ヤノトシティ・ヒューマニティア

第一章

2話 願いの叶う街

　その街では、望むものが手に入るらしい。

　その街では、皆笑顔で居られるらしい。

　その街では、もう何も悲しまなくても良いらしい。

　その街では、みんなの願いが叶うらしい。

「それは、あたしの願いも叶いますか」

「あたしは、普通になりたいんです。外を歩くみんなのような、普通の人間に」

「……普通になれたら、幸せになれるって思ったから。

　それとも、この世界では、幸せであるのが普通なんですか？」

◇

　風の強い日だった。

　冷たい風に、少女の茶色い髪が吹き上げられる。

　肩の辺りまで伸ばされたその髪は風と共に舞い上がり、風が通りすぎると、前髪が緋色の瞳の上へと覆い被さった。

　瞳にかかった前髪を、少女は手でさっと整える。

　その少女は歩道脇のフェンスにもたれかけ、道を行く人々を眺めていた。

　雪を投げ合い、ふさけながら歩く男子学生の集団。

　着飾った初老の女性。

　手を繋いで歩く男女――。

　目の前を通り過ぎる人々を見ながら、彼女はつまらなさそうな表情を見せる。

　ふと、制服を着た女子高生らしき数人が目に入ると、少女は眉をしかめ、見るからに嫌そうな顔をした。

　そして彼女たちに背を向け、逃げるように歩き出す。

「あれ？　あのコ……シバサキ シウじゃない？」

　背後から彼女たちの声が聞こえる。

　その途端、少女は堰(せき)を切ったかのように走り出した。

「え？　だれー？」

「何だっけ、一年の時になんだったかがあってー、ずっと学校来てなかったコ」

「あー！　ソレ、確か母親に包丁で刺されたんじゃなかった？」

「え、なにそれ、こわ！」

「ヤバいよねー。ソレでずっと入院してたんじゃなかったかなぁ」

「今なにやってんだろーねー……」

　喧噪から逃れ、町の外れまで来ると、再び少女－－シウは、フェンスにもたれかかった。

　周りに誰もいない事を確認してから、深いため息をつく。

「もう下校時間だったんだ……」

　少女のその呟きをかき消すように、少し強い風が吹いた。

　その風の冷たさに、思わずお気に入りのダッフルコートの首元を手繰り寄せる。

「…… ホント、あたし、何してんだろ……」

　シウはいわゆる不登校だった。

　学校に行けず、かと言って家に居ても気が滅入り、結局日々ふらふらと彷徨っていた。

　先程の彼女達が、自分の事を馬鹿にしている訳では無いと分かってはいるのだ。

　そう分かってはいても、自分の事を話題に出される事だけで辛く感じてしまう。

　――普通に学校へ行き、ごく普通の生活が出来ている、彼女達には。

　少女の心が、どろりとした自己嫌悪に飲み込まれていく。

　自分が話題に出されるだけで、後ろ指を差されているような気がする。皆のように『普通』になれない自分を、みんなが馬鹿にし、笑い物にしているような……。

　シウは涙で潤んだ目を強引に擦ると、ポケットに手を突っ込んだ。

　そして、引き出したその手には、

「本当に、叶うのかな」

　虹色の光を纏う、小さな白い羽根があった。

◇

『空から落ちてくる虹色の“白い羽根”を食べると、何でも願いが叶う』

　彼女の住む街では、そこかしこでそんな噂が飛び交っていた。

　シウの手の中にある白く小さな羽根は、仄かな七色の光を纏っていた。

　“虹色”なのに“白い羽根”、なんて、矛盾していると思っていたが……実際に見てみると、確かにそうとしか形容出来ない。

　その虹色の光は、まるでシャボン玉のように揺らめき、シウはその美しさにしばらく見とれていた。

「……？」

　ふと、道ばたの雪を踏む音に気づき、慌てて羽根をポケットに突っ込む。

　顔を上げると、道の向こう側から誰かが歩いて来るのが見えた。

　向かってくるのは、背の高い男性だった。

　警官のような黒い制服に身を包み、その上からジャケットを羽織るその男性は、周りと手元の白いスマートフォンとを交互に見ながら歩いて来る。

　その男はこの地域では珍しい褐色の肌で、硬そうな質感の黒髪を無造作に伸ばしていた。

　髪は全体的には耳が隠れるほどの長さだが、左のもみあげだけは長めに伸ばされ、そこには赤いリング状のアクセサリーが付けられていた。

　男は何かを探しているようで、数歩歩いては立ち止まり、切れ長の青い瞳できょろきょろと辺りを見回す。

「（なんだろ？）」

　珍しい風貌に思わずじっと見ていると、男性と目が合ってしまい、シウは慌てて目をそらした。

　再びこっそりと男を見ると、特にこちらを気にしていない様子でまた辺りを見回している。

「（道に迷った？　それとも、なんか捜しモノかな？）」

　何やら行き詰まったのか、男は立ち止まり考え込むような仕草を見せた。

「（……声、かけてみようかな？）」

　シウが男に近寄ろうとしたその時、大きな爆発音のような音が辺りに響く。

「なっ、なに!?」

「……ッ！」

　途端に、男が険しい顔をし、音の聞こえた方向……町の中心へ通じる道を走り出した。

　シウも、その彼の後を追って駆け出す。

　やがて町の中心部に出ると、そこでは、

　黒い木の根が絡み合ったような、歪な人の形をした何かが、手当たり次第に建物を破壊していた。

「な、なにアレ!?」

　人々の悲鳴と戸惑いの声が町に響く。

　バケモノは黒板を引っ掻いた時のような耳障りな声を上げながら、がむしゃらにその腕を振り回し、付近の物に次々と殴りかかっていく。

「遅かったのか、くそっ……！」

　男が呟くと、羽織っていたジャケットを脱ぎ捨てる。

　すると、腕全体を覆う銀色の物々しい防具のようなものが露わになった。

「ファースト社の者だ!!　こいつは“呪化(ジュカ)”だ！　一刻も早く、この場から離れろ!!」

　男の声に、人々は駆け出した。

「……じゅか……？」

　他の人達が駆け出して行く中、シウは立ち尽くし、その“呪化”と男性を見ていた。