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9話 螺旋ほどける
本部を出た車は市街地を抜け、町外れへと向かっていた。
助手席のシウは、暖房の心地よさに負けたらしく、先ほどから小さな寝息を立てている。
赤信号で車が停められた時。
ディオは彼女の腕から滑り落ちそうになっていた紙袋をそっと取り、後部座席へ移した。
それでも彼女が目を覚ます気配はない。
すやすやと眠り続けるその横顔を少しの間見つめ、ディオは軽くため息を吐く。
「まさか、俺がパートナーとして指名されるとはな……」
信号が青に変わる。
ディオはハンドルを握り直すと、再び車を走らせた。
不意にタイヤが路面の窪みを踏み、車体が小さく揺れる。
その拍子に、彼の黒髪に編み込まれたリングが揺れ、差し込んだ日光を反射して赤く煌めいた。
そのリングの色は、呪化の“赤い実”のような、深く濃い赤色だった。
◇
二人の乗った車はしばらく走り続け、やがて、一つのトンネルに差し掛かかった。
暗闇をくぐり抜けると――視界が開け、目の前に真っ青な海が飛び込んだ。
車はそのまま海沿いの道を走っていく。
海岸線が眼下に広がり、波が砂浜に寄せる様子が見えた。
「んん……海……？」
「起きたのか」
「うん……窓、開けていい？」
「ああ」
シウが窓を開けると、ひやりとした空気と共に、潮の香りが車内に舞い込んでくる。
「Ａ班の社員寮は海の近くにあるんだ」
「ほわー……」
「最初は色々と気になるかも知れないな」
「ううん。それって、毎日海が見られるってことでしょ？」
遠くで煌めく水平線を見つめながら、シウが微笑んだ。
「それって、なんかステキだね」
「……そうか」
車は海岸線に沿って滑るように走る。
少女の期待と不安の両方を抱えた緋色の瞳は、いつまでも過ぎ去る青い海を追い続けていた。
