レトガード王アーク・レトシド3世は、戦争室の大きなオークのテーブルの上座に座り、周囲の激しい議論に耳を傾けながら、厳しくも揺るぎない視線を向けていた。王国の最高軍人と役人たちは、国境の外で増大する脅威をめぐって衝突し、発せられる言葉はどれも剣で殴りつけるような重々しさだった。
「陛下、中立でいる余裕はありません」と、確信を持って拳をテーブルに打ち付けながら、フェール将軍は宣言した。「今行動しなければ、戦争は国境にまで及び、レトシドは不意を突かれるでしょう！」
「急いで行動すれば、ノールとトーラの両方を刺激する恐れがあります！」と、エイケン卿は反論した。その声は、同じ力で部屋を突き抜けた。「一歩でも間違えば、彼らの軍隊に押しつぶされてしまいます。慎重に行動しなければ、国民が絶滅する危険があります。」
王の目は部屋を見渡し、高まる緊張を感じ取った。彼は沈黙の中でそれぞれの議論を検討し、頭の中は相反する戦略の戦場のようだった。レトシドの未来は危うくバランスを崩し、ひとつの間違った決断が彼の王国の破滅を意味するかもしれない。
重いオークの扉が突然開き、若い使者がよろめきながら部屋に入ってくると、全員の目が振り向いた。顔は青ざめ、服は汗でびっしょりだった。「王様」と彼は息を切らして言った。「緊急の知らせを持ってきました！」
軍の上級将校の一人が少年を睨みつけ、その目は怒りに燃えていた。「礼儀知らずですか、坊や？ これは高等評議会の会議です！ こんな風にここに押し入ってくる権利はありません！」
しかし少年がどもりながら答える前に、レトガード王が手を挙げ、一言で部屋を沈黙させた。「話せ」と王は命令した。声は穏やかだが命令的だった。
「国境近くの村、エルドリアが攻撃されました！」使者は声を震わせながら叫んだ。 「トリアンの制服を着た兵士たちが…村人たちを虐殺した。ベルナン大尉は、我々を戦争に引きずり込むための陰謀だと疑っている。」
唖然とした沈黙が部屋を覆った。すでに濃厚だった緊張は、ニュースの意味が理解されるにつれて、ほとんど息苦しくなるほどだった。レオン・エインズワース公爵が最初に反応し、拳をテーブルに叩きつけた。「何だって？！ 王よ、これは無視できない！ 報復しなければ、我々が弱いとみなされてしまうぞ！」
レトガード王は、集まった役人たちに威圧感を与える背の高い姿で立ち上がった。表情は厳粛で、すでに決断が固まっていた。「軍を召集しろ」と王は命じ、その声は沈黙を切り裂いた。「国境に人員を配置し、警備を強化しろ。そしてアルジェンソンがまだ生きているか調べろ。我々の次の行動はそれにかかっている。」
使者はためらい、神経質に王をちらりと見た。「王様、攻撃は壊滅的でした。アルゲンソンが生きているなら、彼は…」
「もう十分だ」と王は断固とした口調で口を挟んだ。「私の命令通りにしろ」
白髪の男、リオ副伯爵が身を乗り出し、懐疑的な声で言った。「王様、よろしければ、アルゲンソンとは誰ですか? 彼が生き残ることがなぜそんなに重要なのですか?」
王は部屋の方を向くと、視線を強めた。言葉は熟考され、目的に満ちていた。「アルゲンソンとして知られるコリム・アルゲン・マールヴァルソンは、私が個人的に選び、訓練した三つ星戦士の一人です。彼らはそれぞれ並外れた能力を持っています。一人は火を召喚して制御でき、もう一人は砲弾を空中でキャッチできるほどのスピードで移動できます。しかしアルゲンソン…彼は彼らの中で最も危険で忠実です」
レトガード王が王国の歴史の重みを帯びて話を続けると、部屋は静まり返った。「アルゲンソンの強さは比類ない。馬を持ち上げ、投げ飛ばすのも容易だ。戦闘における彼の正確さは恐ろしく、戦場での残忍さは比類がない。一人軍隊だと言う人もいる。」
彼は言葉を止め、自分の言葉が理解されるのを待った。役人たちは不安げな視線を交わし、王が語った男の重大さに気づいた。
「私はアルゲンソンが一刀両断で20人の男を全滅させるのを見た」とレトガード王は声を低く、強烈な調子に落としながら続けた。「彼は自ら編み出した技、太陽剣術、第一光線を使った。閃光が見え、それから彼と戦った20人の男の半分が吹き飛び、彼らの顔は衝撃と畏怖で凍りついた。アルゲンソンは集中力、献身、そして強い意志を持った男だ。君たちの中にはそれを知らない人もいる。」
王の言葉の重みが空気中に漂い、アルゲンソンが行使する力の認識が部屋中に充満した。
「だが、アルゲンソンの忠誠心は、エルドリアの女性と出会ったときに試された」と王は続けた。その口調には今や少しの後悔が混じっていた。「彼は王である私に逆らい、彼女と一緒にいることを要求した。忠誠心を証明するために、私は彼に不可能な任務を与えた。ノールの海軍全体を破壊せよ。彼はそれをやり遂げ、彼のおかげでノールは条約に署名し、両国間の戦争は終わったのだ。」
レトガード王は過去を語りながら目を暗くした。「その代わりに、私は彼の願いを叶え、エルドリアで彼が愛する女性と平和に暮らすことを許した。その日から、私はアルゲンソンに二度と会うことはなかった。」
彼はリオ副伯爵をまっすぐに見つめ、表情は沈んでいた。 「アルゲンソンは、あなたとあなたの家族が今日生きている理由です、副伯爵。私たちの王国が平和に繁栄してきたのは、彼のおかげです。彼が死んだら、私たちは彼の仇討ちをし、英雄として称えます。彼が生きていれば...私たちはすでに国境に軍隊を置いています。」
議場は重苦しい沈黙に包まれ、役人や軍の指導者たちは、ささやき声しか聞いたことのない男に畏敬の念を抱いていた。
「しかし、王様」とためらいがちな声が沈黙を破った。「アルゲンソンがまだ生きているかどうか確認するまで、私たちは何をすればいいのでしょうか？」
王の視線は冷たく、決意は明らかだった。「大規模な戦争に備えなければなりません。国境を締め、警備を強化してください。私たちはただ待っているわけにはいきません。今こそ行動を起こす時です。」
会議が終わった後、決意に燃える目をしたコリムは、自然の要塞のように国土に広がる危険な山々を登り始めた。登山は危険で、風が肌を刺すようだったが、彼は決意を曲げずに進み続けた。
山頂に着くと、彼は立ち止まり、鞘から剣を抜いた。薄れゆく光の下で刃が輝き、彼の不屈の意志を映し出していた。コリムは剣を丁寧に磨き、一振りごとに力を求める静かな祈りを捧げた。磨き終えると、古代の祭壇のように突き出た平らな岩の上に剣を置いた。
彼は剣の前にひざまずき、頭を下げ、厳粛に手を合わせた。「偉大なる神よ、私の願いをお聞きください」と彼は囁いた。その声には、すべてを失った男の重みが込められていた。「死の谷を歩む力を与えてください。そして、私が愛するものすべてを奪った者たちを探す私の手を導いてください」
彼が祈っていると、太陽が雲を突き抜け、剣に一筋の光を投げかけた。剣は、神々が呼びかけに応えているかのように、まばゆい輝きを放っていた。コリムは力の波を感じ、太陽の暖かさは祈りが聞き届けられたことの証だった。
目を開けると、冷たく復讐の炎が目を満たしていた。剣から煙が立ち上り、強烈な太陽の光で熱せられた。煙が空中に渦巻くと金属がシューという音を立て、剣は復讐の誓いで生き返ったように見えた。
コリムはひざまずいたまま見上げ、怒りと報復への抑えきれない渇望で目を細めた。声は低かったが、破ることのできない誓いの重みがあった。「お前たち全員が私の怒りを感じるだろう」
この章は、これから来る嵐の約束であるその言葉が空中に響き渡るところで終わった。
第 4 章をお読みいただきありがとうございます。ラザの状況はますます深刻になり、リーダーシップの重圧がレトガード王に重くのしかかってきています。戦争の脅威が迫り、地域全体の運命が危ぶまれる中、この章で下された決断は、永続的な影響を及ぼすことになります。今後、コリム・アルゲン・マルヴァルソン (アルゲンソン) と彼の復讐の旅がさらに見られることを期待してください。この物語は、激しいアクションと深い感情的な賭けを約束します。
皆さんと一緒にこの冒険を続けることに興奮しています。いつものように、皆さんのサポートとフィードバックに感謝します。ラザの緊張が新たな高みに達する次の章をお楽しみに。
また次回まで！
