異世界で始める白猫少女との二人暮らし ー だったのに、いつの間にか美少女ハーレムの主になって世界を救ってました ー

34.白猫少女と家族の秘密

34-23.話し合い

「御息女をお連れするのが遅くなり、申し訳ございませんでした」

「いえ、こちらこそ。

　娘がご迷惑をおかけしました。

　そればかりか、お見苦しい所を。

　お恥ずかしい限りです」

　一通りアニエスが叱られてから、落ち着いた所を見計らって、取り敢えず謝罪から入ってみた。

　本当はもっと早く助けてあげたかったのだけど、アレクシア第一王女殿下のあまりの剣幕に、私もマノンも声をかける事が出来なかった。

　他所様のお尻ペンペンとか珍しいものを見たわ。

お姫様でもやるのね。あれ。

まあ、アニエスが特殊なだけかもだけど。

　諸々の理由で涙目になったアニエスは、アレクシア殿下の横で縮こまっている。

この調子で、目的を果たせるのだろうか。

「殿下、少しお話させて頂いてもよろしいでしょうか？」

「ええ。もちろん。構わないわ。

　私も是非お聞きしたい事がありますから」

「でしたら、是非殿下のお話を先にお聞かせ下さい。

　可能な限り、お答え致します」

「お聞きしたいのはナディーヌの事なの。

　アルカさんは、あの子の診察をしてくださったとか。

　結果は如何でしたでしょうか」

　予想外の質問が飛んできた。

というか、いつの間にここまで話が来てたのかしら。

もしかしたら、アニエスの動向は最初から知られていたのかもしれない。

「……正直に申し上げますと、このままではそう長くは保たないかと」

「アルカさんなら手があるの？」

「はい。

　暫し我が家にご滞在頂けるのであれば」

「そう……」

　これもまた予想外の反応だ。

嬉しそうなのに嬉しくなさそう。

なんかそんな感じの印象を受ける。

「もしや、陛下が何か仰られていましたか？

　例えば、アニエスを対価にナディーヌ王女殿下を治療したいというような話でも？」

「随分と具体的な仰りようね。

　ええ。そんな所よ。

　流石にハッキリとは言わなかったけれどね。

　気付いたのはアニ？

　流石私の娘ね」

　アニエスを抱き寄せるアレクシアさん。

そんな仕草から、本当に大切に思っているのだと伝わってくる。

「陛下は何故そこまでナディーヌ殿下に拘っていらっしゃるのですか？

　このような言い方をするのもあれですが、ナディーヌ殿下の治療のためならば、ナディーヌ殿下ご本人が対価を支払うのが筋では？」

「ごめんなさい。

　流石にそれはお話できないわ。

　けれど、まあ。

　敢えて言うのなら、王もまた人に過ぎないと言う事よ。

　特に息子を喪ったばかりではね」

「実は、既に私はナディーヌ王女殿下の治療を請け負うつもりでおります。

　ですが、対価はあくまでもナディーヌ王女殿下ご本人にお支払頂くつもりです。

　具体的には、ご自身が満足出来るまでこの国に恩を返した後、私の下へ降って頂く事です。

　この件でアニエスに類が及ぶ事は無いとお約束致します」

　人質作戦の件は一旦置いておこう。

あれはまた、全然違う話だし。

「ふふ。ありがとう。アルカさん。

　既にそこまで考えていて下さったのね」

「ですが、申し訳ございません殿下。

　私がこの場に参ったのは、アニエスとの婚約を認めて頂きたいと考えた為です。

　ナディーヌ殿下の件と切り離したのも、あくまでその為なのです」

「あらあら。

　ふふ。アルカさんはひどいお人ね。

　一度安心させてからもう一度なんて」

「申し訳ございません。

　アニエスの優しく気高い心に私は胸を打たれました。

　是非、アニエスも我が伴侶として迎え入れたいのです」

「そちらも待って頂けるのかしら？」

「はい。今すぐ無理やり攫うような事は誓って致しません。

　加えて、成人までは手を出さぬとお約束致します」

「そう。

　なら魅力的なお話ね。

　何より、アニが望んでいるのでしょうし。

　そうでしょう？アニ。

　あなたからアルカさんに言い寄ったのよね？」

「うん。そうだよ。お母様。

　認めてくれる？」

「ダメよ。認められるわけないじゃない。

　魅力的というのは、あくまで個人的な話しよ。

　あなたはこの国を統べる王族の一人なの。

　個人の感情で伴侶を決めるなど、あってはならない事なのよ」

「……お願い。お母様」

「聞き分けなさい。

　と、本来なら言いたい所なのだけどね。

　残念ながら、この国の王が賛同しているのよね。

　極めて個人的な判断で」

　うっすらと怒りを漂わせるアレクシアさん。

どうやら、王様の生贄行為に憤慨しているようだ。

それをどうにか抑え込んでいるような気配だ。

「でしたら、殿下。

　丁度この後、陛下への面会を申し入れております。

　ベアトリスも参加する事になりますが、宜しければアレクシア殿下もご一緒にいかがでしょうか？」

「ええ。是非ご一緒させて頂くわ。

　ふふ。皆で少しお灸を据えてあげる事にしましょうか。

　けれど本当によろしいの？

　アニエスとの婚姻を認めようとしているのは、陛下の方なのよ？」

「母の気持ちを蔑ろにした婚姻など論外です。

　アレクシア様のお許しが無い限り、アニエスとの関係を進展させる事はございません」

「そう。あくまで母としての私に問うているのね。

　ならば王族として答えるのも無粋よね。

　こほん。それでは失礼して。

　嫌よ。アルカさん。

　娘は渡さないわ。

　この子は私の宝なの。

　何人も囲い込んでいるお宅にはあげられないわ。

　本当にこの子が欲しいのなら、この子だけを愛すると誓いなさい」

『おっと～？

　これは手痛い一撃だぁ～！

　解説のハルさん。この展開どう見ますか？』

　イロハ！？

何キャラ崩壊おこしてんの！？

ミヤコの真似のつもり！？

『むりすじ』

『おうにつくべき』

　ハルちゃんもハルちゃんで何真面目に回答してんのよ？

というかつかないってば！

あの王様についてアニエス奪い取るとか、完全に邪神ムーブじゃん！

『悪魔女なんだし今更じゃない？』

　あれ？もう飽きたの？

『そんな事より』

　はいはい。

「申し訳ございません、アレクシア様。

　そのご指摘は尤もなものと理解しております。

　ですが、他の伴侶を切り捨てる事などできません。

　同じくらい、アニエスを諦める事も選べません」

「ではどうするの？

　私は答えを変えるつもりはないわよ？」

「チャンスを頂けないでしょうか。

　足りない誠意を示す為に、あらゆる手段を講じさせて頂きます。

　先ずはアレクシア様との親睦を深めさせて頂けると幸いです」

「そう。ふふ。

　つまりは私から口説き落としたいと言うのね」

「はい。その認識で相違ありません」

「ならば言葉遣いを改めなさいな。

　そのように遠慮していては、親密になるにも程遠いのではないかしら」

「ありがとう。アレクシアさん。

　これからよろしくね♪」

　私の言葉に、何故かマノンが反応した。

「それは気安すぎじゃないかしら？」

「マノン、あなた手を貸すとか言ってたくせに、結局刺しに来たの？」

「助言よ。助言。

　アレクシア様に失礼な事をしたら、何時でも止められるように待機していたんじゃない」

「よく言うわ。

　どうせ割り込むタイミングが見つからなかっただけのくせに」

「あらあら。ふふ。

　まさかマノンとまでそんなに親しくなっていたなんて。

　流石、短期間で剣聖一家を落としただけの事はあるわね」

　ありゃ？

そっちの話も知ってるの？

エリスはともかく、クレアの事までどうやって知ったのかしら。

「まだ剣聖本人は落としきれてないけどね」

「もう。ダメよそんな事をここで言っては。

　剣聖は護国の象徴ですもの。

　侵略行為と取られかねないわ」

「ふふ。冗談よ。

　マリアさんは私の所に来たりしないわ。

　きっとこの国の為に最後まで尽くすつもりなのだから」

「でしょうね。

　けれど、随分とあなたの事を気に入っているみたいよ。

　最近のマリアはあなたの事ばかり話すのだもの」

「もしかしてアレクシアさんはマリアさんと親しいの？」

「ええ。

　マリアとは同い年なの。

　いわゆる幼馴染というやつね」

　あれ？

第一王子がクレアの幼馴染でマリアさんより年下で、第一王女のアレクシアさんがマリアさんと同い年なの？

　なら、アレクシアさんが王様の子世代では一番上なのね。

　そう言えば今更だけど、クレアの歳がいま二十◯歳で、第二王子の娘が十二歳くらいって事は、第二王子はいくつの時に子を成したの？

下手すると成人未満にならない？

「マノン、あなたいくつなの？」

「どうしてこのタイミングなのよ？

　人様の家族の年齢見積もってたわね？

　まったく。失礼な人だわ。

　アレクシア様。

　やはりこのような者にアニエスは任せられません」

「あ！ごめんなさい！

　そんなつもりじゃ！」

「ふふ。マノンは大人びて見えるものね。

　勘違いしてしまうのも無理ないわ」

「え？」

「何呆けた声出してるのよ。

　私はまだ十歳よ。

　一体いくつだと思っていたの？」

「え～！

　凄いのねマノン！

　その歳でベアトの後任を任されるなんて！

　とっても驚いたわ！」

「ふっふん。そんな見え透いたお世辞言ったって誤魔化されないんだから！」

　とか言いつつ、嬉しさが隠しきれていない。

どうやらこの子、結構チョロいっぽいぞ？

　というか、やっぱり全然助けてくれてないじゃない。

何か可愛いから許しちゃるけども。

『『ちょっろ』』

　うっさい！