桜の駅で、また……「また、桜の季節に」

　朝の空気はまだ少し冷たかった。

　それでも、駅へ向かう足取りは妙に落ち着かなくて、何度もポケットの中で手を握りしめた。

　今日、彼女が町を出る。

　そのことを知ったのは昨日の夜だった。

「来なくていいよ」

　そう言われた気がして、行くべきかどうか迷った。

　けれど、行かなかったらきっと後悔する。

　そんな予感だけは、やけに強かった。

　改札を走り抜けホームに立つと、ちょうど春の風が吹き抜けた。

　舞い上がった桜の花びらが、ホームを流れていく。

　その花びらの先。

　ホームの端に彼女は、いた。

　小さなキャリーバッグをそばに置き、どこか遠くを見るような目をしていた。

　声をかける勇気はなかった。

　ただ、見送るためにここに来た。

　電車が滑り込み、扉が開く。

　彼女が乗り込む姿を見た瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。

　——あの日の約束、覚えてるかな。

　夜桜の下で言った言葉。

「絶対、帰ってこいよ」

　あれは半分冗談で、半分本気だった。

　扉が閉まり、電車がゆっくりと動き出す。

　そのとき、窓の向こうで彼女がこちらを見た。

　驚いていた。

　来てほしくなかったのかもしれない。

　でも、来てほしかったのかもしれない。

　彼女の目が、少しだけ揺れていた。

　その揺れが、自分の胸の奥にも同じように広がっていく。

　そして、彼女は窓を開けた。

　春の風が彼女の髪を揺らし、桜の花びらがひとひら車内へ吸い込まれていく。

「行ってくるね」

　声は聞こえなかった。

　けれど、唇の動きで分かった。

　彼女が大きく手を振る。

　思わず迷った。

　手を振り返すべきか、ただ見送るべきか。

　けれど次の瞬間、体が勝手に動いていた。

　ゆっくりと、手を上げる。

　電車は速度を上げ、彼女の姿が少しずつ遠ざかっていく。

　それでも、胸の奥には確かに残っていた。

　——また、桜の季節に。

　彼女がそう呟いた気がした。

　いや、きっと自分がそう願ったのだ。

　風が吹き、桜の花びらがひとひら、足元に落ちた。

　彼はそっとそれを拾い上げ、ポケットにしまった。

　いつか、また会えると——。