43.夢うつつ
俺が黙っていると会話も特に続かない。一体何をしに来たんだか。
俺たちが沈黙していると、バードが困ったように机の上をウロウロと歩き始めた。
「あの、俺は別に大丈夫です。少し疲れて昼寝はしてましたけど、特に問題ありません」
「そう」
「ウィン様はいつも言葉が足りなくて、悪い方ではないのですが……」
「それは気にしてません。ただ、用事が終わったならお帰りいただいても……？」
帰れなんて言いづらいけど、このままじゃ休むこともできなさそうだ。
すると、ウィンドライはじっと俺のことを見つめてくる。
「……なんでしょうか？」
「オレとは……仲良しではない？」
「は？」
ウィンドライは何を言ってるんだ？
俺は困ってバードに助けを求める。するとバードはパタパタと羽をはばたかせながら、ウィン様ファイト！ と応援し始めた。
バードの応援に頷いたウィンドライは俺の方を見ながら口を開く。
「兄さんのことをイアリスって呼ぶなら、オレのこともウィンでいい」
「ええと、お言葉ですが。俺とウィンドライ様は仲良しというほどではないですし、お互いのこともよく知りませんよね？」
要は兄とおそろいにしてほしいってことか？
兄弟だから？ よく分かんないけど、また厄介なことになってきた予感がする。
俺は距離を置こうとしているのに、なんでみんな距離を縮めてくるんだ？
「俺に愛称呼びを許す理由は、イアリスが俺に愛称呼びを許したからですか？」
「そう」
あっさり肯定された。
正直よく分からないけど、イアリスと同じくベタベタしてくるタイプではなさそうだしな。
「分かりました。では、ウィン。今日の用事は以上でしょうか」
「以上。それだけ言いに来た」
「ハルさん、ウィン様共々これからもよろしくお願いします」
「はあ……よろしくお願いします」
用事が済んだらしい二人を見送ってから、バードが用意してくれた夕食を食べ始める。
「この世界って精霊より下級精霊の方が話が通じるってこと？」
バードも俺とウィンの様子を気にしながら話してくれてたし、ウルフは俺の立ち位置を理解してくれた気遣いをしてくれた。
モグは常にラウディのことを最優先して一生懸命だし、ユニコはいつもイアリスの手伝いをしている。
「フェアリーはよく分からないけど、カラスは寡黙で良い人そうだったな」
そもそも、俺がこんなに登場人物たちのことを考える必要もないんだけど……気づけば考えてしまう。
「俺、この世界に愛着が湧いてきたのかな」
考えながらご飯を食べ終え、ごろんとベッドに横になる。
シャワーに入るつもりが結局眠気に勝てず、次第に意識が遠のいていった。
+++
「お兄様！」
「〇〇！ もう、部屋に来るなと言っただろう」
あれ？ もしかしてまた夢を見てる？
目の前の女の子は可愛らしい服を着ている。まるで貴族の令嬢みたいな……。
この前の夢の続きか？
名前を呼んだはずなのに、名前の部分が聞き取れない。
「いいえ、お兄様。言わせていただきたいことがあります。お兄様は何も悪くありません。ですから、一人で抱え込まないでください」
「……俺のことはいい。それより、お前は父上の道具にされる前にこの家から出るんだ。お前ならきっと良い方が見つかるはずだ」
目の前にいるのは妹なのか。ということは、ライバルの妹？
妹に対してはライバルも癇癪をおこしたりしないし、むしろ心から心配してる。
俺にはそれがよく分かる。
「わたくしのことはいいのです。わたくしは嫁ぐしか能のない女の身。お兄様はこの家に必要な当主になられる……」
「当主だって？ 笑わせるな！ 俺には才能がないんだ。未だに精霊使いの能力だって目覚める気配もない。精霊の存在なんて何も感じない！」
嫁ぐことしか能がないだなんて、現代で言ったら大変な差別用語だ。
俺は妹の言葉を聞いて激しく叫び、バッと腕を横に払って花瓶をなぎ倒す。
床に落ちた花瓶がパリンっと割れると、妹が悲しそうに瞳を潤ませた。
「お兄様……お兄様なら大丈夫です、わたくしはお兄様のことを信じています」
妹は俺に駆け寄ってきて、ぎゅっと抱きしめてくる。
俺はそんな妹を見捨てることはできず、抱きしめながら涙を流していた――
