不幸な世界の救いかた

不幸者と天使と護衛

……こまの簡単な力関係。

ご主人＞ラストメア＞アノン(下級)＞＞うるさいの(アルド)＞覚醒ご主人＞＞越えられない壁＞＞……こま。

……こま、強い。

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「どうしたものか……」

「……？　ご主人？」

結局、狛彦に手を引かれるまま、道を聞かれるまま、我が家へたどり着いてしまった。

俺の右手を、小さい掌で握りながら、狛彦が小首を傾げている。俺は長い逡巡の後、狛彦に説明を始めた。

「実はだな、いま俺の家には……こう、なりゆきなんだが、嫁っぽいものがいるんだ、俺は認めてないんだがな？」

「……お嫁さん？」

「そうだ、だからお前を連れて帰宅したら……」

「ん、しゅらば？」

意外にも明察な答えを返す狛彦、そう、まさに修羅場になりかねない。あいつ、いかにもそういうことに五月蠅そうだしなぁ。

というか、なぜ俺はこんなことで悩んでいるんだろうか。別に婚姻云々も、メアが勝手に言っているだけなのだし、気にすることもないような気がするが、事の成り行き上、責任を取ってやらなければ、人としてどうなのか……。

俺は大きく嘆息すると、狛彦に向き直った。

「とにかく、そいつを刺激しないように、初めは黙っていてくれ、な？」

「……こま、静かにしてる」

「うむ、いい子だ」

素直に頷く狛彦の頭を一撫でし、俺は玄関のドアを開け放った。

と、同時に、視界が闇に覆われ、体に衝撃が走る。何が何やらわからぬまま、俺は尻餅をついてしまった。その衝撃の主は、案の定と言うか、メアであった。

「旦那様！！　遅いですっ！！　すごく心配しました！」

メアは俺に馬乗りになると、胸倉をつかんで揺さぶってくる。

「わ、わるかった！　いろいろあってだな！」

「色々ってなんですか！　私がどれだけ心配したと思ってます！？　急に異世界のゲートが開かれた気配はするし、でも旦那様に家から出るなといわれているし！　もう！」

メアにしてはめずらしく、感情を露わにして、叱ってくる。それだけ、心配してくれていたという事だろう。そんな彼女に罪悪感を感じつつ、俺は頭を下げた。

「ほ、本当に悪かった……だが、そろそろ降りてくれないか？」

「！　…………晩御飯の時刻もとうに過ぎてますよ、さっさと起きてください」

馬乗りになっていることに、いまさら気づいたのか、恥ずかしさを隠すように、僅かに頬を染めながら、メアは悪態をついた。

「はいはい、ほらよ、弁当」

「……ありが――！！」

弁当を受け取ろうとした、メアの視線が俺の背後で止まる。そこには指示通り、黙って一部始終を見守る狛彦がいた。

まずい、瞬時に危機を感じ取り、あわてて俺は言い訳を開始した。

「あ、あのなメア、この子は――」

「ひーちゃん！！！」

突然、目を輝かせたメアが、受け取った弁当を空へとかなぐり捨て、狛彦に抱き着いた。

「ひーちゃんじゃないですかー！　こっちに来ていたんですねー」

「……ラストメア、いたい」

「久しぶりのひーちゃんですから良いじゃないですか―、もふもふー」

親しげに話す二人に、俺は目をぱちくりとしながら、疑問を投げかけた。

「お、おい、お前らって知り合いだったのか？」

「知り合いというか、同僚ですよー、私は神様の傍仕えで、ひーちゃんは護衛係です、ねー？　ひーちゃん」

「……」

いつもの三倍くらいテンションの高いメアに、頬ずりされながら、無表情でされるがままの狛彦。

どうやら、先ほどまでの危惧は、いらぬ心配だったようだと、俺は息をついた。

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その後、浮かれた様子のメアが、ひとしきり狛彦を撫でまわし、良い加減にしろと俺が止めに入り、ようやく家に入れた。

「なるほど、ひーちゃんが旦那様を助けてくれたんですね」

「……うん」

リビングにて、買ってきたからあげ弁当を食しながら談笑するメアと狛彦、始めはメアが一方的に懐いているだけなのかとも思ったが、どうやらそうでもないらしく、雑談をしているうちに狛彦も、やはり表情こそ変わらないものの、柔らかい空気を発するようになった。本当に二人は仲が良いようだ。

友達のいない俺としては、うらやましい限りだ。

俺はというと、自分の分の弁当を狛彦に取られ(異世界人は大食いなのか？)することもなく、ソファーに座って彼女たちのようすを眺めていた。

すると、そんな俺に気付いたのか、メアが水を向けてきた。

「ところで、その旦那様を襲った、アルドという男ですが、アルストレアでは、かなり有名な殺し屋ですね」

「やっぱりそうか……」

「通称“夜烏（よがらす）”アルド……闇にまぎれ、まるで嵐のように標的を抹殺することから、暴風（ぼうふう）とも呼ばれています」

「確かに、すげぇうるさい奴だったな、急に叫んだり、情緒が不安定な男だった」

「彼は民間人を多数殺害し、追われの身の筈です」

「そのアルドが、ゲートを使って、俺を狙いに来た……ゲートってのは、簡単に使えるものなのか？」

俺の質問に、メアは首を横に振った。

「ゲートはアルストレアでも、限られた者しか使用できません、そもそもゲートは神様のいらっしゃる、王城の地下に備え付けられたものと、古代の遺跡に、投棄されたものと二つしかないはずです……でも、ひーちゃんがこっちに来たということは……」

うつむくメアの顔に、暗い影が落ちる。それに応じるように狛彦が口を開いた。

「……現在、アルストレアの情勢は不安定……アノンの度重なる襲撃、アノン革命軍の増幅、王家は劣勢……って、神様がいっていた」

「！　なら、まだ王城や神様は？」

「……無事、でもこのままじゃ危ないから、こま、ここに来るように言われた」

「アノン革命軍？」

どうにもアルストレアに知識のない俺は、話についていけていない節がある。面倒でも逐一聞いておく方が賢明だろう。

「アルストレアでは、大きく分けて二つの勢力が戦争を行っています。一つは我々の主、神様も主席を務める王族王家の勢力、アルストリウス王国軍。

もう一つが、アノンを利用しアルストレアを乗っ取ろうと企む、アノン革命軍です」

「乗っ取るって、人間がアノンの味方してるのかよ？」

「上位のアノンは、服従したものに危害を加えません、民間人のほとんどは、アノンに洗脳されたものか、恐怖に屈して無理矢理戦わされているだけです……ですが、人間以外の種族の中にはアノンに魅せられたものや、アノンを利用して、世界を征服し、のし上がろうとする輩も数多く参戦していますね、件のアルドも、おそらくアノン革命軍の幹部に、雇われたんでしょう」

なるほど、それなら狙われた意図にも合点がいく。

「つまりアノン革命軍は、アルストレアを侵攻する傍ら、アノンにこっちの世界を滅ぼさせて、ついでにいただいちまおうって考えているわけか」

「……有り体に言うと、そうなる」

俺の問いに、狛彦がゆっくり頷く。

腹の中が、静かに唸る。そんな卑怯臭いやり方で、俺たちの世界を？

「ふざけやがって……メア、これから俺たちはどうするんだ？」

不意に水を向けられたメアは、思考するしぐさを見せると、すぐに答えを出した。

「本来なら、私と旦那様はこちらの世界に現れるアノンを、駆逐するだけでよかったんですが、状況が変わってしまいました……このままでは、アルストレアが先に落とされかねない。

旦那様」

凛とした、初めて会った時のような声色で、メアが俺に向き直った。もはや弁当などには目もくれていない。

「こちらの勝手な都合ではありますが……お願いします、私と一緒にアルストレアへ渡ってください」

正座をしたまま、丁寧にお辞儀をするメア。

小さく息を吐き、しばらく考える。

目前で懇願するメアを見据え、俺は答えをだした。

「あのなぁ、今更変に気使ってんな。

こっちは婚姻までさせられてるんだ、こうなりゃ世界でもなんでも、軽く救ってやる。んで、元の日常取り戻してやんよ」

自信満々に、薄く笑みを見せると、メアの顔にいつもの明るさが戻る。

「いや－さすがは旦那様ー、不幸者だけど男前ですねー」

「一言余計だ！」

不幸者だって、やるときはやる。それを証明してやるさ！

―――――《また――の？》―――――

「！　いっ……」

「旦那様？　どうしました？」

唐突に、脳内に響く声と鈍痛。

……最近は納まってたってのに。

様子のおかしい俺に、小首を傾げるメアに問題ないことを告げ、頭痛が納まるのを待っていると、心配そうに(無表情ではあるが)狛彦が顔を覗いてきた。

「……ご主人、汗すごい」

「あ、あぁ……そう、だな」

「……ご主人、こまがついてるよ」

まるで子供をあやすように、俺の頭をなでる狛彦。そのシュールな光景のおかげか、頭痛は遠ざかって行った。

「あ、りがとうな、狛彦」

「あー、ひーちゃんにデレてますね？　浮気ですね旦那様？」

「う、浮気ってお前なぁ……」

その様子に、わざとらしく拗ねた振りをするメア。

「……ラストメアもすればいい」

「それもそうですねー、では可愛い旦那様に……よしよし」

「お、お前ら……人を子供扱い……はぁ」

狛彦に促され、俺の頭を撫でてくるメア、それを見て自身も再開する狛彦。ちょっぴり心地が良い感覚に、文句を言う気もなくなった俺は、そのまま頭を撫で続けられた。

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メアの簡潔メモ。

ひーちゃんの好物……ピザ。

ひーちゃんの好きなもの……お昼寝。

ひーちゃんの嫌いなもの……うるさいの。

ひーちゃんの通り名……ブラッディ・キャット。竜猫。

ひーちゃんかわわですねー。