EeveeLution についての小さな物語

第一章：もう一度

章本文

あなたの目をくらませるもの。

夢：

見果てぬ夢の温もりに溶けていくような物憂げな声で、柔らかく艶やかな毛並みのリーフィア、アリスはむっつりとした呟きを漏らした。明るい朝日を遮るかのように、彼女は目をぎゅっと閉じたままだった。「あと5分だけ」。ぼんやりとした言葉は部屋の静寂に溶け込み、アリスの小さな体はまるで現実から逃れるかのように、柔らかな毛布に深くくるまり、丸まった。暖かな朝日がカーテンの隙間から差し込み、柔らかく澄んだ光を部屋に投げ込んでいたが、アリスは気にしなかった。この穏やかな眠りのひととき、彼女が願うのはただ一つ、長い夜から残った柔らかさをもう少しだけ味わえることだけだった。

その怠惰とは対照的に、鋭い目つきと決断力のある動きを持つブラキセンのローズは、鏡のそばに立っていた。我慢の限界に達していた。彼女は深呼吸をし、声を落ち着かせようと努めたが、苛立ちと無力感を隠し切れなかった。「あと5分？もう何回？最後に同じこと言ったのは15分前よ！起きて、アリス！」彼女の毅然とした言葉は、部屋の静寂を破る警鐘のように響いた。

アリスが反応する間もなく、愛着のある毛布が容赦なく引き剥がされた。冷たい空気がリーフィアの温かい体を吹き抜け、彼女は思わず縮こまった。厳しい表情と鋼のような瞳で、ローズは変わらなければと決意していた。この揺るぎない行動は、今朝の怠惰は許されないという明確な警告だった。

「あらまあ、ローズ！どうしてそんなに早く起きなきゃいけないの？」アリスは悲しげにうめき声を上げた。その声は、誰にも彼女の悲惨さを感じさせない不満へと消えていった。「もうすぐお祭りよ。もう少し休んでもいいわよ…」枕に顔を埋めながらぶつぶつと呟くのは、破壊された安らぎの領域に沈み込もうとする最後の試みだった。

しかし、ローズは明らかに不満に流されるつもりはなかった。彼女は腕を胸の前で組み、混沌としたオーケストラを指揮する指揮者のように、より力強く声を張り上げた。 「起きろ、アリス！今日は早く買い出しに行かないと、どうなるか分かるだろ？祭りが始まる頃には二人とも餓死しちゃう！だから早く起きろ！」ローズの瞳は、まるで二筋の太陽のように決意に燃え、親友の言い訳をことごとく切り捨てた。

後戻りできないことを悟ったアリスは、降参するしかなかった。疲れ果てたアリスは、まるでこの世のあらゆる苦悩を細い肩に背負っているかのように、安堵のため息をついた。「わかった…わかった！あなたの勝ちよ」と、明らかに諦めたような声で言った。リーフィアは最後の倦怠感に襲われ、愛するベッドから這い出た。しかし、夢見るような瞳のどこかに、まだわずかな満足感が残っていた。心の奥底では、ローズには必ず自分を怠惰の誘惑から引き離すだけの正当な理由があることを知っていたからだ。

ローズはベラを見つめた。その瞳は依然として面白さと嘲りに満ちており、止まる気配はなかった。 「正直に言うと、あなたの見た目は全く当てにならないわ。マントはすごく大きくて、頭からつま先まで全部覆ってる。もしあなたを知らなかったら、きっと何か怪しいものを隠していると思うわ」アリスの口調は楽しげだったが、わざとからかっているのは隠せなかった。

アリスはマントの端を両手で握りしめ、視線を地面に落とした。寒さからか怒りからか、顔は赤らんでいた。「ローズ、私のファッションを分析する必要はないのよ」アリスは歯を食いしばって言った。「こうしている方が落ち着くし、誰にも迷惑をかけないから」

ローズは肩をすくめた。何気ない様子だったが、それでも微笑んでいた。それがアリスをさらに気まずくさせた。「気楽？まあ、リラックスしていいけど、正直言って、強盗映画のエキストラみたいね。もっと台本があれば、もっとそう見えるかもしれないけど」ローズは言い終えると、また長く、不快な笑い声を上げた。

「もういいわ！」アリスは顔を上げた。目には反抗的な光が宿っていた。「ローズ、あなたと議論したくないの！一緒にご飯を食べるの？それとも、一日中ここでくだらない話をするの？」ローズは前に出た。目にはまだ焦りが残っていた。

ローズはアリスがゆっくりと歩み寄るのを見送り、すぐに後を追った。「わかったわ」ローズはふざけて唇を歪め、弁解するように付け加えた。「冗談よ、認めるわ。そんなに緊張しないで」

アリスは何も答えず、軽く首を振り、マントを体に引き寄せた。心の不安はまだ消えていなかったが、少なくともローズはようやく落ち着いた。たとえ一時的にせよ。

ローズは、目覚めるたびにすべてが無意味に思えて、不幸だった。この見慣れたサイクルが、ずっと、ずっと嫌だった。あの狐のローズは、いつも妙に優しくしてくれた。しかし、どんなに優しくても、ローズにはその優しさが全てを感じられることはなかった。それは異常で、奇妙で、彼女はそれに慣れていなかった。というか、どうしても疲れてしまい、記憶は徐々に薄れ、時とともに消えていってしまう。

彼女はこの夢から目覚めたくなかった。少なくとも、ここでは、人生は外の灰色の現実よりも少しだけ面白い。彼女は夢の国の登場人物だった。

的外れなアドバイス：

「本当に、どうして二人とも毎日喧嘩しなきゃいけないの？」優雅なアローラキュウコンのオリビアは、二人の友人を見つめながら、悲しみに満ちた目で泣きじゃくった。「そうね、アリスがまた寝る時間を過ぎて寝てしまって、ローズが力一杯引っ張り出してベッドから出したのかしら？そうかしら？」

オリビアの的確な言葉に、アリスとローズは一瞬言葉を失い、反論することができなかった。彼女が状況を完璧に言い当てていることが二人とも分かっていた。アリスは二人を知らなかったのだ。

オリビアは軽く首を振った。声には柔らかさがあったが、疲労と失望が混じっていた。「二人とも大人なんだから、そんな子供っぽいことしないで。ずっと仲裁役なんてできないわ」彼女は、これまで何度も、行き詰まった些細な言い争いに介入しなければならなかったことを思い出した。

アリスは慌ててローズを指差した。「でも、こんなことを引き起こしたのは彼女じゃない！」と、あの馬鹿げた役をやり遂げるには最善の策だった。

ローズは諦めようとせず、怒りに燃える目で即座に言い返した。「本当？ 死体のように横たわっているのはあなたよ！」

緊張の波に翻弄されたオリビアは、無力感と失望が入り混じった声で、深くため息をつくことしかできなかった。「こんなに早く平和を壊す方法は見たことがないわ。あなたたち二人、いつもそうだもの」彼女の忍耐は限界に近かった。

議論はさらに数分間続いたが、突然、アリスとローズは二人とも空腹を感じた。二人の間に気まずい沈黙が流れ、二人の目は少し恥ずかしそうだった。すぐに、何かを予期するかのようにオリビアの方を向いた。まるでこの展開を予測していたかのように、オリビアは落ち着いて、既にセッティングされたダイニングテーブルを指差した。

「なんてこと！これはどこから来たの？」アリスは箸で料理を見ながら叫んだ。沈みそうになった。

「あなたたちが言い争っている間にね」オリヴィアは気楽そうに答えた。彼女の目は、こういうことは彼女にとって何ら珍しいことではないことを示していた。ローズとアリスは顔を見合わせ、ぎこちなく微笑んで、緊張を解こうとした。

「さあ、そろそろ飾り物を買いに行きましょうか？」ローズはすぐに話題を変え、会話を別の方向へ導こうとした。

私は参加禁止なのに、どうしてここにいるの？

迷子：

「この飾り、綺麗だと思う？」アリスはクリスマスツリーに近づきながら、ためらいがちにキラキラと輝く星にそっと触れた。彼女は振り返り、そっと尋ね、後ろに立つ友人たちの言葉を待った。

しかし、返事はなかった。

突然、冷たく、馴染みのない感覚が背筋を駆け巡った。目の前の部屋は、朝日のように笑い声と温かさに満ちていたが、今や奇妙な静寂に包まれていた。クリスマスツリーの温かい光は、明るい雰囲気を作り出すどころか、奇妙な影を描き、壁に沿って踊っていた。アリスは自分の手が震え始め、指先がわずかにピクピクと動いていることに気づいた。

「どうしてみんなこんなに静かなの？何が起こっているの？」アリスの声は弱々しく響いた。重苦しい静寂を破るのを恐れるかのように、震え、はかない声だった。まるで部屋の隅で風がささやくように。

彼女は深呼吸をして振り返り、待ち望んでいた見慣れた人影を探した。しかし、目の前の光景は衝撃だった。ほんの少し前まで見慣れていた部屋が、まるで不自然に引き伸ばされたかのように、まるで変化したように見えた。いや、引き伸ばされたというより、壁が動き、ゆっくりと閉じていくようだった。アリスの心臓は胸の中で激しく鼓動し、その鼓動の一つ一つが激しい警鐘を鳴らしていた。

「ローズ？オリビア？みんなはどこ？」パニックの重みで絶望の淵に引きずり込まれ、彼女の声は氷のように割れた。柔らかな布地に温もりと安らぎを求めるかのように、彼女はマントをきつく締め付けた。しかし、胸に押し付けられる重みは刻一刻と増すばかりだった。周囲の空気は息苦しいだけでなく、突き抜けるような感覚さえ感じられ、まるで呼吸さえも締め付けられているようだった。

.... . ._.. .__.

誰も返事をしなかった。

「何だって？冗談でしょ？笑えない！」彼女は叫んだが、その声は周囲の重苦しい空気にかき消された。もはや静寂ではなく、彼女の一言一言を絞め殺そうと手を伸ばしてくる、生きた存在だった。

アリスは体が弱っていくのを感じた。足は震えすぎて倒れそうになった。よろめきながら後ずさりし、その動作は二倍も骨が折れた。両手でマントの襟を掴み、息を吸おうとした。しかし、息が詰まる。喉は乾いて痛み、肺はまるで見えない紐で締め付けられているかのように痛んだ。

真実は一つだけだった。あまりにも明白で、恐ろしいほどだった。

彼女は完全に孤独だった。

それは単なる感情ではなかった。今、彼女の唯一の伴侶は、人生で再び経験しなければならない空虚感だけだった。

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「精霊はいなくなった。川を渡った方がいい」

「どうして？ 僕はその忠告に耳を貸さなかった。寂しかったから」

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注記：

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この章はHitohana Kiraが管理しています。

ヘルパー：Nekomata_no_Kawaii、Maybe...?109121