The Path Forward
読者の皆様、この物語を読み進めながら、コリム・アーゲン・マルヴァルソンの世界に浸ってみませんか。この章「前進への道」では、家族を失った悲惨な状況に苦しむ男性を目撃します。彼が耐える痛みと悲しみは、愛情深い父親や夫から報復を求める人物へと変貌する上で中心的な役割を果たします。この章では、コリムが人生の進路を永遠に変える道を歩み始めるにあたり、肉体的にも精神的にも困難な旅の舞台が設定されます。コリムの目を通して、彼の悲しみの重さと、彼を前進させる燃えるような決意を感じていただければ幸いです。この物語は、喪失の闇についてであると同時に、それに立ち向かうために必要な強さ、そして大切なものをすべて奪われたときに私たちが下す選択についても語っています。悲しみ、決意、そして正義の探求について私と一緒に探究してくださったことに感謝します。
コリムは妻と子供たちの墓の前に立ち、悲しみに心が重かった。
太陽はまだ昇っておらず、空は厚い暗い雲に覆われていた。
空気は冷たく、小雨が降り始め、家族を覆う地面に染み込んでいった。
彼はひざまずき、指で、彼らが埋葬された場所を示す、新しく置かれた粗い石をなぞった。
幸せな時代の思い出が彼の心に溢れた。シンデの笑い声、ロディの無限のエネルギー、マーレアの無邪気な笑顔。しかし、それらの思い出は今、痛みしかもたらさなかった。
彼は彼らの名前をささやいた。それぞれが彼の心に刺さる短剣だったが、彼は声に出して言うことを強いた。
彼は、かつての自分が完全に消え去る前に、すべての詳細、すべての瞬間を思い出したかった。
夜明けの最初の光が雲を突き破り始めたとき、コリムは足音が近づいてくるのを聞いた。
それが誰なのかを知るために振り返る必要はなかった。
「コリム」バーナン・レイナン・トゥーレス大尉の声は低く、後悔に満ちていた。
「君の様子を見に来たかったんだ。君がどうしているかを確かめたかったんだ」
コリムはゆっくりと立ち上がり、墓から目を離さなかった。
「私は生きている」彼は答えたが、声には感情がなかった。
大尉は近づき、墓に視線を落とした。
「コリム、君を裏切った。君の家族を裏切った。もっと早く到着していれば――」
コリムはついに彼のほうを向いた。彼の目は冷たかったが、その下には苦痛と怒りの嵐が渦巻いていた。
「もう終わりだ」彼は鋭く言った。
「彼らはもういない。今重要なのは、次に何が起こるかだ」
バーナン大尉は立ち止まり、上官に正式な報告書を提出するかのように姿勢を正した。
「襲撃後、我々は犯人を追跡した。
彼らはトリアンの制服を着た兵士だったが、彼らのリーダーは特に捕らえにくい人物だった。我々は丘陵地帯で彼らと交戦したが、彼らはかなり有利なスタートを切っていた。
我々は数人を倒すことに成功したが、リーダーを含め、多くが逃げた。
我々の部下の一人が落伍者を捕らえたが、尋問中に殺され、我々には手がかりが何も残らなかった。
「隊長の声はわずかに震えていたが、口調は落ち着いていた。
「我々に警告した男は… 到着が遅すぎた。我々は夜間の任務ですでに疲れ果てて巡回から戻った。我々がキャンプ地に着く直前、馬に乗った男がやって来て、山の側から町に向かっている大勢の正体不明の兵士を見たと叫んだ。それを聞くとすぐに、私は部下に戦闘準備するよう命じ、我々はできる限り速く馬で出発した。」我々がここに戻ったときには、被害は既に出ていた。もっと早くここに来なかった責任は私が負う。
「コリムの表情は変わらなかった。
「責任？」彼は苦々しいささやき声で繰り返した。
「責任は彼らを生き返らせない。
それは行われたことを消し去らない。」
ベルナン船長はしばらく彼を見つめ、コリムの目に冷たく厳しい決意があることに気づいた。
「どうするつもりだ？」「私がしなければならないことだ」とコリムは声を張り上げて答えた。
「責任者を見つけ、彼らに代償を払わせる。」
船長は、説得の余地がないと感じてうなずいた。
「何か必要なことがあれば、私がどこにいるか知っているだろう。」
コリムは答えなかった。彼はただ墓の方を振り返り、沈黙で船長を退けた。
しばらくして、ベルナン船長は深くため息をつき、後ずさりした。
最後にもう一度コリムを見ると、彼のブーツは柔らかく雨に濡れた大地に沈んだ。
「コリム、正義が見つかることを祈る」と船長は低い声で言った。
「そして、まだ可能ならば、平和が見つかることを祈る。」
返事を待たずに、ベルナン船長は振り返って歩き去った。彼の足音は遠くに消え、再びコリムを一人残した。
船長の存在が霧の中に消えると、コリムは決心した。
もうエルドリアに留まることはできない。
かつては生命と暖かさに満ちていたこの場所は、今や墓場のように感じられた。
彼は去るつもりだったが、これからの旅の準備をせずにはできなかった。
彼は家に戻った。あるいは、そこに残っていたものに戻った。
壁は瓦礫と化し、屋根は崩れ落ち、内部のすべてが破壊されるか略奪された。
しかし、かつて彼の作業場だった場所の床板の下に隠されていたものがまだ一つ残っていた。
彼はそれを注意深く発見した。炎に焼かれていない小さな箱だった。
中には彼の仕事道具、いくつかの私物、そして何年も使っていなかった剣が入っていた。
彼は剣を手に取り、その重さを感じ、それがすぐに彼からすべてを奪った者たちの血で汚れるだろうと悟った。
彼は残ったわずかな物を使い古した革のバッグに詰め込み、それを肩にかけた。
彼が最後にもう一度村を歩いていると、残った数人の村人たちは黙って彼を見ていた。
彼らは彼の目の表情を理解し、彼を止めることはできないと知っていた。「コリム」老人が前に進み出て呼びかけた。
「君はこんなことをしなくていい。ここに留まって、再建すればいい――」コリムは首を横に振った。
「ここには何も残っていない」と彼は虚ろな声で言った。「家族はもういない。私には家もない」
老人は敗北感に肩を落とし、後ずさりしてコリムを通した。
村人たちは哀悼の意を表したが、コリムは返事をしなかった。
彼は振り返らなかった。
エルドリアの端に着くと、彼は一瞬立ち止まり、最後にもう一度村の景色を眺めた。
過去の記憶はすでに薄れつつあり、燃えるような一つの目的が取って代わった。最後の息を吐き、コリムは振り返って歩き去った。頭上の暗雲が晴れ始め、彼は旅に出た。
彼の道は今や明瞭で、彼の邪魔になるものは何もない。
つづく...
コリムの物語のこの章を読んでいただきありがとうございます。「前進への道」は、コリムの悲しみが復讐という唯一の焦点に変わり始める転換点です。この章を書くことは、想像を絶する痛みに直面した人間の精神の強靭さと喪失の深淵への旅でした。物語が展開するにつれて、コリムの道は、肉体的な強さだけでなく道徳的な指針にも挑戦する試練へと彼を導きます。彼は探求の中で慰めを見つけるのでしょうか、それとも復讐の追求に完全に飲み込まれてしまうのでしょうか。彼の選択が彼をどこに導くのかを知るために、この旅に私と一緒にい続けてください。この物語を展開し続ける中で、あなたのサポートとフィードバックは私にとって非常に大きな意味を持ちます。この章と物語の方向性についてのご意見をお気軽にお寄せください。一緒に、コリムの運命を決定づける複雑な感情と決断を探っていきましょう。
次回まで、
マーク・レパラム
