ヤノトシティ・ヒューマニティア

第一章

閑話2-2 先行部たるもの Part.2

　次の日。

　リカルドとザックは、予定通り二人で見回りに当たっていた。

　見回りを二人一組で行うのは対策部も先行部も同じだが、先行部はその時によって組む人員が異なる。

　リカルドとザックは組む頻度が高く、いつの間にか馬が合い、今やお互いに気兼ねなく行動できる程の仲だった。

「んでさー！　俺がコレが好きって言ったら『じゃあまた作りますね！』って言ってくれてさー！」

「……いつにも増して良く喋るね」

　件のお弁当屋の事を意気揚々と語るザックの話を、やや呆れ顔で聞くリカルド。

　――そこに、青い顔をした女性が駆け寄ってくる。

「あの!!　すみません!!　ファースト社の方ですよね!?」

「そうです。何かご用ですか？」

「あの、あっち、あっちに、あのっ」

「落ち着いて下さい。どうされました？」

「……あっちに、は、羽根を、羽根をつかった、人がっ……!!」

　二人は顔を見合わせる。

「場所、案内出来ますか!?」

「こ、こっちです!!」

　市民の案内に従い、二人は道を駆けていく。

　曲がり角を曲がった時、ザックの足が止まり、呆然と彼が呟いた。

「……嘘だろ……」

　――呪化が暴れていたのは、とあるお弁当屋だった。

　しかし、既に店内は至る所が破壊され、まだ中にいる呪化は何かを執拗に殴っている。

　その足下には、エプロンをつけた女性らしき人の陰が。　

　だが、赤く染まった床に沈んだその姿は……彼女がもう、助からない事を物語っていた。

「これ、は……」

「そんな、昨日も、普通に……しゃべって……」

　愕然とするザックをよそに、リカルドは険しい顔で即座にルナガル（ファースト社専用のスマートフォン）を取り出し、緊急連絡のボタンを押した。

『はい、ファースト社本部です』

「先行部リカルドです！　市街地にて呪化が発生、既に被害者も出てます。至急で対策部を！　到着まで、先行部ザックと共に抑制に入ります」

『分かりました。位置情報も把握、すぐに向かわせます』

　リカルドはルナガルをしまうと、立ち尽くすザックの方を向く。

「ザック、やろう！　応援が来るまで僕達で抑えておかないと」

「……」

「ザック!!」

「……くそ」

　ザックは腰の鞘から剣を抜くと、呪化に斬りかかっていく。

「クソがぁ!!!」

「おい、ザック!?」

「ァ……ァァニチワ……ァ……」

　ザックは呪化に突撃して行き、そのまま腕を、首を、足を、がむしゃらに斬り落としていく。

　斬りつける彼の表情は、怒りに染まっていた。

「おいザック！　僕らがやるのはあくまで場つなぎだ！　初っ端からそんなにしていたらバテるぞ！」

　リカルドが叫ぶが、ザックは聞く様子も無く、ただただ刃を振るっていた。再生されたら斬り、再生されたら斬り、反撃で自分が傷つくのも厭わず、ただひたすらに剣を振るい続ける。

　結局、対策部が到着するまでの間、ザックは呪化を斬り刻み続けた。

　呪化したのは弁当屋の主人で、被害者は一人。

　その主人の、娘だった。

◇

　休憩室でいつものゼリーのパウチを咥えていたリカルドの元に、ザックが現れる。

　ご飯時だと言うのに、彼は何も持っていない。

「……いる？」

「それ、思いっきり飲みかけだろ」

　自身が吸っていたパウチをそのまま差し出すリカルドに、ザックは力無く笑いながら正面の椅子に腰掛けた。

　彼の手首には包帯が巻かれており、頬の絆創膏には血が滲んでいる。

「ザックが言ってたの、あそこだったんだね」

「ああ……聞いたろ。俺が斬ったの、あの弁当屋の親父さんだったって」

　彼は背もたれに体を預けながら、窓の外を見上げる。

　ぎい、と椅子が軋んだ。

「世話になってたのにさ、俺……あんなに……」

　ぽそぽそと話すザックを後目に、リカルドは自身のウエストバッグから新品のパウチを取り出すと、それをザックの目の前に置いた。

「飲みなよ、ザック」

「えっ」

「気分が落ち込んでしまうのは、栄養が足りてない証拠だって。前に自分でそう言ってたじゃないか」

「飲みな」と、再度差し出されたゼリーのパウチを、ザックはやや戸惑いながらも受け取る。

「君が斬ったアレ(・・)は、君の知ってるお弁当屋の人じゃない。君の知ってるその人なら、自分の娘に手をかける？」

　ザックは無言で首を横に振った。

「だろ。そもそも、呪化した時点でアレは人間じゃなくなるって言われてるだろ。君は切ったのはただの化け物。つまり、君は知り合いを傷つけていない。そういう事。だろ？」

　パキパキと言い切るリカルドに、ザックはパウチを握ったまま、しばし唖然と目を丸くする。

　やがて、「ははっ」と、小さく笑った。

「……お前は凄いよな、本当」

「そりゃどうも」

　軽い音を立てながらフタをあけると、ザックはパウチを口に咥えた。

「うわ、あっめぇ！」

「そう？　慣れれば悪くないよ」

　眉をひそめるザックを後目に、リカルドはゼリーを吸い切る。

　それを見て、ザックも再び口をつけ……そして、俯いた。

「……なあ……リカルド」

「なに？」

「俺達って、なんでま(・)た(・)生きてるんだろうな」

「最初に言われただろ？　僕たちは罪人で、こ(・)れ(・)は罪滅ぼしだって」

「……そんな事、もう俺達は何も覚えていないのにさ……」

「あんまり変な事言ってると消されるぞ」

「はは。そんなん、今更だろ」

　リカルドは吸い終わったパウチをまとめると立ち上がり、それをゴミ箱に入れた。

「じゃ、僕はこれからまた見回りだから」

　そう言って休憩室のドアに手をかけた所で、リカルドは振り返る。

「ザック」

「なんだ？」

「それ、ちゃんと全部飲んでね」

　そう言ってリカルドがザックの持つパウチを指さすと、彼は微妙な表情を見せる。

「……分かったよ」

「後、」

　そこで、リカルドはザックに背を向けた。

「今日は忙しいから無理だけどさ。後でまた……話、聞くから。言ってよ」

「……ありがとな」

　リカルドはひらひらと後ろ手を振りながら、休憩室を出て行った。