06-08.答弁
「どうだ？ 達者でやっていたか？」
ギルド長さんは奥の部屋に私を連れ込むと、疎遠気味な父親みたいなことを聞いてきた。
「昔から無口だからわかりづらいんだ。アルカは」
ギルド長さんなりに私を気にかけてくれていたようだ。
私は以前、この町に半年以上滞在していた。自宅を構えたあの町の次に長く暮らしていた場所でもある。
この世界に来て、そう時間も経っていない頃の話だ。あの頃は大して強くもなかったので、頻繁に次の街に行けなかったという事情もある。
そんな経緯もあって、ここの冒険者やギルドの皆には随分とお世話になったものだ。この町を出ると伝えた時には、総出で送別会を開いてくれたほどだ。
とはいえだ。最初の町にはこの世界に放り出された所を保護してくれたエイミーがいたからいくらか普通に話せる人もできたが、この町ではついぞそういう相手は作れなかった。
私もこの町に来た頃には、拙いながらもこの世界で一人でも生きていけたので、エイミーの時ほど頼る必要がなかったのも要因ではある。
それでも、依頼に連れて行ってくれた冒険者たちや、たちの悪い冒険者から庇ってくれた受付嬢さんたち等、皆にもとても可愛がってもらえていた。
あの頃の私は年の割にかなり背が低かったし、この国の人たちからしたら十代前半……下手をすればそれ以下にすら見える少女が、一人で旅をしながら冒険者をやっているなど珍しかったのだろう。
「元気。皆のお陰」
「そうか。それは良かった。相変わらず喋るのは苦手か？」
「そうでもない」
「アルカは信じられない程頑固な人見知りなんです。一緒に暮らしたり、なにか緊急性があったりすると普通に喋れるようになります」
ノアちゃん……そんな事暴露しないで……恥ずい……。
「つまり私はまだ、心を開いてもらえていないという事か。それは悲しいなぁ。私はショックだよ」
思いっきり落ち込んだ様子を見せるギルド長さん。
冗談でしょ？
ギルド長さんそんなキャラじゃないでしょ？
覚えてるよ。私に喋らせようと圧迫面接みたいな事してきたことも。強くなってきた私に沢山依頼を押し付けてきたことも。結構強引なタイプですよね？
ノアちゃん？ どうしてそんな目を向けるの？
悲しませてるのに良いの？ みたいな顔してるけど、絶対わざとやってるでしょ？ 私の罪悪感を刺激しようとしてるだけでしょ？ なんであなたたち初対面で結託してるの？
「頑張るから……」
それでもつい、空気に耐えられなくなってしまった。私はこの手のプレッシャーに弱いのだ……ぐぬぬ……。
「まあ、しょうがないです。アルカですし」
「そうだな。くだらん事やってないで、早速教えてもらおうか」
くだらないこと？
「それで、なんでこの町に戻ってこなかった？ Sランク冒険者は各ギルド支部が取り合う重要な存在だ。この町に来てくれればと幾度考えたことか」
え？ 気になるのそこからなの？
やっぱり私のこと……。
「アルカ？ 自分で話せませんか？」
「話すわ。大丈夫よノアちゃん」
「……本当に普通に話せるんだな。試しにノアに向かって答えてみたらどうだ？ やってる内に有耶無耶になるかもしれんぞ？」
「それは流石に失礼ですね。例え本人がそう言ってくれていても。ね？ アルカ」
ノアちゃん……なんか圧が強い……。
いつもはスルーしてくれるのになんで今日に限って……。
「私がここより前にいた町……それ以前の事がわからない。けど……そこに家に住まわせて面倒を見てくれた人がいた。その人のいる所に帰りたかったから」
「なんだお前、記憶喪失だったのか？ そいつは知らなかった。なるほどそんな理由なら納得だ」
異世界転移の事を話すわけにはいかないから、本当の事は言えないけど、理由は概ね真実だ。エイミーはこの世界で最初に仲良くなれた人なのだし。
「だとすると、なんでその町を出たんだ？ お前のその様子だと旅をするのも苦労しただろう」
「やりたいことあったから」
「まあそんなもんか。この町を出た後はどうしてたんだ？ 世界中からお前の活躍は伝わってたから、全く知らんわけでもないんだがな」
「アルカって昔から凄かったんですね。世界中を旅していたとは聞いていましたが」
「そりゃあな。今やSランクだ。それなりに修羅場は潜っているさ。とはいえなぁ。この町に来たばかりの頃は駆け出しも良いところだった。こんなガキが一人で旅してるなんてと誰も彼もが世話焼いたもんだ。なにせこの町に来た頃はノアとたいして変わらないくらい背も低かったんだ」
「初耳です！ 見てみたかったです！ その頃のアルカ！」
残念ね。私もあの頃から一緒に冒険してみたかったわ。
「しかもこの無口だろ？ だってのに誰かが困ってるのは見逃さないんだ。たいして強くもないのに手助けしようと、黙って前に出やがる。なんどそれで叱りつけたことか」
「なんとなくわかります。なんだかんだ関わってきた事は全て自分で解決しようと頑張ってましたし。アルカはやればできる子なんです！」
「そうだな。まあ、この町を出た後もそんな感じであっちこっち首突っ込んでたんだろうなとは想像がつくよ」
なんか……私の事放置して盛り上がってるんだけどこの二人……。もう帰って良い？ ちょっと居た堪れない……。
