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それぞれの思惑

「こんにちは、アレックス、リラ。休日に呼び足してしまってごめんなさいね。――先日は急遽協力してくれて、どうもありがとう。とても助かったわ」

「こんにちは。――いえ。俺もあいつの為になるならどうということはありません」

「こんにちは。――私も。ウォードの為なんだもの」

「どうもありがとう。それでは早速、本題なのだけれど……」

「はい。そっくりでした」

「やっぱり……そうなのね……」

「ええ。3人で雑談をしていたんですけれど、表情や声……」

「仕草に……スッと人を惹き付けてしまうような綺麗な瞳、あの独特なくしゃみまでそっくりでした」

「そーそー、"クチッ"ていうあの小さくて独特なくしゃみね」

「なんだかまるで、あいつの5年後って感じでした」

「"上着"が似合いそうよね……ウォードはごわごわするから嫌だって、着たがらないけれど。それよりもね、一緒にいた女の人とほんとお似合いって感じだったわよね～。まさに目の保養って彼らのことよ。私、あの二人の写真が欲しいなー」

「あらあら、リラったら。人となりはどうだったかしら？」

「優しくて穏やかな刑事さんでした。なぁ、リラ？」

「ええ。どん、と構えてる所もあって、頼もしい感じでした。ウォードのこと、皆で協力して、必ず無事に見つけるからって、アレックスのことを落ち着かせてくれて……」

「俺……その人に、あいつが心配で夜も眠れないって言ったら、ゆっくり話も聞いてくれました」

「そうそう、あとは……仲間の先輩に、変なアダ名を付けられてるんだって話してくれて……いつの間にか私達、笑ってたの」

「そうそう――あのアダ名は傑作だよな。付けた人、センスありすぎだろ！」

「"まじかよすげぇ"ってアレックスったら笑いっぱなしで」

「あら、どんなアダ名なの？」

「ええ、俺達にこう言っていたんです

―――……ヒソヒソ」

「ふふっ、本当だわ。可愛いらしくて素敵なアダ名ね。次に合う時は、私も呼んでみようかしら？」

「ええ、喜ぶと思います！」

「いや、ぜってぇ嫌がるだろ……」

「うふふ。でも本当に良かったわ、あなた達が少しでも元気になれたようで。あなた達が倒れでもしたら、あの子はきっと、心配しますもの――アレックス、ちゃんとご飯は食べてちょうだいね？」

「はい、ありがとうございます、そうします。あの……あの刑事さんのこと、調べる価値は充分あると思います」

「私も、そう思います」

「分かったわ、どうもありがとう――ロイ、お願いがあるの。キンバリー警部と一緒にいらした方……ウェスリー刑事よ。こっそりと情報を集めてちょうだい。くれぐれも内密にね。」

「かしこまりました」

「アレックス、リラ……この話に関しては、申し訳ないけれど箝口令を出させていただくわ。どうかお願いね」

「分かってます。どうかご安心下さい」

「私も。」

「どうもありがとう。さぁ、気分を変えて、お茶にいたしましょうか」

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

「よお、ケイト。会議でのさっきの切り返しは見事だった」

「あぁ、ゲイリー。それはどうも」

「お前なぁ。いい加減、役職名で呼べ、捜査一課長ってな～」

「昔のよしみでしょう？ケチ臭いこと言わないで。それに長い。お断りよ」

「……ったく。せめて課長なら」

「嫌。」

「一言でばっさりだな……見事だ……」

「どうもありがとう」

「嫌味で言ってるんだが？」

「ええ、知ってる。光栄だわ」

「……。」

「うん？なぁに？」

「いや……なんていうか……今の笑顔はずるいぞ……」

「うん？」

「そのきょとん、とした顔もだ！頼むから首をかしげるな……上目使いは反則だぞ……俺の理性にも限界ってもんがある」

「はい？意味がよく分からないんだけど？」

「はぁ………だろうな」

「ゲイリー？？」

「……。」

「ねぇ、話って？会議のあと時間作れって言ってたでしょう？」

「あぁ。その話なんだが……なぁ、ケイト。」

「なに？ゲイリー？」

「例の奴のこと……まだ追ってるのか？」

「……。」

「アルトって奴のことだ。」

「それは……分かってるけど……」

「もう8年経つ」

「だったら何？」

「事件性はないと判断したろう？それ以上、何を求める？」

「別に何も。無事でいるか……確かめたいだけよ」

「本当にそうか？」

「何がいいたいわけ？」

「別に何も。ただ、思い出は美化されるというだろう？」

「ちょっと！あのねぇ……。――もう……勝手に言っていればいい。手伝って欲しいなんて言ったことはないでしょう？わざわざ業務時間にこんな事で呼び出さないで、仕事してちょうだい」

「事件に巻き込まれていたり殺されていれば、とっくに俺達の元に情報が上がっているはずだ。無事に決まってる。なぜそこまで執着する？なぜそこまで頑張る？総監を目指しているのは、そのアルトって奴の捜査の為だろう？極秘資料の閲覧には、総監の了承が必要だからな。事件性がない以上、自分が総監になって閲覧するしかない、そういうことか？」

「そこまで分かってるなら、私のことは放っておいて」

「そんなにお前が頑張る必要はない。無理し過ぎだ。少しは俺に守らせろ」

「無理かどうかは私が自分で決める！勝手なことを言わないで！守られるのなんてまっぴらだわ！組織に迷惑はかけない！自分の目でちゃんと確かめたいってことよ、昔から何度もそう言ってるでしょう！それとも。ははぁん……なぁに？妬いてるの～？」

「ああ、そうだ」

「……。え？はい？」

「だから、そうだと言っている」

「…………。え？」

「妬いてるんだ」

「………………。え？」

「お前のことがまだ好きなんだ、と言っている。

なんならもう一度言った方が良いか？」

「……………………………………。ふぁぃぇ？」

「あのなぁ。今、お前が自分で聞いたんだろーが」

「……。」

「ケイト？」

「"馬鹿言うな"とかの返しからの……いつものじゃれ合いを期待してたんだけど？？？？」

「そして退室しようと？」

「そーそー、その通り」

「当てが外れたな。何年間一緒に仕事していると思ってるんだ。それに、」

「"何人の犯人の嘘を見破って、自白を引き出したと思ってる？"とか？」

「はは！まぁ……そんなところだ」

「あのねぇ……」

「ケイト、顔赤いぞ～？」

「うるさい。前に話した通りよ」

「そうか？」

「ええ、そうよ。そう言ってるでしょう？」

「そうか、分かった。」

「……うん」

「なら言い方を変える。一緒になろう。そして、

家族になろう、キャサリン」

「ほぇふぇ？？」

「やれやれ。前に言ったのと同義なんだがな……

驚き過ぎだ、ケイト。耳まで赤いぞ～？」

「う、うるさい！断る！前の返事と！同義よ！」

「ふっ、苦し紛れの返しだな。まぁいい、もう少し考えろ」

「ち、ちょっと！お断りだってば！なんであなたにそんなことを指示されなくちゃいけないのよ！？」

「"そんなこと"じゃない、大事なことだ。ほら、分かったならさっさと仕事に戻れ」

「ちょっと！仕事に戻れって……それは私の台詞よ！それにあなたとは絶対！一緒になんてならない！お断りよ！」

「だから、それをもう少し考えろと言っている」

「あのねぇ！結論はもう出てる！あなたは私のこと、全然分かって――」

―――ピリリリリリ――

「わっ！びっくりした……電話ね。ん？

ぴよちゃん？」

「ほら、ちょうど電話だ。出てやれ」

「どーも、ご親切に――失礼します、捜査一課長」

――…………(ドアが勢い良く閉まる音)……―――

「おう。――――――……………………あぁ？ぴよちゃん？？やれやれ、やっぱり言い出しっぺはケイトだったか。平然と嘘吐きやがってまったく」

「はぁ……顔あっつい……―――あぁ、おまたせ、ぴーちゃん。どうかした？」

――ちょっとなんですか、その変なアダ名は！ ――

「新しい名前を開拓してみようと思って」

――いや、これ以上開拓しなくていいですってば！言いましたよね！？皇主様のご友人にまで大笑いされたんですから！――

「はいはい、私(・)は(・)ちゃんと回数を守ってるでしょう？それで要件は？急ぎでないなら仕事終わりにかけ直してもいい？」

――へ？今日は非番じゃなかったんですか？――

「ロシュが風邪引いちゃって、急遽変更したの。それより、要件は？」

―――へ？あ、いや……それが……要件は……特にないんですよね……――

「はい？」

―いや……なんていうか……何故か急に、けーぶの声が聞きたくなっちゃいまして……すみません…―

「ん？ああ……それは別にいいけれど……

でも、どして？」

―さあ……なんででしょう？なんか急に……電話しなくちゃいけないような気がして……―

「ふぅん……？？？あ。例の……最近見るって前にこっそり話してくれた、あの変な夢？ま(・)た(・)ご飯を吐いたちゃった？だいじょぶ？？」

――いえ、そうではありません、大丈夫です。ありがとうございます。――

「そう……なら良かったわ」

―あ、あの！変なこと言ってご心配お掛けして申し訳ありません！失礼します！―

「え？あ、ちょっと！」

――……プツッ……ツー…ツー……ツー……―――

「切れちゃった……。大丈夫そうだし……まぁ……いっか。もうしばらくは、ちょっと様子見ね。

ふぃ～…。もやもやしたら、やっぱりひなちゃんで遊ぶに限るわね。さぁて、仕事仕事♪事件と総監の紋章が私を待ってる～♪」

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

―本編より2年前ある日の聴取―

「ね～え？こんなことしたって無意味じゃないかしら？さっきのおじさま連中と同じ事を何度も何度も。いい？私は何も知らないって言ってるでしょう？家に帰してくれない？」

「申し訳ありません、もう少しだけ、お付き合い下さい」

「ふぅん……声を荒げないだけ、さっきの連中よりはマシね。まあいいわ。疲れちゃったからお喋りしましょう？それにしてもあなた、若いわね～。新米刑事さんってところかしら？」

「ご協力ありがとうございます。――ええ、そうですよ。昨年から刑事になったところなんです。先月で1年経ったくらいかなぁ……」

「そお？凄いじゃない！ここは本庁でしょう？あなた優秀なのねぇ？何度も何度も試験を受けても、中々本庁の刑事さんにはなれないって、聞いたことあるわよ？将来は、どんな刑事さんになりたいの、ぼく？」

「あはは！さぁ……どうでしょうね。優秀かどうかは俺には分かりません」

「ふん……謙虚ねぇあなた。でも申し訳ないけれど、私からの手掛かりはゼロよ。ごめんなさい？」

「真相が明らかになってくれれば、俺はそれでいいんです。だからどうか心配なさらずに。どうもありがとうございます」

「あらま……素敵な笑顔だこと。そんな事で、騙されないわよ」

「はい？よく聞き取れませんでした。何と仰いました？」

「あぁ……いいの、いいの、小さな独り言よ。

それにしても、私の居場所、よく分かったわね。」

「突き止めたのは俺じゃありません。チームのボスです」

「ああ、さっきのおじさまね？」

「いいえ。午前中、廊下ですれ違った際に、あなたが女優さんみたいだと仰った女性です」

「え？あら、そうなの？」

「ええ、彼女は今、ちょっと別件で動いてまして」

「へぇ、あなたの上司ってわけね？それなら、彼女はと～っても優秀なのね」

「ええ。凄腕ですよ？」

「ふ～ん……ねぇ、どんな人なの？もう私、話すのは嫌になっちゃった……替わりにあなた、お話ししてちょうだいな？この部屋、なんだか息が詰まりそうなんですもの」

「そうですか？それでは……――あなたの居場所を突き止めたあの人は、ものすっっっごく優秀な刑事さんなんです」

「ふんふん、それで？」

「でもって、ネジがぶっ飛び過ぎて、ちょっと頭がおかしい人」

「へ？」

「だって、俺の配属初日、強盗立て籠り事件が起きたんですが、彼女、自分から人質になって乗り込んだあげくに、右腕の関節を抜いて拘束から脱出、犯人をボコボコにしたみたいで……確保に応援で向かったら、犯人が俺と先輩に助けを求めて来たんです。本庁に戻ろうと車に乗る時に彼女、右腕をぶらんぶらんさせながら、俺にこう言ったんです。"ね、刑事って最高でしょう！？"って、ボロッボロの姿で。凄くないですか！？あはは！あれは最高に素晴らしい笑顔でした！多分俺、一生忘れません！

あはは！」

「……。」

「取り調べで俺困ったら、いつもこう考えるんです。"あの人ならどうするか"って。きっと、どんなに手強い犯人でも、怯むことなく真っ直ぐに犯人の瞳を見つめて、少し微笑んでる。容疑のかかってる人が本当のことを話さなければ話さないほど、あの人は嬉しそうにする。どうやって真実にたどり着くか思考しながら、質問するに決まってる。キツい時ほどゾクゾクするって本人が言ってました。だからキツい時は俺も、マネして同じように考えるようにしてるんです」

「へぇ。そうなの？」

「ええ。本当、頭がいかれてるんじゃないかと思う時もあるけれど、そういう時のあの人の表情は、もう最高なんです。それこそ、ゾクゾクするくらい」

「……」

「さっきあなたは、どんな刑事になりたいのかって俺に聞きましたよね。俺の目標といえば、そんなあの人を支えたいってことくらいです。あの人が持っている、あの人のカセになってしまうような余計なものを、全部俺が代わりに持ちたいんです。

だって……」

「だって？」

「だってそうすれば、あの人はやりたいことを自由に出来るし、いきたいところに自由にいける。自由に動けるし、自由に飛べる、あの人が思うままに」

「……。」

「大き過ぎる翼を持つあの人が今いる場所は、狭すぎるように思うんです。もっと広い大空で、馬鹿みたいに大きな翼を広げて、もっと高く自由に飛んで欲しい。そして、警視総監という頂点に登りつめて、最高の笑顔で世界中を見渡すあの人の表情を、誰よりも一番近い場所で見たい。同じ景色を一緒に見たい、同じ高さで、同じ世界を感じてみたい、あの人の隣に立っていたい。総監の紋章を着けたら一番最初に、俺の名前を呼んで欲しい……。きっと最高に振り回されるだろうけれど、絶対に、最高に素敵なドヤ顔が見られるに決まってます。」

「……。」

「だから俺は、そんなあの人の馬鹿でかい翼を支えられる風になりたいと思う。だから毎日、吐くほど勉強してます」

「風……？」

「俺の目標です。だってそうすれば、どこまでも

一緒に飛べるでしょう？」

「……」

「まぁ……贅沢な願望と目標なんですけどね」

「それじゃ、なんだかまるで……その人の為にその制服に袖を通しているみたい。普通は市民を守るために袖を通すようなものなのにね」

「ああ、それは前提として勿論ありますよ。でも何より、彼女も守るべき市民の一人ですから」

「あらま。徹底してるわねぇ？」

「初めて直接見かけた時に、決めましたから」

「……。」

「あ、あの？どうかなさいました？」

「どうして？」

「え？だって……涙が。」

「あら……ほんとだわ。」

「……。」

「はぁ……あの人に」

「アパートで殺されていた……あなたの元恋人ですね」

「えぇ。私もあの人に……それくらいのことを言って欲しかったわね。」

「はい？」

「浮気したあげくには借金を私に押し付けて逃亡。連絡がつかなくなったから、探偵を使ってようやく見つけて……。」

「そうだったんですか……。続けてください」

「たった一言が言えなかったわ……。好きだって言えば良かったのよ、さよならって言ってやれば良かったのよ。そうすれば、あの人にバチが当たったはずなのよ。馬鹿よね私も。こんなに私は想っているのにって言い合いになって。気が付いたら近くにあった重い灰皿で、殴り殺してたわ……。もう二度と、文句も言ってくれない……。」

「あなたの事情に、同情はします。でも……例えどんな理由があったとしても、法に反して、人が人を殺してはいけないんです。その人の未来を……生き方を正す機会を奪ってしまったあなたは……やっぱり罪を償うべきなんです」

「そうよね……」

「幸いあなたは、生き方を正す機会を失ってはいません。その機会を、無駄にはしないでください」

「ええ、そうするわ……。どうもありがとう」

「いいえ。あ、マリー先輩……。あの。俺はいったん、退室しますね」

「待って！ねぇ、あなた」

「はい？」

「私があの人を殺したって言ってもあなたは、驚きもしなかった。どうして？」

「あぁ。さっき俺が話していた人と、癖が似ていたんです」

「クセ？」

「ええ。嘘をつく時の癖が。あの人は、俺が嘘をつく時の癖を知っているそうですが……俺も、あの人が嘘をつく時の癖を知っているんです」

「……。」

「あの人のその癖に、ほんの少しだけ似ていたんです。だから直ぐに分かりました」

「あらまぁ。お手上げだわ」

「ええ。それでは」

注 ) "ケイト" は "キャサリン" の愛称です

本庁の皆は愛称で読んでいて、正式名で呼ぶ人はいません。求婚の申し出のため、彼は正式名であるキャサリン呼びをしています。