マボロシ・マホロボシ

悪魔

　ドクン。嶺の胸が高鳴った。少しだが心が男のほうに傾いてきているのを感じた。

　もしかしたら……もしかしたら本当に願いをかなえてくれるかもしれない。そんな考えが頭をよぎった。

　そんな嶺の心を見透かしたのか、男は言う。

「そうです。本当に、叶えます。ただし、ある代償が必要になりますが……」

「代償？」

嶺は思わず訊き返した。代償、良い言葉でないことは確かだ。

「簡単なことですよ。少なくとも、貴方にとってはね」

　男の瞳に怪しげな光が宿る。はりつけたような笑みが、嶺を捕らえた。

「……それは何です、か」

　ためらった末に、嶺は問いかけた。

　男がにんまりとする。

「貴方の、魂ですよ」

　悪魔。それは人の願いを叶える代わりに、魂を奪うという。

　目の前の男は、その、悪魔なのかもしれない。

　嶺は無意識のうちに、そんなことを考えていた。

「ええ、そうです。私は悪魔です。名はサタン。でもそんなこと、わかっても何の得にもなりませんよね」

　サタンは嘲（あざけ）るような眼差しを嶺に向ける。

「貴方の願いはこの世から消えること。そうしたら魂なんて、もう、要りませんよね」

　たしかにそうだ。この世から消え去れば自分という概念は消え去る。

　魂が何だ。

　そう思った嶺は、自分の気持ちを確かめるかのようにかすかにうなずき、そして、静かに口を開いた。