70話 カタチとココロ Part.2
五人が白い町の中を探索している頃。
Ａ班の社員寮では、留守を預かるイクスが台所に立っていた。
Tシャツにハーフパンツというラフな格好で、長い銀の髪をひとつに束ねたイクスは、鼻歌を口ずさみながらフライパンを振っていた。
フライパンの中では鶏肉とごぼうが甘辛いタレにからまり、香ばしい匂いが立ちのぼる。
ひと切れをつまんで口に放り込むと、その出来栄えに思わず唇の端がニッと上がった。
「よっし、上出来だな！」
盛り付ける皿を取ろうと振り返ったとき、窓の外の干された洗濯物が目に留まった。
その途端、浮かれていた表情が曇る。
「あー……そーいやナスカが洗濯物取り込んで欲しいって言ってたっけか……」
“アテンダント”と呼ばれる、街を守るために人工的に造られた存在だったイクスとナスカ。
しかしナスカの正体は、イクスの憧れである――自由に生きられる“人間”だった。
イクスは眉間に皺を寄せると、洗濯物から目を反らし、戸棚から皿を手に取った。
「そーいや、ディオ。あいつもなんなんだ……？」
ファースト社特製の白い柄の武器には、呪化相手に発火を引き起こすものもあるとは聞く。
だが、あの時のディオはわざわざ武具を外し、生身で発火を引き起こしていた。
「まさか、あいつもアテンダントじゃないとか……」
――廃ビルでの、あの光景が頭をよぎる。
彼の引き起こした白い炎に包まれて、悲鳴を上げながら燃え上がっていった“ヒトガタ”の呪化達。
炎に照らされたディオの横顔が、一瞬だけ悲しげに見えたのを、イクスは覚えていた。
呪化が燃え尽きるにつれ、今のように焦げた臭いが漂い、煙が辺りに充満していって……。
「…………ん？ 臭い？ 煙!?」
ふっと気づくと、フライパンから煙が上がっており、「うおお!?」と声を上げつつ慌てて火を消した。
「あーーくそっ！ ウダウダ悩むなんてらしくないぜ、オレ！」
無事な鶏肉をお皿に盛りつけ、冷蔵庫からお刺身と冷えた缶ビール、それから小さめな青い瓶の日本酒を取り出した。
それを用意していたお盆の上に、次々と乗せていく。
「おっと、これもだな！」
小さめの透明なグラスを手に取ってふっと笑いかけると、そうっとお盆の上に置いた。
