恐れられる女、優しすぎる心
周囲の社員たちから「お局」として恐れられる鬼塚優子としての日々が始まった佐藤和夫。彼は自分がどのように職場に適応していくか悩んでいたが、心の中には「優しさをもってこの状況に対処しよう」という決意があった。
初出勤の日、彼は緊張しながらオフィスの扉を開ける。部下たちの視線が一斉に彼に向けられた。硬い沈黙が流れる。彼は、鬼塚優子としての冷徹な表情を装おうとするが、どこかおじさんの優しさが顔を出してしまう。
「皆さん、これから一緒に頑張っていきましょうね」
自分の声が想定以上に柔らかいことに気づいた和夫は、ハッとする。すると、部下たちの反応は予想外だった。数人の社員が互いに顔を見合わせ、驚いたような表情を浮かべている。
「うっ、うん……」
新入社員の一人が小さく返事をする。和夫は心の中で思う。「彼らは本当に俺を怖がっているのか？」
その後、昼食の時間になると、若手社員たちは彼のことを避けているようだった。彼らは「お局」と言えば、普段冷淡で厳しい態度をとる鬼塚の姿を知っている。その影響か、気恥ずかしさを抱えながら、皆、そそくさと食事を済ませていた。
和夫はこの状況に耐えられず、昼食を自分の席で一人で取ることを決めた。仕事の書類を眺めながら、食事を進める。そこで、ふと小声で一言つぶやいた。
「なんか、なんでこんな優しくて良い人の俺が......お局になってしまったんだろう」
その瞬間、隣の席にいた新人社員が振り返る。彼女は、目を大きく見開いて和夫を見つめていた。
「鬼塚さん、今、何か言いましたか？」
和夫はそれに気がつき、少し恥ずかしくなりながらも、微笑みを浮かべる。
「いや、何でもないよ。気にしないで。」
言ったそばから、少し戸惑うような反応が返ってくる。昼食の間、社員たちは居心地の悪さを感じながらも、和夫の優しさを感じ取るかのように、小さな会話が生まれていくのだった。
その後、仕事が始まる頃、彼はまた一つの試練に直面する。若手社員の一人、田中が大事なプレゼン資料を忘れてきてしまったというのだ。朝から緊張していた彼は、一層青ざめてしまった。
「どうしよう......お局に怒られる......」
そんな彼の様子を見た和夫は胸が締め付けられた。彼は、みんなが「鬼塚」と言って怖がっているその存在に、自分が成り代わっていることを実感していた。
一瞬、厳しい表情を作りかけたが、和夫はその瞬間、優しさを思い出し、自分を励ますように心の中で唱えた。
「あの頃の自分ならどうだったかな？優しく接することが大切だ。」
「田中くん、まずは深呼吸して落ち着こう。忘れたことを気にしても仕方がない。今から一緒に何とかしよう。」
和夫はそう言いながら、彼に寄り添った。田中は驚いた表情で和夫を見上げる。
「え、本当に大丈夫ですか？」
「もちろん。今はサポートするのが私の役目だから。」
和夫は優しさを込めて言った。まるで鬼塚優子という恐れられた存在ではなく、彼本来の姿を取り戻したような気分だった。この瞬間、田中の目に浮かんだ希望の光が、彼にとって大きな意味を持つことに気づく。
こうして、和夫の持つ優しさが少しずつ仲間たちの心に届き始めたのだった。彼は自分が思い描いていた「おじさん」としての姿を少しずつ取り戻し、厳しいお局の役割を果たしながらも、本来の心を忘れない努力を始めていた。
恐れられる女、鬼塚優子。厳しい外見のその内には、優しさが隠されていた。
