ヤノトシティ・ヒューマニティア

第一章

17話 七色ホルダー・キリとイクス Part.2

　三人が町の中を歩いていく。

　まだ少し肌寒さが残っており、彼らの吐く息がわずかに白くなった。

　イクスはあの長い銀髪を1つにくくっており、それを揺らしながら歩いていた。

　彼の腰には長めの鞘が下げられており、そちらも彼の歩みに合わせて静かに揺れていた。

「イクス、さん、って……刀を使うんですか？」

「そうだぜ！　かっこいいだろ？」

「刀はカッコいいよ、刀は」

「キリ～、なんでそこを強調するんだよ!?　オレ本体もカッコいいだろ!?」

「シウ、ほら見なよ。そこに猫がいるさね」

「キ～リ～！」

　二人の掛け合いに、シウが少し笑う。

　キリが腰をかがめ、足下にすり寄ってきた猫を優しく撫で始めた。

　細く華奢な指に喉をなでられ、猫は気持ちよさそうに瞳を閉じる。

「人なつこい子だねぇ。シウも撫でてあげなよ」

「えっ、じゃ、じゃあ……」

　シウがキリの隣にしゃがむと、猫はすぐに寄ってくる。

　そして高めの声でにゃぁん、と一鳴きした。

「か、かわ、かわいい！」

　二人が猫を撫でるのを、イクスはにこにこと笑みを浮かべながら眺めていた。

　その彼に、一人の老婆が近寄っていく。

「こんにちは、イっくん」

「お、ナカムラの婆ちゃん！　腰大丈夫か!?」

「おかげさまで。だーいぶ良くなったよ」

「そりゃ良かったぜ！　また何か困ってたら言ってくれよ～？」

「ありがとうね。お仕事、頑張ってね～」

　にこやかに手を振る老婆に送り出され、三人は再び街を歩き始める。

「なんか……あたし、ファースト社のお仕事って、もっと厳しいものだと思ってました。なのに、結構のんびりしてて拍子抜けしたというか……」

「呪化(ジュカ)が出ない限りは、対策部(オレ達)はそんなに忙しくないからなー！」

「そうだねぇ。それに加えて、うちらの地区は比較的平和なのもあると思うさね」

「そういえばシウちゃん！　この生活には慣れてきたか？」

「なん、とか。まだまだ分からないコトばっかりですけど……」

「そうかー！　家族と離れて寂しいとかは無いのか？」

「……あたし、家族と暮らしてなかったので……」

　気まずそうに言うシウに、イクスが「やべ」と言うような顔をする。

　しかし、その横からキリが言った。

「うちもだよ」

「キリさんも？」

「うん、うちも両親が苦手でねぇ。祖母と暮らしていたんだ」

「そうなんですか……」

「この生活も大変な事はあるけど、なかなか楽しいさねぇ。シウも慣れてきたら、段々と余裕が出来るようになるさ」

「うん、頑張り、ます……」

　手を小さく握りしめながら静かに呟くシウを、黒曜のような瞳で見つめながらキリは微笑んだ。

「大変と言えば、こないだイクスがやらかしてたねぇ。久しぶりのご飯当番でさ……」

「あれは!!　うっかりだよ！　うっかり！」

「あ、なんか聞きました。お米炊こうとした時に……」

「なんでシウちゃんまで知ってんだ!?」

　色々と話しながらも三人が公園に差し掛かった時、植え込みの中で何かが光ったのをシウが見つけた。

「あ……“白い羽根”！」

　シウが駆け寄り、それを掴み取ろうとした、その寸前――、

　横から小さな手が伸びてきて、バッ！と“白い羽根”を持ち去っていく。

「えっ!?」

　持ち去っていったのは、小さな男の子だった。

　両手で“白い羽根”を握りしめ、シウを睨みつける

「あっ、ねえ！　それ返してよ！」

「やだ！　ぼくのがさきだもん！」

「それは持ってちゃ危ないの！　お願いだから返して！」

「やだ!!!」

　男の子はそう叫ぶと、“白い羽根”をぎゅっと握りしめ、抱き抱えるようにして隠してしまった。

「むーむむむ……」

　子供相手に無理矢理奪うわけにもいかず、困り果てるシウ。

　そこにイクスが寄って行き、シウの肩をつつくと、にんまりと笑いながら「オレに任せて」とこっそり耳打ちした。

　そして、男の子の“白い羽根”を指さしながら、大げさに声を上げた。

「あー！　お前、めっちゃ良いモン持ってんじゃん!?」

　いきなり現れたイクスに一瞬ぽかんとするも、男の子はすぐに“白い羽根”を隠すような仕草を取った。

「やだ！　あげない！　これぼくがみつけたんだもん！」

「えー！　じゃあさ、オレの宝物と交換しないか？」

「……たからもの？」

「そう！　コレ、スッゲーんだぜ～？」

　そう言ってイクスは、ポケットから１つのキーホルダーを取り出した。

　それは透明なアクリル素材のキーホルダーで、どこかで見た事のある狼のエンブレムが象られていた。

　中には光を反射するホログラムシートが入っているらしく、日光を受けてギラギラと激しく輝く。

　その煌めきは、“白い羽根”の輝きを軽く凌駕する程だ。

「……！」

　男の子が目を輝かせた。

「あっ、でーもなー……やっぱこっちのがキレイだしなぁ、やめとこーかなーぁ？」

　イクスは勿体ぶるような態度を取る。

「……これ、あげる！　だからそれちょうだい!!」

「おっ、マジ？　じゃあ交換しようぜ！」

　イクスがキーホルダーを差し出すと、男の子は“白い羽根”をイクスに押しつけるように渡し、奪い取るようにキーホルダーを手に取った。

　キーホルダーは男の子の手の中でギラギラと輝き、男の子は「わあ……！」と歓声を上げる。

「大事にしろよ！」

「うん！　これ、ママにみせてくる!!」

「ばいばーい！」と手を振りながら、男の子は走っていった。

「いっちょあーがりぃ、っと！」

　そう言って悪戯っぽく笑うと、イクスは“白い羽根”を専用の細い瓶に詰めた。

「すごい、すんなり……！　あっ、でも、あのキーホルダー、よかったんですか？　大事なものだったんじゃ」

「あー、あれか？」

　そう言うと、イクスは懐から何かを取り出す。

「これの事か？」

　シウに見せつけるようにして掲げ、にやりと笑う。

　その手にあったのは……あのキーホルダーだ。

「えっ、な、あれ!?」

「そのキーホルダーは、ファースト社のノベルティグッズの１つさね。無論、いくらでも貰えるもんだねぇ」

　キリがそう言うと、イクスは同じ物を何個も取り出して見せた。

　確かによく見ると、その狼は見覚えのある六本足のものだ。

「い、いっぱいある！　で、でも宝物って！」

「嘘も方便、ってやつだなー！」

「ちなみにステッカーもあるぜ？」と、同じロゴのステッカーも取り出してくる。

「これは元々、“白い羽根”を提出してくれた人に配られているものなんだ」

「……ほえ……」

　シウはイクスから受け取ったキーホルダーとステッカーを眺めていた。

　ステッカーにもホログラムが含まれているようで、光に当てると表面が七色にキラキラと光った。

「先行部に連絡したぜ！　“白い羽根”は受け取りに来てくれるってさ！」

「ありがとねぇイクス。じゃあ、後少しだし、この地区を回ってしまおうか」

「は、はい！」

　その後は何事も無く、日が傾き欠けた頃、三人は帰路につく事になった。

　その帰りの道中、思い出したようにキリが話を切りだした。

「そうだ、シウ。うちらにも敬語じゃなくて良いさね。呼び方も、好きにして欲しいんだ」

「じゃ、じゃあ……キリちゃんって呼んでいい……？　ですか？」

「構わないよ」

「オレも構わないぜ！　もう立派な仲間だしな～」

「……なかま……」

「改めてよろしくな、シウちゃん！」

　笑顔を見せる二人につられ、シウもはにかんだような笑みを浮かべた。