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34-6.変装

今回はノアちゃん視点のお話です。

「ノア、見て欲しい新人がいるんだが」

「突然何を言っているんです？

　そんな余裕はありません。

　他を当たって下さい」

　今朝もいつも通りにテッサ支部の冒険者ギルドを訪れると、この支部のギルド長であるカリアさんが、急に変な事を言い出した。

　私の普段している事を考えれば、新人を連れ歩く余裕など無いとわかっているだろうに。

「まあ、そう言うな。

　年若い少女だが、実力は保証する。

　我々の悲願を思えば、有能な手駒が多いに越したことはない」

「そこまでですか？」

「ああ。昨日登録したばかりなのだがな。

　試験官がまるで相手にならなかった。

　実力だけなら、Aランク以上は堅いだろう」

「それだけでは大騒ぎする程のものとも思えませんが」

「お前たちは感覚が狂ってるんだ。

　実績もない少女がAランク相当など、本来ありえんことだ」

「つまり、どこからか送り込まれてきた可能性も疑っているのですね」

「そうだな。十分にありえる話だ。

　正直お前達の仲間かとも思っていたのだが、その様子では違うようだな」

「……」

「やはり心当たりでもあるのか？」

「無くはないです。

　とは言え、流石に……」

　フィリアスの誰かを送り込んできた？

いきなり私の下に？

そんなバカな。

　アルカだってまさかそこまで迂闊な事はしないだろう。

そんなのすぐにバレるし、当然バレれば私に叱られるとわかっているはずだ。

　やるにしても、本部で活動させるくらいだろう。

『最近のアルカは頻繁に思考を閉ざしてるわ。

　何かしら企んでいるのは間違いないわね』

　ハルがかけたフィルターとやらのせいだろう。

首元に意識を向けるも、首飾（ハル）は何の反応も示さない。

この話題に答えるつもりは無いようだ。

「なんだ？

　アルカと喧嘩でもしたのか？」

「……なぜそう思うのです？」

「あいつの事を考えてそうな顔だったからだ」

　アルカじゃあるまいし。

そんなわかりやすく顔に出たりなんてしない。

カリアさんのカマかけになんか引っかかってやるもんか。

「……いいでしょう。

　試しに一度会ってみます」

　どうやら私にその新人の見張りも任せたいようだし。

　カリアさんは人使いが荒すぎる。

ちょいちょい、こういう雑用じみた事まで混ぜてくるから油断成らない。

　ギルド本部掌握という私達の目標を考えるなら、どんなちっぽけな石ころだろうと、取り除いておきたいのだろう。

　その考えには賛同できるけど、それとこれとは話が別だ。

私達は協力者であって、上司と部下ではない。

なんでもかんでもカリアさんの好きにさせておくつもりもない。

　負い目があるせいかミユキお姉さんはカリアさんに甘いし、私がしっかりしておかなくちゃだ。

「助かる。

　そろそろここに来るはずだ」

「まったく。先にそれを言っておいて下さいよ」

　私はいつもどおり、黒い外套と黒に近い真紅の仮面を身に纏った。

身長も普段より一回り以上大きくなっている。

声も変えているし、見た目だけなら例え家族でも見破れはしないだろう。

　扉がノックされたのは、丁度そのすぐ後の事だった。

「入れ」

「失礼します」

　一人の少女がギルド職員に連れられて入室してきた。

『おかしいわ。

　私が感じた気配は一人分だけよ』

　ルチアの言う通りだ。

当然職員が近づいてきたのには気付いていた。

　だけど、この少女は何の気配も感じなかった。

眼の前に現れた事で、ようやく認識できたくらいだ。

今なら多少は気配も感じ取れる。

一体どんな仕掛けなのだろうか。

「ティア、こいつはメリアだ。

　昨日冒険者になったばかりでな。

　先達として、色々世話してやってくれ」

　カリアさんが私の偽名を口にする。

この姿の時は、ティアと名乗っている。

命名はミユキお姉さんだ。

私はもっと格好いい名前が良かった。

　というか変装の事も考えるなら、せめて中性的な名前の方が良かったと思うのだけど。

まあ、今更言っても仕方ないか。

　で、この子はメリアか。

少なくとも私の知るフィリアスにはいなかったはずだ。

『名前だけならアメリと近いけど、気配も容姿もまるで違うものね』

　そもそも、流石にそんな雑な偽名は使わないだろう。

『こいつ、あれに寄生されてるんじゃない？』

　先日のシルヴァン王子の件か。

　確かにそれなら……でも、あの魔道具モドキは眼の前にいても気配を感じ取れなかった。

今は不自然にならないよう、効果を消しているのだろうか。

「付いてきて。

　実力見せてもらう」

　私は立ち上がって扉に向かう。

「えっ？」

　メリアは戸惑いながら、カリアさんと私を見比べて、カリアさんに一礼してから付いてきた。

「何が得意？」

「魔法です」

「そう。

　なら私に一発でも当てたら合格。

　ダメなら不合格。出直して」

「えっ？あ！はい！頑張ります！」

　あの落ち着いた雰囲気のアメリとは似ても似つかない。

やはり別人なのだろうか。

『まあ、本当にアメリなら演技くらいはするでしょうね』

　何にせよ、戦ってみればわかるだろう。

『私は解析に専念するわ』

『そうですね。

　お願いします。ルチア』