１．開戦。
ここから第２章(*‘ω‘ *)
――巨大高速ゴレム出現の兆候は、街外れの岩場にあるらしい。
王都立魔物研究所の魔素濃度計測器によれば、その一帯に超自然的な反応があった、とのこと。細かいことは分からないが、確実に言えるのは対処しないと危険だ、ということだった。ボクとアイロス、そしてリターシャの三人は件の場所へと移動し、周囲を確認する。
「パッと見た感じだと、いつもと違いないと思うけど……？」
「いいや。魔素計測器が振り切っている。間もなく、現れるはずだ」
騎士団長の持つ計測器を見てみると、そこには扇形のメーターがあった。
針は赤いゾーンに向かって振り切れている。
「ただ、ここだと少し不利かもしれないな」
「団長の言う通りですね。ここは、少しばかり狭すぎる」
アイロスの言葉に、リターシャが頷いた。
たしかに、いまボクらがいるのは左右を岩壁に囲まれている場所だ。ゴレムの大きさにもよるが、いざ戦闘になれば逃げ場が多いことに越したことはない。
そう考えていると、ふと聞き覚えのある声が聞こえた。
「おっと？ お前ら、こんなところでどうしたんだァ？」
「え……アネス、どうしてここに！？」
それは、前リーダーのアネス。
彼はニヤニヤと意地悪い笑みを浮かべ、こちらに歩み寄ってきた。
「いや、聞いた話だと。お前ら金になりそうなこと、やってんだろ？」
「そういうのじゃないよ！ すぐに逃げて――」
このまま彼を放置したら危険だ。
そう直感したボクは、すぐに帰るよう説得を試みる。だが――。
「お、アレか？ なんだ、ちょっとデカいだけのゴレムじゃねぇか！」
「え……？」
その瞬間だった。
振り返るとそこには、いつの間にか大きなゴレムが出現したのは。そして、そいつは最前線に立っているアネスに照準を定めていた。
警告はもう、間に合わない。
アネスは意気揚々と剣を引き抜いて、舌なめずり。そして、
「行くぜ！ いっちょ、軽くしばいて――」
瞬く暇すらなかった。
轟音鳴り響き、次の時には――。
「ア、ネス……！」
彼のいた場所には、肉片と血だまりが転がっていた。
骨も何もかも、上からのあり得ない圧力で潰されたのだろう。現実味がなければ、気持ちを切り替えることもできた。
だが、そこに転がっているのはアネスと判別可能な残骸。
「く……！？」
ボクの背筋に嫌な感覚が広がり、落ちていった。
それと同時に、ここまできたらもう引き返せないのだと悟る。
「やってやる……！ もう、誰も死なせない！！」
奥歯を噛み締め、決意を口にした。
そうして、ボクが騎士団の一員となって初めての戦闘が始まったのである。
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