ヤノトシティ・ヒューマニティア

第一章

6話 捨てないで

　次の日。

　シウの家にディオが訪れた。

　約束の時間きっちりに現れた彼は、昨日の制服姿とは違い、黒のタートルネックにデニム、それにシンプルなコートを羽織っていた。

　そして、手には複数の書類が入った分厚いファイルケースを携えている。

「えと、ようこそ……？」

「失礼する」

　ぎこちないやり取りの後、シウはディオをリビングに案内すると「テキトーに座っててください！」と言って、台所へと向かう。

　残されたディオは、静かに周囲を見回した。

　いつのものだろうか……色あせた家族写真が一枚飾られていた。

　その写真立てに入ったヒビを、セロハンテープが無理矢理押さえている。

　ちらりと見えてしまったゴミ箱には、コンビニの袋とカップ麺の容器、菓子パンの袋が詰まっていた。

　部屋の家具は掃除が行き届いていないようで、白く埃をかぶっていた。

「おまたせしました。麦茶しか、なかったけど……」

　背後から聞こえた声に、ディオが振り返る。

「この家は、他に誰もいないのか？」

「いません。ずっといないです」

　シウは小さく笑って答え、手にした麦茶をトレイに乗せて運んできた。

「一人で暮らしているのか？」

「はい。……あっ、お金は、兄がいつの間にか置いてってくれてるので、それでご飯とか買って、ます」

　シウが、コップをディオの前に置く。

　その手は、少し震えていた。

「（一体、どう言う事だ……？）」

　違和感を覚え、ディオの眉間に皺が寄る。

　ディオは麦茶にお礼を言いつつも、強く握った拳を膝の上に隠した。

◇

　テーブルを挟んで向かい合わせに座ると、ディオはファイルケースから資料を取り出し、説明を始めた。

　――シウは対策部と言う所に所属し、“エクスナー”という役職が与えられること。

　そして、“アテンダント”と呼ばれる戦闘員の中から専属のパートナーが付き、安全と利便性の為に、必ず社員寮に入らなければならないこと……。

　ディオは時折資料と睨み合いながらも、丁寧に説明をしていく。

「それで、正式に加入した後の話だが、まずは本部で研修を受け、その後に社員寮へ入寮となる。そこで、時期についてだが……」

「ソレ、もう今日から行けます」

「……え？」

　ディオが、一瞬だけ呆ける。

　シウは小首を傾げ、当然のように言った。

「今日は、その手続きに来たんじゃないんですか？」

「いや、今日は説明と意思確認のためだ。そもそも、まだ学生だろう？」

「……学校は、行ってないので、大丈夫です」

　バツが悪そうに俯くシウに、ディオが軽くため息を吐いた。

「まず、この事を親……いや、兄には知らせているのか？」

「知らないです。連絡の取りようがないですし」

「スマホが止められていると言っていたか。別に、昨日貸したものを使っても構わないが」

「……電話しても、きっとあたしだって分かったら切られます」

「どういう事だ？　家族だろう？」

　思わず出たディオの言葉に、シウは膝の上で手をきゅっと握った。

「……家族は、みんな、あたしのことが嫌いなんです」

　絞りだしたような声だった。

「もっと、頑張ればよかったんです。嫌われないように、迷惑かけないように。……でも、できなくって」

　唇を震わせ、シウは押し黙った。

　ディオは荒れた部屋の様子を思い出す。

　そして、そこに感じた違和感も。

　違和感じゃない、これは、

　異常だ。

「……なあ。こういう事を言うのは、失礼だとは分かっている。が、会ったばかりの俺から見ても、お前の置かれているこの状況はおかしい。一体、何があったんだ？」

　ディオは静かに言った。

　その声に、シウが小さく身をすくめた。

　だが、やがて小さく息を吐く。

「元々は、あたしたち家族は、四人で暮らしてたんです。でも、父が出て行って、母がおかしくなっちゃったら、兄も、帰ってこなくなって……」

　シウは声を震わせながら、ぽつぽつと話していく。

「兄は仕事してたから、他に部屋を借りたんだと思います。でも、あたしは、どこにも行けなくて、家に残って……でも、だんだん、母は壊れていって」

　そこで、彼女は言葉を詰まらせた。

　肩を抱くように、自分をぎゅっと抱きしめる仕草をした。

「ある日、学校から帰ったら、『全部お前のせいだ！』って……いきなり、包丁で……背中を、刺されて……」

「……!!」

　ディオの胸に、冷たいものが流れ込んだ。

　彼は無意識に、拳を強く握る。

「母は逮捕されて、あたしはずっと入院してました。高校は事情が事情だからって在籍させてくれてたけど、みんなに知られてるから、なんだか行きづらくて」

　膝の上の手が、指が白くなる程にきつく握られる。

「きっとあたしは、母が言うように、邪魔な人間なんです。学校に行ってもみんなに気を使わせちゃうし、家にいたら、あたしのせいで誰も帰ってこれない。でも、どこにもいけなくて、どこに行けば良いか分からなくて……」

「もしかして、あの時“白い羽根”を持っていたのは……」

　ディオがそっと問うと、シウは頷いた。

「本当は、どうしても叶えたい願いがあったんです。あたし、普通の人間になりたくて。……嘘ついて、ごめんなさい。」

「……普通の、人間……？」

　ディオは驚きを隠せない様子で、彼女の言葉を繰り返す。

「お前は、どう見ても普通の人間だろう？　一体、何を言って」

「違います。学校に行けて、家族を不快にさせなくて、嫌われなくて、いらないって思われない。……そんな、普通の。でも、あたしは違うんです。だから、普通になれたら、みんなおうちに帰ってくるって思って、でも……」

　シウは震える手で顔を覆った。

「――“白い羽根(あれ)”は、そんな願いを叶えてくれるものじゃなかった……！」

　悲痛な叫びとともに涙が零れ、スカートに小さなシミを作っていく。

「本当はいなくなりたかったんです！あたしが消えたら、両親も、兄も、幸せになれるって！

　でも、あたしもみんなといたくて、家族でいたくて……！」

　嗚咽交じりに、声を絞り出す。

「でもっ、どうすればいいかわからなくて、だから、どんな願いでもかなえてくれるって聞いて、羽根を……」

　ごめんなさい、ごめんなさい、と、泣きながら何度も謝るシウ。

　――その肩に、そっと温もりが触れた。

「シウ」

　シウが顔を上げると、そこにはディオがいた。

　無表情なはずの彼の目が、どこか痛むように細められている。

「……辛かったな」

　優しく、しかし力強い声だった。

　ディオは彼女と同じ高さに跪き、まっすぐにその目を覗き込む。

「よく話してくれた。もう、大丈夫だ」

　シウの瞳が、涙でにじんだまま揺れる。

「家族は大切だ。だが……壊れた場所に留まる必要はない」

　ディオはそう言うと、静かに彼女に手を差し伸べた。

「ファースト社に来い。きっと、お前自身を必要としてくれる仲間が出来る筈だ」

「でも、でも、あたしなんか……」

「そんな事は無い」

　確信に満ちた低い声で言いながらも、ディオはシウから目を逸らさずに、ゆっくり首を振った。

「こんなにも他人を想い、心を痛められるような人間が嫌われる訳無いだろう。

　……もう、大丈夫だ。これまで、よく頑張ったな」

　シウの目が、大きく見開かれる。

　涙が一粒、ぽつんと落ちた。

　――そして次の瞬間、堰を切ったように、嗚咽が溢れた。

　彼女はディオにしがみつき、声をあげて泣き始めた。

　ディオは驚きながらも、すぐにそっと手を回し、震える背中を撫で続けた。